Hoy, la tuberculosis (TB) causa más muertes que el VIH y la malaria juntos.
En 2015, se estimó que hubo 10,4 millones de nuevos casos de TB en todo el mundo y 1,8 millones de muertes por TB, según la Organización Mundial de la Salud. India se encuentra en el epicentro de esta epidemia mundial, con medio millón de muertes por TB al año. India también representa el 16 % de los 480.000 nuevos casos estimados de TB multirresistente.
¿Puede India revertir la situación y controlar esta epidemia?
La respuesta es sí, con condiciones. El Gobierno de India ya ha tomado varias medidas en los últimos años para hacerle frente. Entre ellas figuran declarar la TB una enfermedad de notificación obligatoria, elaborar las Normas para la atención de la TB en India, introducir pautas de medicación diaria y ampliar las pruebas moleculares y de sensibilidad a los medicamentos.
Pero hay una oportunidad para hacer más y mejor, y para que India asuma un papel de liderazgo mundial.
India debe respaldar sus ambiciones con recursos financieros
A principios de este año, el Programa Nacional Revisado de Control de la TB de India publicó un borrador de un nuevo Plan Estratégico Nacional (NSP) para la eliminación de la TB 2017-2025. Si cuenta con financiación plena y se aplica correctamente, el NSP podría cambiar las reglas del juego en la lucha contra la TB en India.
El plan busca mejorar los servicios y los resultados para los 1,5 millones de pacientes del sistema público y ampliar el acceso a nuevos diagnósticos y medicamentos. También traza una ambiciosa hoja de ruta para llegar a los proveedores privados y apoyar a los millones de pacientes atendidos en el sector privado.
Sobre la base de los prometedores resultados de los proyectos piloto, el NSP propone hacerlo mediante incentivos a los proveedores: para que sigan los protocolos estándar de diagnóstico y tratamiento, y notifiquen los casos al Gobierno. A su vez, los pacientes derivados al Gobierno recibirán una transferencia de efectivo para compensar los costos directos e indirectos del tratamiento e incentivarlos a completarlo.
El costo de aplicar el nuevo NSP se estima en 2.500 millones de dólares estadounidenses durante los tres primeros años, un gran aumento respecto al presupuesto actual. Históricamente, pese a ser un programa muy rentable y contar con una gran capacidad de absorción, el RNTCP ha tenido dificultades para recibir financiación acorde con la magnitud de la epidemia de India.
Esto no puede continuar. India debe empezar a respaldar sus ambiciones con recursos financieros. Por tanto, la verdadera prueba de si puede aplicarse el ambicioso plan del Ministerio de Salud será si se pueden movilizar recursos suficientes para detectar y tratar a todos los pacientes con TB y ofrecerles atención de calidad, vivan donde vivan.
El gasto en salud es una prioridad urgente
La TB es una de las muchas enfermedades que afectan a la población india, y los resultados de India son claramente deficientes en varios indicadores clave de salud, como muestra un informe reciente sobre los avances en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados con la salud en 188 países. Se trata de un análisis del Estudio sobre la carga mundial de morbilidad 2016, que midió 37 indicadores relacionados con la salud entre 1990 y 2016.
India obtuvo resultados muy deficientes en este análisis y ocupó el puesto 127 entre 188 países. De hecho, todos los demás países BRICS (Brasil, Rusia, China y Sudáfrica) quedaron por delante de India.
Este análisis muestra claramente que el progreso económico de India no se refleja en la salud de su población. La Política Nacional de Salud, aprobada este año, propone aumentar el gasto público en salud del 1,15 % actual al 2,5 % del PIB para 2025.
Garantizar este aumento debe ser una prioridad urgente para India y un requisito indispensable para que India avance hacia la cobertura sanitaria universal.
Una tradición de excelencia
¿Tiene India fortalezas que pueda aprovechar para combatir la TB?
India ha hecho contribuciones notables a la salud mundial. India lleva más de cinco años libre de poliomielitis y este éxito ha impulsado los esfuerzos mundiales para erradicarla. Los fabricantes indios de biotecnología y medicamentos dominan la producción de fármacos contra la TB y el VIH, y representan más del 80 % del mercado mundial.
El reciente lanzamiento de una vacuna contra el rotavirus producida en India ha destacado el papel de liderazgo del país en la inmunización infantil. India también cuenta con grandes fortalezas en tecnologías de la información y software que puede aprovechar. Además, tiene una larga tradición de excelencia en la investigación de la TB, como demuestra la creación de un Consorcio de Investigación sobre la TB de India.
Con su sólida experiencia en la investigación de la TB y su capacidad tecnológica y farmacéutica, India tiene potencial para lograr grandes avances contra esta enfermedad.
Lo esencial es que el primer ministro Narendra Modi asuma un firme compromiso financiero y político para poner fin a la epidemia de TB, junto con una mayor inversión general en salud. Cuando la salud se convierta en una prioridad para India, la TB disminuirá de forma natural, al igual que muchas otras afecciones que hoy hacen que India obtenga resultados tan deficientes en los ODS relacionados con la salud.
