India ha propuesto aumentar alrededor de un 8,4 % el presupuesto de su programa espacial para 2022-23.
Se espera que los cambios impulsen las iniciativas de investigación y desarrollo destinadas a misiones de importancia nacional.
Se prevé que el capital ayude a las empresas emergentes a ampliar sus operaciones y respalde la primera misión espacial del país.
El entusiasmo en torno al sector espacial de India es palpable. En el presupuesto propuesto para 2022-23, el Departamento del Espacio (DoS) recibió un aumento del 8,4 % con respecto al ejercicio fiscal anterior. El presupuesto también identificó el espacio como una «oportunidad emergente», aunque el proyecto de ley de finanzas adjunto no ofreció detalles concretos.
El sector espacial de India ya acaparaba titulares. El mes pasado, la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) anunció un nuevo presidente, exdirector de un centro espacial que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del cohete más potente de ISRO. Ahora se prevé que despegue tan pronto como el año que viene. Mientras tanto, las empresas emergentes indias siguen captando financiación modesta, pero impresionante para mantener sus actividades comerciales. Son avances emocionantes para un país que ha sido pionero en la innovación espacial con presupuestos muy reducidos. El aumento presupuestario propuesto impulsará las iniciativas de investigación y desarrollo destinadas a misiones de importancia nacional. Pero el Gobierno también debe aplicar medidas para estimular la industria espacial privada.
La creación del Centro Nacional Indio para la Promoción y Autorización Espacial (IN-SPACe) fue una reforma importante que permitió al Gobierno abrir las actividades espaciales, especialmente en las instalaciones del DoS, a los actores privados a un coste razonable. Sin embargo, el Gobierno aún puede ampliar el acceso de los actores privados creando un mecanismo de ventanilla única que les permita gestionar todas sus interacciones con el Gobierno, y no solo solicitar el uso de las instalaciones del DoS.
La Encuesta Económica también señaló que, de las 101 empresas emergentes del sector espacial de India, cuarenta y siete se constituyeron el año pasado. Teniendo en cuenta la vertiginosa velocidad con que muchas otras empresas emergentes indias alcanzaron la categoría de «unicornio» en 2021, este crecimiento de la economía espacial resulta alentador. Sin embargo, en el caso de las empresas emergentes unicornio, el aumento de su valoración ha sido posible no solo gracias a una tecnología prometedora y a la innovación de sus productos, sino también al abundante capital a su disposición. Esto permite rondas de financiación sucesivas que antes solo estaban disponibles en los mercados públicos y permite a las empresas emergentes seguir siendo privadas durante más tiempo. Sin embargo, también aumenta el riesgo para los fondos de capital riesgo que invirtieron en las primeras etapas, por lo que el Gobierno podría intervenir.
El presupuesto de 2022 sí intenta mejorar la situación fiscal de las empresas emergentes de distintos sectores. En años anteriores, las empresas emergentes de nueva creación podían optar a una desgravación fiscal si sus ingresos eran inferiores a cierta cantidad. La propuesta amplió el programa hasta 2023—un paso bienvenido que, según cabe esperar, permitiría a estas empresas reinvertir las desgravaciones para ampliar sus operaciones.
Pero esto solo atiende las necesidades de las empresas emergentes, no las de sus inversores. El espacio es un sector de alto riesgo que tradicionalmente ha atraído inversiones de pequeña cuantía, inferiores a las que reciben sus homólogos de los sectores del comercio electrónico o la tecnología financiera. El presupuesto también podría conceder ventajas fiscales a los inversores que aportan capital semilla o financiación ángel. Esto podría adoptar la forma de un impuesto del cero por ciento sobre las ganancias de capital de sus inversiones o, si la empresa emergente tiene activos por debajo de cierto umbral, los inversores podrían quedar exentos del impuesto sobre las ganancias de capital de las acciones que vendan, siempre que las hayan mantenido durante un número determinado de años. Dado que la mayoría de las inversiones en el sector espacial son de capital semilla o financiación ángel, estas ventajas fiscales ayudarían a atraer inversiones sostenidas al sector.
Las empresas emergentes espaciales también trabajan en el desarrollo de tecnologías revolucionarias, pero, para ser viables desde el punto de vista financiero, estas deben tener aplicaciones comerciales. Vale la pena reflexionar sobre esta cuestión, ya que coincide con la transición actual de pequeñas empresas privadas indias: de proveedores tradicionales de ISRO a vendedores en un mercado más amplio. El Gobierno debería estudiar qué medidas podrían alentar este cambio de mercado.
Una política espacial que establezca una visión para una economía espacial dinámica es esencial para el crecimiento de la industria. Numerosas empresas emergentes respaldan las actividades de exploración espacial, por lo que una cadena de valor sólida para la industria espacial debería incluir, idealmente, y requerir conocimientos especializados en ámbitos como la logística eficiente, los sistemas avanzados de transporte, las tecnologías de almacenamiento de energía y los sistemas de soporte vital de larga duración, entre otros. La creación de un ecosistema así exigiría una coordinación fluida entre los distintos actores. India podría adoptar un enfoque utilizado por la Agencia Espacial Europea en su iniciativa Business in Space Growth Network que reúne a incubadoras, aceleradoras, gobiernos, fondos de capital riesgo, agencias espaciales y académicos para trabajar juntos en la comercialización de operaciones en la órbita terrestre baja.
Puede que el presupuesto de este año no sea el documento adecuado para incorporar una medida de este tipo, pero una política espacial única trazará una hoja de ruta para la economía espacial de India. También aclarará a los actores privados el margen del que disponen para alcanzar sus objetivos dentro de los límites de una política espacial nacional. Países como Australia, China, Rusia, los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos tienen políticas espaciales, y no hay motivo para que India no tenga una también. A algunos estas políticas les pueden parecer abstractas, pero permiten a las empresas de la economía espacial identificar los objetivos de política y actuar en consecuencia.
Desde una perspectiva geopolítica, el país que formule mejor un marco jurídico integral para su economía espacial tendrá más posibilidades de exportar su modelo a otros. Dada la falta de consenso sobre muchas normas de gobernanza del espacio ultraterrestre, el país que establezca un modelo nacional eficaz para regular las nuevas empresas de la economía espacial estará en condiciones de reproducir ese éxito también a escala internacional. Esto se debe a que la exploración del espacio ultraterrestre por parte de actores privados requerirá nuevas leyes y revisiones de los tratados existentes. El país que establezca primero sus reglas tendrá un papel importante en la definición de los términos de referencia de los debates internacionales posteriores. En India, las reformas espaciales iniciadas en los últimos años fueron el primer paso para crear una economía espacial saludable. Ahora es importante mantener este impulso y garantizar que las políticas futuras sigan financiando y desarrollando la industria espacial de India.
