Tras tener prohibido cultivar café durante el dominio colonial, los pueblos indígenas del sur de la India han ganado un prestigioso premio por su grano, que cultivan mientras luchan contra la deforestación.
El café Araku Valley Coffee ganó el oro en el Prix Epicures OR Award de París a principios de este mes. Los granos los cultivan los adivasis —o «habitantes originales»— del estado de Andhra Pradesh, en el sur, mediante una cooperativa creada por la Fundación Naandi.
El modelo de agricultura ecológica ha beneficiado a más de 45.000 familias adivasis; los beneficios del café de alta calidad se destinan a escuelas, atención sanitaria y otras necesidades de la comunidad remota, según Manoj Kumar, fundador de Naandi.
La iniciativa ha tenido éxito porque se apoyó en la fuerte conexión de los adivasis con el bosque, afirmó.
«Adoptaron plenamente el concepto de agricultura biodinámica, porque es un enfoque holístico que beneficia al ecosistema y está en sintonía con sus creencias tradicionales sobre el cuidado de la comunidad y el bosque», afirmó.
«No se trata solo de seguridad alimentaria; también se trata del orgullo de vivir sin ayudas del Gobierno y de conservar el bosque», declaró por teléfono a la Fundación Thomson Reuters.
Los adivasis también están haciendo frente a la deforestación plantando millones de árboles de mango, papaya y naranja para dar sombra a sus cultivos de café, además de hacerlo en otras zonas, con el apoyo de Global Livelihoods Funds, con sede en París.
Aunque la India se ha comprometido a mantener un tercio de su superficie total bajo cubierta forestal y arbórea, el crecimiento de la población y la mayor demanda de tierras para la minería y otras actividades industriales ejercen una presión cada vez mayor sobre los bosques.
Los activistas afirman que una nueva ley forestal favorable a las plantaciones comerciales socavaría los derechos de los pueblos indígenas sobre los bosques y daría lugar a más tala.
Las plantaciones de café prosperaron en el clima fresco del valle de Araku durante el período colonial británico, pero, según Kumar, se impidió a los adivasis cultivarlo y no adoptaron el cultivo tras la independencia.
Eso cambió cuando la Fundación Naandi empezó a trabajar en la región hace 18 años: primero creó escuelas y centros de atención sanitaria y luego ayudó a organizar una cooperativa para cultivar y comercializar café.
El café Araku Valley Coffee pronto alcanzó precios elevados en las subastas internacionales y el año pasado abrió su primera cafetería y tienda en París.
Pero el verdadero desafío para los adivasis no es recoger granos de café del tono adecuado de rojo ni decidir un plan de comercialización; se enfrentan a una amenaza más existencial a medida que desaparecen los bosques, declaró Kumar a la Fundación Thomson Reuters.
«Los adivasis tienen una conexión espiritual muy profunda con la tierra y el bosque», afirmó.
«Arrebatarles eso es arrebatarles la vida».
