Este año, India se ha sumado a Estados Unidos y China entre los cinco países que más gastan en defensa en el mundo, mientras el equilibrio del gasto militar se desplaza cada vez más hacia Asia.
El gasto en defensa de India aumentó un 5,5 %, hasta alcanzar los 63.900 millones de dólares en 2017, y el país del sur de Asia superó a Francia en la clasificación del gasto.
En 2017, el gasto militar mundial total aumentó un 1,1 %, hasta alcanzar los 1,739 billones de dólares, según las cifras recopiladas por el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz.
Es el nivel más alto desde el fin de la Guerra Fría, después de que el total mundial se mantuviera más o menos estable entre 2012 y 2016.
Mientras tanto, están cambiando las regiones del mundo que concentran el mayor poderío.
«A escala mundial, el peso del gasto militar se está desplazando claramente de la región euroatlántica», afirma el Dr. Nan Tian, investigador del programa de Armas y Gasto Militar del SIPRI.
A la par de China
Las razones del considerable aumento del gasto en defensa de India son muchas. En primer lugar, han aumentado las tensiones geopolíticas en Asia, incluida la necesidad de defenderse de un posible ataque de Corea del Norte.
Los países también sienten cierta presión por seguir el ritmo de las inversiones militares de China, que crecen rápidamente. La proporción de Pekín en el gasto militar mundial aumentó al 13 % en 2017, una cifra muy superior a su participación en el total mundial, del 5,8 % en 2008.
«Las tensiones entre China y muchos de sus vecinos siguen impulsando el crecimiento del gasto militar en Asia», afirma Siemon Wezeman, investigador sénior del programa AMEX del SIPRI.
En segundo lugar, India debe hacer frente al enorme costo de los sueldos y las pensiones de sus 1,4 millones de militares en servicio y de más de 2 millones de veteranos.
El teniente general Sarath Chand destacó recientemente, ante una comisión parlamentaria en marzo, la carga que estos sueldos suponen para la capacidad militar de India. Solo el 14 % del presupuesto total de defensa se destina a la modernización militar, frente al 63 % que se destina a los sueldos, explicó a los legisladores.
Las limitaciones económicas de Rusia
A pesar del aumento mundial de los presupuestos de defensa, Rusia ha experimentado una fuerte caída de su gasto militar.
Rusia figura habitualmente entre los cinco países que más gastan en defensa y aumentó de forma sostenida su gasto militar entre 2008 y 2016, en un esfuerzo concertado por modernizar sus sistemas militares.
Sin embargo, el año pasado el gasto del país cayó un 20 %, hasta los 66.300 millones de dólares, la primera caída desde 1998.
«La modernización militar sigue siendo una prioridad en Rusia, pero el presupuesto militar se ha visto limitado por los problemas económicos que el país afronta desde 2014», explica Wezeman.
La economía rusa se ha visto afectada por la caída de los precios del petróleo y las sanciones occidentales. Sin embargo, hasta el año pasado había evitado recortar su presupuesto de defensa.
Es probable que una reducción presupuestaria tan drástica tenga un impacto considerable en las adquisiciones y las operaciones, incluidas las que se llevan a cabo en Siria.
«Rusia tiene, sin duda, la clara impresión de que debe demostrar que sigue siendo una gran potencia, y eso se demuestra realizando operaciones, por ejemplo, en Siria, o haciendo aparecer a la Armada en el océano Atlántico», dijo Wezeman a Reuters. «Pero estoy seguro de que habrá recortes importantes en esos gastos».
Pese a todos los cambios en los demás puestos de los cinco primeros, el presupuesto de defensa de Estados Unidos se mantiene prácticamente sin cambios, y su posición como el país que más gasta en defensa en el mundo no se ve amenazada.
Representa el 35 % del gasto mundial, más que los siete países que le siguen en gasto juntos.
