Lo que comenzó como un esfuerzo colectivo para encontrar una solución a la deforestación ha permitido que una comunidad rural de Kenia regenerara con éxito el 50% de su bosque, antes desprovisto de árboles, al plantar al menos 300.000 árboles en solo cinco años.
Los esfuerzos de la Asociación Comunitaria Forestal de Mirema (CFA) atrajeron la atención del Servicio Forestal de Kenia (KFS), que intervino para ofrecer apoyo técnico y de gestión.
La clave del éxito de la iniciativa ha sido la combinación de la regeneración natural de los árboles existentes en el bosque y la plantación de plántulas autóctonas cultivadas en viveros.
El KFS afirma que prevé restaurar la totalidad de las 810 hectáreas (2.000 acres) del bosque de Mirema para 2027, y trabaja en la exportación de los métodos de la comunidad a otros proyectos de reforestación en todo Kenia.
Una tarde calurosa y soleada, Susan Aluoch forma parte de un grupo de voluntarios que preparan un vivero de árboles de cara a las próximas lluvias largas.
Aluoch es miembro de la Asociación Comunitaria Forestal de Mirema (CFA), reconocida por su exitosa iniciativa de reforestación, que regeneró el bosque de Mirema y atrajo la atención del gobierno.
Al igual que otros voluntarios del grupo, Aluoch explica que decidió sumarse a la causa tras años de sufrir inundaciones recurrentes en la zona, antes muy deforestada.
Hace cinco años, el terreno de 810 hectáreas (2.000 acres) que forma el bosque de Mirema había quedado sin árboles tras la extensa tala de madera para carbón vegetal en los años 80 y 90, según Michael Onyango, funcionario forestal del condado de Migori, donde se encuentra el bosque.
Situado a unos 480 kilómetros (300 millas) al oeste de Nairobi, la capital de Kenia, el bosque de Mirema es hoy una fuente exuberante y verde de los numerosos arroyos que alimentan el río Kuja. El río serpentea por el bosque antes de desembocar en el mayor lago de África, el Victoria.
Edwin Ouma, miembro de la CFA de Mirema, explica que el objetivo principal de la campaña de reforestación comunitaria era proteger a la comunidad de las inundaciones que anegaban las tierras de cultivo y las viviendas cercanas tras las lluvias largas, cuando los arroyos locales se desbordaban.
“Las lluvias largas traían inundaciones porque no había árboles ni vegetación que controlaran la velocidad y el caudal del agua”, afirma. “Esto afectó a cientos de familias”.
Las inundaciones destruían y arrastraban los cultivos, lo que provocaba una grave escasez de alimentos. Muchos agricultores se vieron obligados a depender de la ayuda del gobierno.
“Conozco de primera mano lo que puede hacer la deforestación”, afirma Aluoch. “He sido víctima de inundaciones, sequías y hambre. Como madre, sé el dolor que puede causar.”
La reforestación, la gestión y la protección del bosque han desempeñado un papel importante en la reducción del impacto de las inundaciones en la zona, según Michael Agono, investigador de la Universidad de Rongo.
Esto ha llevado a miembros de la comunidad, como Esther Omido, madre de cuatro hijos, a regresar a sus tierras.
“El impacto de las inundaciones se ha reducido considerablemente en los últimos dos años”, afirma Agono a Mongabay. “Al principio, la zona boscosa se convertía en un gran lago cuando llegaban las lluvias.”
Atrayendo la atención desde todos los frentes
En comparación con esfuerzos similares en todo Kenia, la iniciativa de Mirema figura entre las mejores iniciativas de reforestación lideradas por la comunidad, gracias a la alta tasa de supervivencia de los árboles plantados, un resultado que atrajo la atención del Servicio Forestal de Kenia (KFS).
Impresionado por la iniciativa comunitaria y su éxito, el KFS envió a dos funcionarios para supervisar la reforestación y la protección del bosque.
El ejercicio de reforestación comunitaria ha permitido plantar un total de 300.000 árboles desde 2018, con una tasa de supervivencia del 70%.
Ronald Aloo, guardabosques del KFS encargado de gestionar el bosque, explica a Mongabay que otros proyectos de reforestación están impulsados principalmente por el gobierno y tienen una tasa de supervivencia del 50%. Según Aloo, el hecho de que las comunidades participaran en los esfuerzos de Mirema puede haber contribuido a su éxito, especialmente porque las comunidades cercanas tienden a oponerse a las iniciativas de reforestación dirigidas por el gobierno, como ocurrió en el caso del bosque de Embobut.
William Odhil, presidente de la CFA de Mirema, explica que el primer paso de la intervención de reforestación fue pedir a los miembros de la comunidad que habían invadido terrenos forestales que se reubicaran.
“No fue fácil pedir a la gente que abandonara la tierra que había ocupado durante casi dos décadas”, afirma Odhil. “Costó mucho esfuerzo que entendieran de dónde veníamos”.
Sin embargo, lo que comenzó como una idea de un pequeño grupo de personas de la CFA atrajo más tarde a toda la comunidad, una vez que vieron los resultados.
Una vez asegurada la zona para la reforestación en 2018, la CFA comenzó a plantar árboles en la parte alta de la ladera del bosque y avanzó poco a poco hacia la parte baja.
“Tras dos años, parte del bosque había regresado y los arbustos verdes estaban por todas partes”, afirma Odhil. “El impacto de las inundaciones se había reducido”.
Odhil donó una parcela de sus propias tierras para establecer el primer vivero comunitario de la iniciativa. Otros miembros de la CFA también instalaron viveros de árboles en sus fincas, aportando el dinero para comprar semillas y cultivarlas en los viveros antes de plantarlas en ubicaciones específicas del bosque.
El éxito de la campaña de reforestación atrajo la atención del gobierno del condado, del gobierno nacional, de la organización internacional de ayuda World Vision International y de un banco local que ahora proporciona apoyo financiero a la iniciativa.
Con la ayuda de estos nuevos colaboradores, los esfuerzos de reforestación se aceleraron en los últimos cuatro años, lo que dio como resultado la restauración de al menos 405 hectáreas (1.000 acres) del bosque, según Aloo. Esto representa la mitad del tamaño original del bosque de Mirema.
Para garantizar un suministro constante de plántulas a la CFA, el gobierno del condado se asoció con el Centro Mundial de Agrosilvicultura (ICRAF) para suministrar las plántulas y formar a los miembros de la CFA en la instalación y gestión de viveros de árboles, así como en el trasplante y cuidado de los árboles.
El gobierno del condado también aprobó y promulgó legislación, incluida una ley de cultivo de árboles y una ley de cambio climático.
“Estas han sido fundamentales para garantizar el éxito de la iniciativa dirigida por la comunidad”, afirma Onyango a Mongabay.
Dos métodos para regenerar un bosque
Con la formación de capacidades impartida por ICRAF y World Vision International, la comunidad adoptó una combinación de dos métodos de reforestación.
El primer enfoque se denomina regeneración natural gestionada por agricultores (FMNR, por sus siglas en inglés), en la que las plántulas que surgen de forma natural en el bosque se dejan crecer hasta alcanzar su plena madurez. Este método implica podar los tocones para favorecer una regeneración y un rebrote más rápidos de los árboles que han sido talados. Las ramas podadas pueden utilizarse como leña y carbón vegetal.
La regeneración natural ha sido criticada en algunas iniciativas de reforestación por no ser la mejor opción cuando una zona está muy degradada, como ocurre en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en México. Sin embargo, en el bosque de Mirema, la regeneración natural ha producido resultados favorables.
“La regeneración natural de los árboles autóctonos es más rápida y ha sido clave para el éxito de esta iniciativa”, afirma Aloo.
El segundo enfoque utilizado por la comunidad es la plantación de establecimiento. Consiste en introducir en el bosque plántulas de árboles cultivadas en viveros. Su colocación se distribuye de manera que rellene los huecos entre los árboles talados y garantice una distribución uniforme en todo el bosque, para reproducir su diversidad.
Aloo también atribuye la alta tasa de supervivencia de los árboles a la plantación de especies que ya existían previamente en el bosque. Las variedades de árboles plantadas incluyen la semilla saltarina (Sapium ellipticum), la resina africana (Ozoroa insignis), la jaca (Artocarpus heterophyllus) y el arbusto de pastor de hojas de sauce (Boscia salicifolia).
También se realizan dos veces al año campañas masivas de plantación durante la larga temporada de lluvias, en las que se moviliza a toda la comunidad para participar.
“La comunidad se apropia de esta campaña y custodia celosamente el bosque frente a cualquier amenaza posible, y eso ayuda mucho”, añade Aloo.
Los miembros de la CFA se reúnen todos los lunes, miércoles y viernes para trabajar en el vivero, planificar los calendarios de gestión de los árboles y realizar patrullas forestales.
El futuro del bosque
El gobierno está en proceso de declarar oficialmente todo el bosque como área protegida, lo que permitiría desplegar más guardabosques del KFS para asegurar la zona.
“Tenemos planes para formar a exploradores comunitarios que se unirán a los funcionarios del KFS en la protección del bosque”, afirma Aloo.
El KFS ha diseñado un plan de cinco años que permitirá restaurar por completo la sección restante del bosque de Mirema.
El KFS afirma que actualmente está redactando un documento de política que permitirá que otros proyectos de reforestación adopten el enfoque de la CFA de Mirema como ejemplo de una iniciativa de reforestación exitosa en Kenia.
