La calidad del aire en el norte de India, afectado por la bruma, incluida la capital, Nueva Delhi, empeoró drásticamente el lunes debido a las condiciones meteorológicas desfavorables y al aumento del humo procedente de la quema de rastrojos en los campos de toda la región.
Los niveles de PM 2,5, partículas diminutas que pueden llegar hasta las profundidades de los pulmones y causar graves problemas de salud, superaron los 400 en la mayor parte de la capital y, en algunos lugares, se dispararon por encima de 600.
Eso equivale a casi 24 veces el nivel recomendado de 25 microgramos por metro cúbico como promedio durante un período de 24 horas, establecido por la Organización Mundial de la Salud, que este año afirmó que India albergaba 14 de las ciudades más contaminadas del mundo.
Nueva Delhi ocupó el sexto puesto entre las ciudades más contaminadas.
Tras una leve mejora el domingo, cuando aumentó el viento, la calidad del aire empeoró a primera hora del lunes, y las previsiones apuntaban a que la situación se agravaría en los próximos días.
«La velocidad del viento cayó de 29 a 15 kilómetros por hora y, en las últimas horas, ha aumentado considerablemente la quema de rastrojos de cultivos en Punjab y Haryana», afirmó Anumita Roychowdhury, directora ejecutiva del grupo de expertos Centre for Science and Environment, en referencia a dos estados donde los agricultores queman los rastrojos en sus campos para preparar la siembra de invierno.
Las autoridades advierten que la quema de residuos de cultivos alcanzará su punto máximo en los próximos días.
A esto se suma la preocupación de que los indios celebrarán el festival de Diwali el miércoles, cuando muchos miembros de la comunidad hindú, mayoritaria en el país, lanzarán petardos para festejar.
El mes pasado, el Tribunal Supremo permitió el uso de petardos «ecológicos» durante Diwali para intentar reducir la contaminación, pero no estaba claro cómo se haría cumplir la norma ni si existía algo parecido a un fuego artificial inocuo para el medio ambiente.
Las temperaturas invernales más bajas y la mayor humedad, junto con la menor velocidad del viento, tienden a atrapar los contaminantes en la atmósfera, afirmó Roychowdhury.
La caja negra del avión de Lion Air está dañada, según las autoridades
El Instituto Indio de Meteorología Tropical también afirmó que los cambios en la velocidad y dirección del viento, junto con una mayor quema de rastrojos, habían vuelto el aire más tóxico.
Las ventas de purificadores de aire aumentaron un 40 % con respecto al año pasado debido a la creciente conciencia pública sobre los efectos de la contaminación en la salud, afirmaron representantes de empresas y del sector.
Nueva Delhi y sus ciudades satélite concentran la mayor parte de las ventas de purificadores de aire, pero estas también están creciendo en otras ciudades, como Mumbai y Bengaluru.
El mercado de purificadores de aire está dominado por Unilever, Blueair, Honeywell International Inc. y la británica Dyson.
