El sector energético es fundamental para la recuperación económica de África tras la COVID-19.
Las partes interesadas, desde el Banco Africano de Desarrollo hasta los fondos privados de gran escala, reconocen la necesidad de un acceso industrial a la energía rentable.
El sector solar fuera de la red de África representa una oportunidad anual de 24 000 millones de dólares.
Pese al récord de captación de fondos de las startups africanas en 2019, persisten grandes desafíos.
8 de las 10 principales startups africanas de 2019 estaban dirigidas por extranjeros, y las startups dirigidas por mujeres obtuvieron una fracción de las inversiones que consiguieron las dirigidas por hombres.
Pese a la desaceleración económica mundial provocada por la COVID-19, los argumentos para invertir en África son más sólidos que nunca. África seguirá siendo un destino de inversión competitivo durante décadas gracias a la mejora de sus perfiles de riesgo relativos, su integración regional y sus sólidos fundamentos económicos.
Sin embargo, persisten muchos desafíos para los fundadores locales a pesar del récord-histórico en captación de fondos que registraron las startups africanas en 2019. Esto es especialmente cierto en el caso de las empresas dirigidas por mujeres.
La energía será un sector clave para la recuperación económica de África tras la COVID-19 y uno de los sectores de inversión más atractivos en 2021. Las partes interesadas, desde el Banco Africano de Desarrollo hasta los fondos privados de gran escala, reconocen la necesidad de un acceso industrial a la energía rentable, así como de electricidad universal para los hogares. Para ampliar el impacto de sus inversiones en el sector energético, las instituciones financieras de desarrollo (DFI) y los inversores privados deberían prestar más atención a empoderar a las empresas energéticas dirigidas por africanos, ajustando sus análisis de riesgo, y a cerrar las brechas en la financiación de proyectos solares fuera de la red.
La representación de los fundadores africanos locales y de las fundadoras sigue siendo un desafío en el ámbito de la financiación de startups africanas. Aunque es una señal positiva que las empresas africanas atraigan la atención de los inversores internacionales, solo el 20 por ciento de la inversión privada en startups y empresas africanas procedió de inversores con sede en África durante los últimos cinco años. Además, ocho de las 10 principales startups africanas que atrajeron más capital en 2019 estaban dirigidas por extranjeros.
Estas cifras resultan aún más preocupantes si se tiene en cuenta el número de startups africanas dirigidas por mujeres o cofundadas por ellas. Aunque el 25 por ciento de todas las mujeres del África subsahariana participa en actividades emprendedoras en fase inicial, las startups dirigidas por mujeres reciben una fracción de las inversiones en comparación con sus homólogas dirigidas por hombres. La previsible caída de la financiación para las startups africanas este año es una oportunidad perfecta para que la comunidad inversora reflexione sobre estas tendencias y realice cambios de cara a la oleada de financiación que se necesitará para la recuperación posterior a la COVID-19.
Las recuperaciones económicas de las economías africanas están en marcha, y los inversores pueden aprovechar las sólidas tendencias económicas positivas que existían antes de la COVID-19 para invertir en sectores estratégicos como la energía. Invertir en los mercados africanos siempre ha estado asociado al riesgo, pero ahora la pandemia de COVID-19 ha convertido los mercados seguros en arriesgados, y los mercados tradicionalmente arriesgados resultan atractivos.
Desde China hasta EE. UU., las crisis geopolíticas ya estaban presionando a las principales economías, y la COVID-19 aceleró esta tendencia. Ahora, los inversores buscan cada vez más en otros lugares rendimientos estables y reevalúan sus perfiles de riesgo.
En comparación con los mercados tradicionales, África es joven, conectada, emprendedora y con un enorme potencial de crecimiento gracias a la integración regional a través del Acuerdo Continental Africano de Libre Comercio (AfCFTA), que creará la mayor zona de libre comercio del mundo. Las energías renovables son un sector prioritario para la recuperación posterior a la COVID-19 en África, porque las pequeñas y medianas empresas necesitan energía fiable y limpia para volver a la actividad y seguir creciendo.
Más de 200 millones de dólares de financiación recibida el año pasado fueron a parar a startups del sector energético. Los proyectos solares fuera de la red en África han recaudado sistemáticamente más fondos que sus competidores de otros países, lo que convierte a África en el principal destino mundial para la inversión en energía solar fuera de la red. La importancia de los proyectos fuera de la red y de las minirredes no hará sino crecer, ya que son la forma más rentable de llevar electricidad a cientos de millones de africanos que carecen de ella y de reforzar el suministro eléctrico de las empresas.
"Los proyectos solares fuera de la red en África han recaudado sistemáticamente más fondos que sus competidores de otros países, convirtiendo a África en el principal destino mundial para la inversión en energía solar fuera de la red."
Los DFI y los inversores deberían dar prioridad al apoyo a las empresas de energías renovables dirigidas por africanos para lograr rendimientos estables, cerrar la brecha de acceso a la energía y impulsar a los fundadores africanos. A pesar de la expansión de los programas de financiación de la energía solar, los análisis de riesgo desfasados impiden que los fondos esenciales lleguen a manos de los emprendedores africanos. Algunas de las mayores empresas de energía solar fuera de la red de África están cofundadas y respaldadas por directivos occidentales e inversores. Pensar que las empresas africanas locales con experiencia de mercado no pueden ofrecer los mismos rendimientos con perfiles de riesgo iguales, o incluso mejores, es un planteamiento obsoleto. Las economías más desarrolladas tampoco tienen el monopolio del talento. El talento africano, combinado con talento internacional contratado, puede dar lugar a equipos de primer nivel que dirijan empresas que aprovechen la oportunidad de la energía solar en África.
El sector de la energía solar fuera de la red de África representa una oportunidad anual de 24 000 millones de dólares, y el continente se enfrenta a una importante brecha energética. Los DFI pueden actuar como puentes entre el sector privado y los gobiernos ampliando los servicios de mejora crediticia para cubrir el riesgo de los proyectos. Estas instituciones ya disponen de varias herramientas para ayudar a los inversores a cubrirse frente al riesgo, entre ellas las garantías de riesgo crediticio y político, y actuar como prestamistas de registro para la financiación de proyectos con el fin de obtener préstamos favorables utilizando su estatus crediticio preferente. La promoción de la transferencia de tecnología y del contenido local es una prioridad declarada de los DFI. La mejor manera de alcanzar estos objetivos es apoyar a las empresas africanas para que obtengan inversión.
La edad de oro de la inversión africana acaba de empezar. Sin embargo, el impacto de desarrollo real en sectores críticos como la energía solar no puede producirse sin el empoderamiento local y sin que las empresas africanas asuman un papel de liderazgo. Los inversores se están quedando sin excusas: las empresas africanas pueden ser competitivas, rentables y de primer nivel cuando reciben el apoyo que merecen de los mercados de capitales y de los DFI.
