Muchas personas de África Occidental dependen del sector pesquero artesanal para su sustento y su seguridad alimentaria.
En este sector, los hombres predominan en la pesca y la producción, mientras que las mujeres predominan en el procesamiento poscosecha, además de la venta y la comercialización.
Las investigaciones sugieren que las mujeres no ganan lo suficiente y tienen restringido su papel dentro de la pesca; una posición que la COVID-19 ha hecho aún más vulnerable.
En el futuro, deberían introducirse más políticas que protejan a las mujeres del riesgo financiero en el sector, señalan dos expertos.
En toda África Occidental, el sector pesquero artesanal es una fuente fundamental de sustento y seguridad alimentaria. Por ejemplo, en Nigeria la pesca artesanal representa el 80% del pescado consumido y sustenta los medios de vida de unos 24 millones de personas.
Tanto hombres como mujeres trabajan en el sector, aunque el trabajo, en toda la región, está dividido por género. Los hombres predominan en la pesca y en la producción, mientras que las mujeres predominan en el procesamiento poscosecha, como el eviscerado, la clasificación, el salado y el ahumado del pescado. Las mujeres también realizan la mayor parte de la venta y la comercialización. Así, las mujeres desempeñan un papel fundamental en la pesca artesanal.
Llevamos seis años realizando investigaciones sobre la gobernanza de los recursos marinos en toda África Occidental. Esto ha incluido trabajo de campo en Nigeria, Ghana, Costa de Marfil y Senegal. Nuestra investigación ha constatado que una gobernanza pesquera débil socava los medios de vida de los pescadores.
Las investigaciones realizadas en otros lugares muestran que las mujeres, en particular, reciben un trato injusto. Sus contribuciones al sector están ampliamente infrarremuneradas y subvaloradas, y en gran medida son invisibles. Esto les afecta de muchas maneras, por ejemplo, tienen menos acceso al capital y a otros recursos.
Debido a que las mujeres no ganan lo suficiente y tienen restringido su papel dentro de la pesca, no tienen el poder adquisitivo necesario para comprar suficiente pescado y así obtener un sustento durante largos periodos. Tampoco tienen acceso a las instalaciones de procesamiento y almacenamiento necesarias para evitar la pérdida de pescado por deterioro.
En momentos de crisis económica o social, como una epidemia (ébola) o una pandemia (COVID-19), su posición es aún más vulnerable.
Actualmente estamos llevando a cabo una investigación que analiza estas vulnerabilidades. Los países que estamos examinando incluyen Nigeria, Costa de Marfil, Camerún y Santo Tomé y Príncipe. En esta investigación en curso, analizamos hasta qué punto la COVID-19 ha agravado los desafíos particulares a los que se enfrentan las mujeres.
Los desafíos
El sesgo de género a nivel institucional –como los ministerios de pesca, los organismos de gestión y las instituciones financieras– es un desafío significativo para las mujeres en la pesca. La elaboración de políticas y la gestión pesqueras no tienen en cuenta las contribuciones (a menudo informales) de las mujeres. Sus contribuciones a la pesca se consideran una extensión de su vida cotidiana y de sus responsabilidades, lo que las hace invisibles dentro de la economía azul.
Esta invisibilidad institucional reduce el acceso de las mujeres al capital, lo que restringe su capacidad para hacer crecer o diversificar sus medios de vida. La ampliación de los medios de vida pesqueros y la diversificación entre las mujeres se complica aún más por el hecho de que deben equilibrar sus funciones productivas y reproductivas, y muchas destinan la mayor parte de sus ingresos a cubrir los gastos del hogar.
La pérdida de pescado poscosecha por deterioro es otro desafío persistente para las mujeres procesadoras. Por lo general, carecen de acceso a equipos adecuados de conservación y almacenamiento en frío, como leña para ahumar y hielo para almacenar, que deben comprarse y cuyo suministro es limitado.
El agotamiento de las poblaciones de peces supone otro desafío para las mujeres. La mitad de las especies de peces en las aguas frente a África Occidental están sobreexplotadas. Esto reduce la captura de pescado y limita el acceso que tienen las mujeres para pescar con fines de procesamiento y venta. La competencia por el acceso al pescado está aumentando y, como resultado, se han registrado casos de mujeres que intercambian favores sexuales para garantizar un suministro constante de pescado.
Implicaciones y próximos pasos
Los desafíos a los que se enfrentan las mujeres en la pesca de África Occidental tienen implicaciones graves.
La invisibilidad institucional significa que están marginadas. Con frecuencia se les excluye de la recepción de políticas o de apoyo financiero.
Las pérdidas de pescado poscosecha por deterioro y el agotamiento de las poblaciones de peces amenazan la seguridad económica y alimentaria de las mujeres en la pesca y de sus familias.
La reducción del acceso al pescado aumenta la competencia por este valioso recurso, con consecuencias peligrosas. A nivel mundial, las tasas de infección por VIH/SIDA en las comunidades pesqueras son entre 4 y 14 veces más altas que los promedios nacionales, y el sexo transaccional en el sector pesquero contribuye a esta alta prevalencia.
Camino a seguir
A través de nuestro trabajo, hemos observado que las mujeres en la pesca sí cuentan con mecanismos de afrontamiento en forma de cooperativas de mujeres. Las cooperativas de mujeres a nivel nacional y regional proporcionan importantes “redes de seguridad” para las mujeres en la pesca, mediante apoyo financiero, promoción y recaudación de fondos. En Costa de Marfil, cooperativas de mujeres como L’Union des Sociétés Coopératives des Femmes de la Pêche et Assimilées de Côte d’Ivoire, ofrecen apoyo regulando las relaciones de préstamo informales en nombre de mujeres que, de otro modo, son explotadas por prestamistas usureros.
Pero es necesario hacer más, especialmente porque las restricciones por la COVID-19 dificultan cada vez más que las mujeres accedan, almacenen y vendan las poblaciones de peces, algo que observamos en nuestra investigación en curso.
Las medidas que deberían adoptar los responsables de políticas incluyen la mejora del almacenamiento en frío para la conservación del pescado y de las infraestructuras de procesamiento, como hornos y congeladores de cámara, para prolongar la vida útil del pescado desembarcado.
Además, los gobiernos de África Occidental deben considerar el establecimiento y el apoyo de organizaciones financieras, como cooperativas de crédito y cooperativas, para ofrecer crédito a tipos asequibles, con el fin de aliviar la carga de los riesgos financieros que las mujeres encuentran a lo largo de la cadena de valor pesquera.
