India está atravesando una de las peores sequías de su historia, con temperaturas abrasadoras que amenazan los cultivos, el ganado y las personas. Miles de aldeanos han abandonado sus hogares en una desesperada búsqueda de agua, ya que la crisis ha dejado secas las bombas y los pozos de las aldeas.
La sequía también ha agotado cuatro embalses que abastecen a la sexta ciudad más grande del país, Chennai, con una población de más de cuatro millones de habitantes. Los residentes tienen que hacer cola para obtener agua que llega a la ciudad en camiones, mientras las empresas sufren.
Al 10 de junio, alrededor del 44 % del país se veía afectado por distintos grados de sequía, debido a una ola de calor que ha llevado a Delhi a registrar su temperatura más alta de junio jamás registrada de 48 ℃. Mientras que al sur de la capital, la ciudad de Churu, en Rajastán, registró máximas de más de 50 ℃, lo que la convierte en uno de los lugares más calurosos de la Tierra.
Alrededor de 600 millones de personas sufren escaseces de agua de nivel alto a extremo, según un informe de 2018 de NITI Aayog, un centro de análisis de políticas para el Gobierno indio.
Obligados a huir
Muchos indios adinerados se retiran a las colinas de Himachal Pradesh, habitualmente frescas, para evitar el calor del verano, pero incluso en este refugio estival las temperaturas han alcanzado casi los 45 ℃.
Una de las regiones más afectadas gira en torno a la localidad de Beed, en el estado occidental de Maharashtra. Aquí, las aldeas han quedado desiertas porque se ha agotado el agua potable y no hay agua para lavar la ropa y los platos ni para tirar de las cadenas de los inodoros, lo que obliga a los residentes a huir.
Los camiones cisterna llegan cada pocos días con suministros de emergencia, pero no son suficientes para todos.
El calor extremo prolongado ha devastado los cultivos que constituyen la columna vertebral de las economías agrícolas locales. Los agricultores, impotentes, apenas tienen otra opción que dejar que el maíz, la soja, las limas dulces y los cacahuetes se marchiten en los campos.
Y el ganado corre una suerte similar, con cabras y ovejas que mueren de hambre por falta de alimento y agua.
Para quienes pueden permitirse pagar el agua que se transporta a diario en camiones, hay cierto alivio. Pero esta agua se extrae del fondo de presas y lagos fangosos, lo que a menudo está contaminado y puede provocar enfermedades gastrointestinales.
Escasez de agua
Los aldeanos esperan que las lluvias monzónicas pongan fin a la sequía, pero este año las lluvias llegan tarde. Algunos años no llegan en absoluto o traen menos precipitaciones de las esperadas.
Se prevé que, para 2030, el 40 % de la población no tendrá acceso al agua potable y 21 ciudades, entre ellas Chennai y Nueva Delhi, se quedarán sin agua subterránea, lo que afectará a 100 millones de personas, según NITI Aayog.
El cambio climático está alterando los patrones meteorológicos globales, con consecuencias devastadoras para algunos agricultores de subsistencia, cuyos medios de vida dependen de cosechar los cultivos con éxito. El aumento de las temperaturas intensifica la gravedad y la frecuencia de las sequías, así como de otros fenómenos meteorológicos extremos como las inundaciones, los ciclones tropicales y las tormentas de polvo.
La actividad humana ha calentado el mundo unos 1,1 ℃ desde la era preindustrial, y los últimos cinco años han sido los más cálidos jamás registrados.
Es urgente tomar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mantener las temperaturas globales muy por debajo del objetivo de 2 ℃ fijado por el Acuerdo de París, lo que ayudaría a aliviar la situación de los agricultores y de la población de India en su conjunto.
Mientras el mundo busca formas de hacer frente a la amenaza global del cambio climático, para muchas personas en India, las sequías, las inundaciones y las tormentas violentas siguen siendo riesgos cotidianos.
