Según el informe Estado de la población mundial, más de la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas, y esa cifra crece de manera constante cada año. India, donde la mayoría de la población aún depende de la agricultura, no es una excepción a esta tendencia. Según el censo, el nivel de urbanización en India aumentó del 27.81% en 2001 al 31.16% en 2011. La urbanización en India es consecuencia de la explosión demográfica y de la migración del campo a la ciudad impulsada por la pobreza.
Encuesta Económica de India de 2017 estima que la magnitud de la migración interestatal en India fue de cerca de 9 millones al año entre 2011 y 2016, mientras que el Censo de 2011 calcula que el número total de migrantes internos en el país (contando los desplazamientos entre estados y dentro de ellos) asciende a la asombrosa cifra de 139 millones. Uttar Pradesh y Bihar son los principales estados de origen, seguidos de cerca por Madhya Pradesh, Punjab, Rajastán, Uttarakhand, Jammu y Cachemira y Bengala Occidental; los principales estados de destino son Delhi, Maharashtra, Tamil Nadu, Gujarat, Andhra Pradesh y Kerala.
Ciudades no tan inteligentes
Para abordar el problema de la creciente urbanización, el Gobierno de India puso en marcha la «Misión de las 100 ciudades inteligentes» en 2015, junto con otros proyectos de desarrollo urbano. También se ha comprometido a realizar enormes inversiones en el proyecto de ciudades inteligentes. En los últimos años, las ciudades inteligentes se han convertido en una palabra de moda entre los tecnólogos, los urbanistas, el Gobierno y el sector privado.
Las ciudades inteligentes quizá encuentren soluciones a los problemas de urbanización de India, o quizá no, pero ya han dejado atrás a una gran parte de su población: las personas pobres y marginadas. Entre ellas se encuentra el sector doblemente periférico e ignorado de los migrantes estacionales. Cuando los urbanistas debaten los problemas de la urbanización y proponen soluciones inteligentes, no tienen en cuenta en absoluto a los trabajadores migrantes como parte de la ciudad.
Para diseñar políticas y prestar servicios a los trabajadores migrantes estacionales, el Estado necesita estadísticas realistas sobre su número y comprender la naturaleza de su movilidad. Lamentablemente, el Estado indio falla en ambos aspectos. Los organismos oficiales tienden a subestimar los desplazamientos de corta duración y, por tanto, restan importancia a la migración estacional o no la registran en absoluto, aunque, según estudios de campo recientes, esta representa la mayor parte de los desplazamientos laborales. Además, los datos censales se recopilan cada 10 años y son «datos de stock», incapaces de captar el marcado aumento de la movilidad que se ha producido en India.
Vulnerabilidades de los migrantes estacionales
Los migrantes estacionales predominan en los empleos informales, peligrosos y mal pagados de sectores clave en los destinos urbanos, como la construcción, la hotelería, el textil, la manufactura, el transporte, los servicios y el trabajo doméstico, entre otros.
Tienen un acceso deficiente a los servicios de salud, lo que se traduce en una salud ocupacional muy precaria. Como no pueden costear hospitales privados, suelen regresar a sus pueblos cuando enferman. Esto perjudica sus oportunidades de empleo y provoca una pérdida de ingresos. Muchos migrantes trabajan como peones sin cualificación porque se incorporan al mercado laboral a muy temprana edad, no tienen movilidad ascendente y quedan atrapados durante toda su vida laboral en los empleos menos cualificados, peor pagados y más peligrosos. Como muestra el gráfico a continuación, que detalla las condiciones económicas de vida de los trabajadores migrantes en el sur de Rajastán, esto tiene graves consecuencias intergeneracionales: transmite de padres a hijos la vulnerabilidad, la mala salud y el bajo nivel de competencias.
Vulnerabilidades de la mano de obra migrante
En un mercado laboral desorganizado y caótico, los trabajadores migrantes se enfrentan habitualmente a conflictos y disputas en sus lugares de trabajo. Entre los problemas más comunes están el impago de salarios, el maltrato físico, los accidentes e incluso la muerte. El sistema jurídico vigente no tiene en cuenta la naturaleza de las disputas legales en el sector desorganizado. Muchas disputas del sector informal nunca llegan a los tribunales laborales o quedan estancadas en ellos por falta de pruebas.
Las ciudades se construyeron gracias al duro trabajo y la explotación de los trabajadores migrantes, pero estos nunca entraron en la conciencia de quienes las diseñaron; al contrario, se les considera parte del problema urbano. La clase política los ignora porque no cuentan como votos, sobre todo en el caso de los migrantes interestatales. Debido a su movilidad, no tienen cabida en los manifiestos de los sindicatos. Pasan todo el día en los lugares de trabajo y por la noche se escabullen en silencio hacia refugios precarios, sin que las ciudades siquiera se percaten de su presencia.
El ejército migrante de Ahmedabad
Ahmedabad, la séptima área metropolitana más grande de India, con una población de más de 6 millones, es un importante centro económico e industrial. En la ciudad hay aproximadamente entre 1.3 y 1.7 millones de trabajadores migrantes. Llegan desde todas las direcciones del norte, oeste y este de India. Con los años, se los ha asociado con sectores específicos: los migrantes tribales de Madhya Pradesh y Rajastán conforman la mano de obra de la construcción; los migrantes estacionales de Bihar trabajan cargando bultos sobre la cabeza y empujando carros; los migrantes de Uttar Pradesh predominan como trabajadores de fábricas y conductores; los odias suelen dedicarse a la fontanería, y la industria del tallado de diamantes está compuesta por personas de Saurashtra. Una gran mayoría procede de grupos históricamente marginados, como los castas registradas y las tribus registradas, lo que añade otra capa de vulnerabilidad a sus experiencias urbanas.
Estos trabajadores migrantes estacionales se han hecho un lugar en los sitios más inhóspitos de Ahmedabad. Las opciones son variadas: habitaciones alquiladas, espacios al aire libre, barrios marginales, aceras, lugares de trabajo, etc. Las habitaciones alquiladas están muy hacinadas, mientras que los espacios al aire libre ofrecen condiciones inseguras, expuestas a la mirada pública y a las campañas de desalojo de la Corporación Municipal de Ahmedabad. Los más vulnerables son quienes viven en los propios lugares de trabajo: aunque eso les permite ahorrar dinero, también hace que estén disponibles para trabajar las 24 horas del día.
La migración desde distintas partes del país a la ciudad de Ahmedabad ha creado numerosos canales de explotación. Reclutados en sus pueblos mediante una elaborada red de contratistas, los trabajadores migrantes terminan formando una fuerza laboral vulnerable, fácil de someter y disciplinar. El sistema se ha vuelto tan abiertamente abusivo y brutal que a los migrantes les resulta más fácil encontrar trabajo en otros estados que en el suyo. El sistema de trabajo por contrato y un aparato estatal poco riguroso en materia de supervisión y regulación solo han contribuido a reforzar estos modelos y prácticas injustos en el mercado laboral migrante.
Dar visibilidad a los trabajadores migrantes
Ante la ausencia de un aparato estatal, Aajeevika Bureau ha ideado formas innovadoras de ofrecer una amplia gama de servicios y soluciones a los trabajadores migrantes de Ahmedabad. A través de sus Shramik Sahayata evam Sandharab Kendras (3SKs), ha prestado servicios a trabajadores migrantes y creado redes sobre el terreno para abordar sus problemas.
Ofrece a los trabajadores migrantes inscripción y documentos de identidad con fotografía, útiles en emergencias, para verificar a los empleadores y en los bancos. Como los trabajadores migrantes tienen un acceso limitado a los servicios financieros formales, Aajeevika se ha asociado con State Bank of India para prestarles ayuda. Aajeevika ha proporcionado con éxito inscripciones y documentos de identidad con fotografía a 16,904 migrantes estacionales de Ahmedabad.
Aajeevika también ofrece formación jurídica, asesoramiento y mediación a través de sus abogados y trabajadores paralegales. Se han registrado en total 552 casos legales y disputas salariales, de los cuales 345 se han resuelto satisfactoriamente. Se ha acordado pagar a los trabajadores un total de INR 64,29,236. Se ofrece formación en el puesto de trabajo a trabajadores migrantes en los sectores de la construcción, las fábricas y la hotelería, adaptada a sus necesidades específicas. Esto ayuda a aumentar los salarios, facilita mejores colocaciones y mejora su autoestima y dignidad. Más de 1,000 jóvenes recibieron formación profesional y, durante la última década, se han realizado 690 colocaciones en Ahmedabad.
También gestiona clínicas de atención primaria Amrit, donde organiza campañas de salud y ofrece consultas, medicamentos y derivaciones. Asimismo, mantiene guarderías para hijos de trabajadores migrantes, especialmente en obras de construcción. Aajeevika Bureau también ha creado espacios para la acción colectiva, la resolución de problemas y la defensa de sus derechos.
Los desafíos siguen siendo complejos y aún queda mucho por hacer para abordar plenamente la falta de reconocimiento de los migrantes. Si no consideramos a los trabajadores migrantes como parte dinámica de una India en transformación, no podremos resolver el problema de la urbanización.
