En las zonas costeras, el aumento del nivel del mar y las tormentas frecuentes están volviendo más salinas las aguas subterráneas.
Las plantas de desalinización pueden proporcionar empleo y agua potable para todos.
El grupo cervecero Carlsberg respalda una planta de desalinización alimentada con energía solar en India, que podría contratar a más de una docena de mujeres.
Hay más de 16.000 plantas de desalinización en todo el mundo; cerca de dos tercios están ubicadas en países ricos.
Una planta de desalinización de agua alimentada con energía solar en una pequeña localidad del este de India, respaldada por el grupo cervecero Carlsberg, podría ser una opción sostenible para otras zonas costeras donde el aumento del nivel del mar y las tormentas cada vez más frecuentes están volviendo más salinas las aguas subterráneas.
La planta que Desolenator está construyendo en el delta de Sundarbans, en el estado de Bengala Occidental, comenzará a funcionar el próximo año.
La empresa venderá agua potable a una tarifa subvencionada y contratará a más de una docena de mujeres en Pathar Pratima, dijo un representante de la compañía.
El modelo de empresa social, en el que todos los ingresos se destinan a los salarios y la formación de las mujeres y al mantenimiento del centro de distribución de agua, es esencial para esta comunidad pobre, dijo Louise Bleach, de Desolenator, con sede en Maastricht.
«Las tecnologías de purificación del agua pueden ser caras y, a menudo, las personas que más carecen de agua potable y necesitan estos sistemas no pueden pagarlos», dijo Bleach, responsable de desarrollo e impacto de Desolenator, que también está construyendo una planta en Dubái.
«La tecnología de desalinización alimentada con energía solar es sostenible y adecuada para comunidades que afrontan aguas salobres o muy contaminadas, incluso en entornos aislados de la red eléctrica, remotos y difíciles», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
En las zonas áridas y costeras, la desalinización es clave para abastecer de agua potable. Hay más de 16.000 plantas de desalinización en todo el mundo; cerca de dos tercios están ubicadas en países ricos.
Sin embargo, esta técnica suele ser costosa y consumir mucha energía, y un estudio respaldado por la ONU en 2019 concluyó que las plantas producían, en promedio, 1,5 litros de salmuera por cada litro de agua dulce; esta puede contener toxinas perjudiciales para los ecosistemas marinos.
Sin embargo, ahora el proceso es cada vez más asequible gracias a las nuevas tecnologías y a las opciones de energía renovable más baratas.
El proyecto de India —el primero de Desolenator— forma parte del plan de Carlsberg para reducir a la mitad el consumo de agua de sus cervecerías para 2030 y conservar los recursos hídricos compartidos en zonas de alto riesgo.
La empresa danesa ha identificado sus siete cervecerías en India como emplazamientos de alto riesgo y está utilizando distintas tecnologías y medidas de conservación del agua para abordar el problema.
La planta de Sundarbans, que producirá unos 20.000 litros de agua potable al día para la localidad, puede ayudar a sentar «las bases de todos los demás objetivos de desarrollo: salud, educación, generación de ingresos y empoderamiento de las mujeres rurales», dijo Carlsberg.
La población local compra ahora agua embotellada o agua que venden empresas privadas en camiones, a menudo a «precios desorbitados», dijo Anurag Gupta, coordinador de programas de la organización benéfica WaterAid, que también participa en el proyecto.
La tarea de recoger agua potable suele recaer en las mujeres, que quizá tengan que recorrer largas distancias y también soportar las consecuencias de las enfermedades causadas por el agua contaminada, señaló.
«Las mujeres son las que más sufren, por eso las estamos formando para que trabajen en el centro de distribución y para que sensibilicen a la comunidad sobre la necesidad de contar con agua potable», dijo.
«La planta no solo resolverá el problema del agua contaminada, sino que también ofrecerá empleo a las mujeres y aumentará la resiliencia de la comunidad en una zona que está sufriendo graves efectos del cambio climático», añadió.
