Estados Unidos es el mayor productor de chocolate del mundo, a pesar de que apenas cultiva cacao. Por el contrario, la República Democrática del Congo (RDC) posee más de la mitad de las reservas mundiales de cobalto, la materia prima clave de las baterías que alimentan los teléfonos inteligentes y los vehículos autónomos. Sin embargo, la RDC apenas exporta ninguno de estos productos. En cambio, Estados Unidos, China, Corea del Sur y Japón son los mayores fabricantes y exportadores de baterías renovables del mundo. ¿Por qué ocurre esto?
La economía del conocimiento
Al margen de la gobernanza, una posible explicación se relaciona con el auge de los «activos intangibles», como los derechos de propiedad intelectual, las marcas, las relaciones con las partes interesadas, las normas, las tradiciones, el acceso a los mercados mundiales y la capacidad de coordinar las redes mundiales de producción y distribución. El paso a la economía intangible implica que el «saber hacer» adquiere mayor importancia y que el valor se atribuye cada vez más al «acceso» a la infraestructura industrial, más que a su «propiedad».
Las implicaciones de este nuevo paradigma económico son profundas para la política de desarrollo. Los modelos tradicionales de integración industrial vertical no han logrado generar ganancias de bienestar relevantes en el África subsahariana en los últimos 50 años. Entre 1970 y 2017, la renta real media per cápita en dólares estadounidenses solo ha crecido a una tasa anual del 0,47 %, según datos de la Base de Datos de Indicadores del Desarrollo Mundial del Banco Mundial. En el contexto del África subsahariana y de otros mercados en desarrollo, los cambios estructurales sugieren que, incluso cuando un país dispone de recursos naturales de forma natural, no necesariamente prosperará exportando y comercializando estos productos y servicios en el mercado mundial.
Esto se debe a que la parte comercial de la cadena de valor exige capacidades y un nivel de sofisticación radicalmente distintos de los necesarios en actividades más situadas aguas arriba, como la manufactura. Si los países que no cultivan materias primas (los árboles de cacao) logran, no obstante, captar una gran parte del valor añadido (el chocolate), ello sugiere que la propiedad de las materias primas y de las instalaciones industriales en el país productor de cacao no produce los mismos resultados que en la era industrial de los siglos XIX y XX. En la globalización 4.0, las empresas que no tienen nada que ver con el cultivo del cacao siguen captando una cantidad desproporcionada de los beneficios de sus productos finales.
Un ejemplo de ello son los países de África Occidental Ghana y Costa de Marfil. Estos países son los dos mayores productores de granos de cacao del mundo, y en conjunto poseen más del 50 % de la cuota de mercado. En 2016 generaron 5.700 millones de dólares en ingresos por exportación de granos de cacao en 2016. En cambio, la estadounidense Hershey Company (el mayor fabricante de chocolate del mundo) generó 7.400 millones de dólares en ventas netas —aproximadamente más del 30 % de los ingresos por exportaciones de Ghana y Costa de Marfil juntos—. ¿Por qué resulta más rentable una inversión en Hershey's, que es una empresa de chocolate diversificada y situada aguas abajo, que una inversión en operaciones de cacao concentradas aguas arriba en Ghana y Costa de Marfil?
Estas tendencias se mantienen en distintos países. Excluyendo Brasil, los cinco mayores receptores de inversión extranjera directa (IED) —Estados Unidos, China, la RAE de Hong Kong, Singapur y los Países Bajos— captaron el 44 % del total de los flujos entrantes de IED en 2017. Estos países se encuentran en gran medida en proceso de desindustrialización, avanzando hacia modelos de crecimiento basados en el conocimiento y en el consumo interno. Su producción puede ser distinta, pero sus modelos son similares: comercializan productos cuyas materias primas no necesariamente poseen. Este saber hacer industrial atrae niveles más elevados de IED porque una sólida infraestructura pública y segmentos más intensivos en conocimiento de las cadenas de valor mundiales generan mayores rendimientos de la inversión, especialmente en comparación con las alternativas de inversión minera y manufacturera en las economías receptoras.
Adquirir saber hacer mediante la exportación de IED
Según el premio Nobel Robert Solow, el crecimiento económico a largo plazo depende de la acumulación de factores de capital, ahorro y crecimiento demográfico. Más recientemente, se ha demostrado que el saber hacer y la capacidad tecnológica son los determinantes más críticos del crecimiento económico sostenido. Así, una recomendación de política complementaria a la IED receptora y a la industrialización vertical sería que los países del África subsahariana y sus empresas se convirtieran en inversores extranjeros en economías más avanzadas, diversificando sus carteras y mitigando riesgos. En esencia, además de cultivar árboles de cacao, Ghana y Costa de Marfil deberían considerar invertir en la Hershey Company.
Puede parecer contraintuitivo aconsejar a los responsables de políticas de países con limitaciones de capital que movilicen una parte de los recursos nacionales (ahorros, activos, reservas minerales) para realizar inversiones estratégicas en el exterior. Sin embargo, las investigaciones muestran los beneficios de las inversiones extranjeras para adquirir saber hacer y tecnología. Varias empresas internacionales que realizan fusiones y adquisiciones lo han hecho partiendo de esta premisa. Por ejemplo, Tata Motors, de la India, adquirió la pericia y la experiencia necesarias para fabricar vehículos de lujo al comprar Jaguar Land Rover Limited, una empresa de vehículos de lujo.
La promoción de la IED saliente en los segmentos aguas abajo de las cadenas de valor mundiales puede ayudar a mejorar la posición comercial, fiscal y de endeudamiento de las economías en desarrollo de varias maneras. La IED saliente puede ayudar a un país a generar dividendos estables y divisas para financiar sus importaciones, reembolsar su deuda denominada en moneda extranjera y complementar unos ingresos fiscales internos generalmente bajos. Singapur, Abu Dabi y China exportan IED por muchas de estas razones. Estos tres países adquieren participaciones de capital en empresas que poseen saber hacer propio del que carecen, con el fin de comprender y adaptar estas tecnologías y competencias recién adquiridas en sus mercados nacionales.
Además de adquirir saber hacer, la IED puede dar lugar a participaciones gubernamentales cada vez más diversificadas y rentables. Singapur y Abu Dabi, debido a las limitaciones que impone el tamaño de sus mercados internos, buscan inversiones en el exterior a través de fondos soberanos como Temasek Holdings y Mubadala para mitigar riesgos y beneficiarse de los mercados extranjeros. Esta estrategia permite a estos gobiernos generar y repatriar ingresos procedentes de las inversiones en el exterior como complemento de las fuentes de ingresos fiscales generadas localmente.
Inevitablemente, esta propuesta de estrategia de IED saliente encontraría cierta oposición política. Los detractores podrían sostener que invertir en el país genera mayores rendimientos sociales que invertir en el extranjero. Aunque esto puede ser cierto en teoría, no se ha traducido necesariamente en ganancias materiales de bienestar, como se señaló anteriormente.
Otra preocupación sería convencer a las multinacionales para que compartan el acceso a la información y la tecnología patentadas que son clave para su ventaja competitiva. Invertir en una empresa y obtener beneficios de esa inversión no se traduce necesariamente en acceso al saber hacer tecnológico. Es necesario un análisis más profundo sobre la viabilidad financiera de que los países adquieran una participación suficientemente alta en las multinacionales. ¿Qué porcentaje de propiedad de una empresa se necesita exactamente para acceder a información patentada? ¿Basta con el 20 %, o hay que comprar la empresa por completo, como hizo Tata Motors?
Un nuevo camino a seguir
En adelante, los responsables de políticas deberán diseñar políticas de desarrollo centradas en promover la IED receptora, con un claro énfasis en la transferencia de tecnología, el saber hacer y los efectos de desbordamiento. Asimismo, deberán encontrar un equilibrio entre la política de IED receptora y una mayor propiedad de IED saliente sobre operaciones comerciales extranjeras. De este modo, un país como la RDC podría canjear sus reservas de cobalto por la propiedad de varias entidades chinas, estadounidenses o japonesas que comercializan, en realidad, baterías renovables, productos electrónicos y vehículos autónomos.
Con más del 50 % de las reservas mundiales de cobalto, la RDC debe aprovechar su posición para dar un salto hacia la industria del automóvil autónomo, no industrializándose en la RDC —ya que existen demasiados fallos de mercado y de gobierno que superar a corto plazo—, sino adquiriendo presencia en segmentos lucrativos y complejos de la cadena de valor fuera de sus fronteras. El principal riesgo sería elegir las empresas extranjeras adecuadas en las que invertir y generar apoyo político para una política de desarrollo tan poco convencional.
El tiempo apremia. África ya no puede permitirse otra década de estancamiento del bienestar para su creciente población activa. Los responsables de políticas deberían aumentar sus exportaciones de IED en sectores estratégicos como nueva vía para recuperar terreno mediante la adquisición de saber hacer. Esta política, aplicada conjuntamente con una mejor apropiación de los efectos de desbordamiento de la IED receptora, podría elevar la renta real per cápita hasta niveles de significación material para la población del África subsahariana. En el futuro, quizá el chocolate de Hershey's tenga más aportación africana que el cacao.
