El mundo cambia a un ritmo tan acelerado que los empleos bien remunerados de hoy ni siquiera existían hace cinco años, y es difícil predecir qué tipo de trabajos tendremos dentro de otros cinco años.
¿La razón de este gran cambio? El software.
En las últimas tres décadas, el software se ha apoderado de nuestro mundo, empezando por la infancia. En la India, en cuanto un niño empieza a entender un poco, lo primero que le atrae son los teléfonos móviles que llevan sus padres. Empieza a jugar con ellos, a ver dibujos animados o a llamar al azar a personas de la lista de contactos de su padre, incluso antes de aprender a hablar. Algunos aprenden a desbloquear el teléfono y a navegar hasta su aplicación favorita antes de cumplir un año. Sin embargo, incluso un niño en edad de secundaria sabe muy poco sobre lo que ocurre detrás de los sitios web y las aplicaciones que usa habitualmente. Es como si hubiera aprendido a leer, pero no a escribir.
¿Es correcto que estos niños en edad escolar sigan sin conocer la tecnología y sean usuarios pasivos, en lugar de participar activamente en su creación o entender cómo funciona?
Aunque muchas cosas han cambiado en la India, los niños de hoy, expertos en alta tecnología, estudian con los mismos libros que yo usaba cuando iba a la escuela hace 10 años. El sistema educativo indio promueve el aprendizaje memorístico, lo que fomenta el conformismo en los niños en vez de la curiosidad.
¿Cómo podemos dotar a los niños de las habilidades necesarias para el futuro? Muchos dirían que ya se enseña informática en las escuelas. Pero los libros de texto de informática de las escuelas indias abordan temas relacionados con la historia de la informática, el hardware y los sistemas operativos, o algo de HTML básico. Estos conocimientos están obsoletos y tienen poca relevancia para las tecnologías actuales. ¿Cuántos estudiantes indios terminan la secundaria dominando al menos uno de los principales lenguajes de programación o, como mínimo, conociendo los fundamentos de la programación?
Es cierto que no todo el mundo quiere convertirse en programador o trabajar en el sector de las tecnologías de la información. Pero aprender a programar es una herramienta que ayudará a los niños a entender y apreciar la tecnología y a ampliar su imaginación. Como afirma acertadamente Krishan Vedati, fundador de la empresa de programación para niños Tynker: «La programación no significa nada por sí sola: es solo un lenguaje. Los niños necesitan verla funcionar en el mundo real, y significa cosas distintas según el tema: astronomía, ciencia e incluso lengua y literatura».
Aprender de China
En mi opinión, la India puede aprender de China para ayudar a las generaciones futuras a prosperar en la Cuarta Revolución Industrial. La economía está cambiando; los padres chinos lo entienden bien y están dando mucha importancia a enseñar a sus hijos a programar. Para ellos, enseñar programación a sus hijos se ha vuelto tan importante como enseñarles matemáticas y chino. De hecho, muchos niños chinos entran en contacto con la programación incluso antes de empezar la educación preescolar. En cambio, la mayoría de los padres indios están menos informados y no dan suficiente importancia a enseñar a sus hijos a escribir código, a menos que ellos mismos trabajen en el sector de las tecnologías de la información.
Aprender a programar no solo permite adquirir habilidades para los empleos del futuro: también ayuda a los niños a expandir la mente y les enseña a pensar de forma crítica y lógica. «Todo el mundo debería aprender a programar una computadora, porque eso te enseña a pensar». Han pasado 20 años desde que Steve Jobs pronunció esas palabras en una entrevista.
¿Qué hacer ahora?
Tenemos que preparar a los escolares indios para que se conviertan en creadores del futuro, en vez de en sus víctimas. Añadir una asignatura nueva y sofisticada al plan de estudios no servirá de mucho, como tampoco lo hará aprender a programar hojeando libros. Esperar que los niños dominen la informática leyendo libros es como esperar que dominen el baloncesto leyendo sobre la historia de ese deporte. En cambio, deberíamos involucrarlos y motivarlos para que aprendan a programar de distintas maneras desde su primer día de escuela, quizá incorporando la programación a las pequeñas cosas que ya les encanta hacer, como jugar a un videojuego, hacer una tarjeta de cumpleaños o invitar a sus amigos a una reunión.
Más de la mitad de la población de la India tiene menos de 25 años y más del 65% tiene menos de 35. Cuando la primera Revolución Industrial se extendió por Europa y América, la India estaba colonizada y perdió el tren. ¿Puede la India permitirse perderse la Cuarta Revolución Industrial? La India tiene ante sí una gran oportunidad de convertirse en la capital intelectual del mundo, y la programación puede ser su vía de emancipación. La India fue conocida en otro tiempo como el «Pájaro de Oro»; ya es hora de que nos unamos para asegurarnos de que se convierta en el «Pájaro Dorado de la Programación».
