Dado que se prevé ampliamente que India se convierta en la tercera economía del mundo, el foco de Davos 2026 se desplazó hacia cómo el crecimiento puede traducirse en mayores ingresos y productividad.
Los responsables de políticas hicieron hincapié en la ejecución por encima de la ambición, señalando la reforma, la simplificación y la coordinación entre el centro y los estados como prioridades para la siguiente fase de crecimiento.
Junto con las reformas, los líderes señalaron la atención sanitaria, la habitabilidad y la resiliencia comercial como áreas en las que una mayor inversión dará forma al crecimiento a largo plazo.
India llegó a Davos este año con una pregunta conocida sobre la mesa: ¿puede convertirse en la tercera economía del mundo?
La pregunta surgió en un contexto de renovado optimismo. En los días previos a la Reunión Anual, el Fondo Monetario Internacional elevó su previsión de crecimiento de India para el próximo año fiscal a más del 7 %, citando un fuerte impulso y posicionando al país como uno de los principales motores de crecimiento del mundo, aun cuando el crecimiento mundial se desacelera y persisten la incertidumbre en torno al comercio y la geopolítica.
De vuelta en el escenario de Davos, el consenso se expresó en cuestión de minutos.
“India se convertirá en la tercera economía más grande en los próximos años”, afirmó el ministro de la Unión de India Ashwini Vaishnaw, y lo calificó de “una certeza”.
Gita Gopinath coincidió. “Sin duda, India se convertirá en la tercera economía del mundo”, afirmó, señalando las proyecciones actuales que sitúan ese hito alrededor de 2028.
Lo que siguió a lo largo de la semana fue una conversación más profunda: ¿qué determina si ese crecimiento se traduce en empleo, ingresos crecientes y resiliencia a largo plazo?
El ranking no es el desafío
Gita Gopinath, catedrática Gregory & Ania Coffey de Economía, se apresuró a desplazar el foco en la sesión dedicada al crecimiento de India. “El desafío para India no es convertirse en la tercera economía más grande del mundo”, afirmó.
“El desafío para India es elevar los ingresos per cápita a niveles más altos.”
Desde el ámbito político, Ashwini Vaishnaw planteó la última década como una marcada por la ejecución. Actualmente ocupa los cargos de ministro de Electrónica y Tecnologías de la Información, ministro de Ferrocarriles y ministro de Información y Radiodifusión de India. Señaló cuatro pilares que sustentan el crecimiento del país: la inversión pública en infraestructura física, digital y social; el crecimiento inclusivo; la manufactura y la innovación; y la simplificación.
“Hemos eliminado 1.600 leyes antiguas y más de 35.000 cumplimientos normativos”, afirmó, al describir un amplio esfuerzo por modernizar los marcos jurídicos y de procedimiento. “Prácticamente en todos los sectores estamos intentando introducir un marco jurídico o un marco de procedimiento totalmente nuevos, basados en la pila tecnológica que tenemos.”
Gopinath, al reconocer las reformas y el desarrollo de infraestructuras, señaló restricciones estructurales más profundas que persisten. “Es un tremendo desafío en India adquirir tierras”, afirmó, señalando la titulación de la tierra y la reforma judicial como cuellos de botella persistentes.
Según ella, sostener el crecimiento dependerá de si las reformas se traducen en mayor productividad e ingresos crecientes, especialmente mientras India busca aprovechar más plenamente su potencial demográfico.
Los empleos (y el tipo de empleos) siguen siendo cruciales
En las distintas sesiones, la conversación volvió reiteradamente al empleo. No se consideró simplemente un desafío de volumen, sino una cuestión de calidad del empleo y de crecimiento de los ingresos.
Para Salil S. Parekh, consejero delegado y director gerente de Infosys Limited, la importancia del empleo radica en lo que ciertos tipos de empleo hacen posible.
“Solo la industria tecnológica en India emplea a unos seis millones de personas”, afirmó durante una sesión titulada ¿Podemos salvar a la clase media?. “Si se suma todo lo asociado a ella, probablemente sea entre cinco y ocho veces más: entre 30 y 40 millones de personas que se benefician de los salarios que permite un empleo tecnológico, que es, en esencia, la definición de clase media en India.”
Parekh sostuvo que esos salarios tienen efectos que van mucho más allá del lugar de trabajo y que están vinculados a la “educación, el consumo y la atención sanitaria”. Y la lección, sugirió, consiste en crear más empleos como los que generan salarios de clase media en sectores como la farmacéutica, las exportaciones de electrónica y las empresas de consumo.
Desde una perspectiva macroeconómica, Gita Gopinath planteó el desafío en términos más contundentes. “Existe un desajuste entre los empleos que pueden crearse y las competencias de la fuerza laboral en India.”
“Solo alrededor del 30 % del crecimiento de India ha provenido del trabajo”, señaló, al describir una economía que sigue siendo relativamente intensiva en capital. Señaló la necesidad de flexibilidad en el mercado laboral y de una inversión sostenida en capital humano.
Ashwini Vaishnaw, en respuesta, planteó la creación de empleo como un ejercicio compartido entre el centro y los estados, señalando las reformas en curso a nivel estatal. “El gobierno central y los gobiernos estatales trabajamos juntos para impulsar muchas de las reformas”, afirmó, citando ejemplos de Maharashtra, Andhra Pradesh y Odisha. “Muchas de estas reformas se están convirtiendo en la plantilla que los estados seguirán.”
Destacó en particular las reformas laborales como “un paso importante”, junto con la simplificación del GST (impuesto sobre bienes y servicios) y las reformas de procedimiento y jurídicas en todos los sectores. “Prácticamente todos los sectores”, afirmó, están experimentando cambios, desde las normativas laborales hasta la apertura de áreas como la energía nuclear a la participación privada.
Difusión de la tecnología
Cuando la conversación derivó hacia la tecnología, los ponentes plantearon de forma constante la infraestructura como el factor habilitador clave en una economía grande y fragmentada. “¿Cómo se crea una oportunidad estructurada para mil millones de personas?", preguntó Nandan Nilekani durante una sesión sobre el empleo en los mercados emergentes.
El presidente y cofundador de Infosys señaló la infraestructura pública digital que India ha construido durante la última década, vinculando en la práctica la identidad, la banca y los pagos. “Alguien obtiene un documento de identidad. Con ese documento, obtiene una cuenta bancaria. Obtiene una conexión móvil”, afirmó. “Puede empezar a aceptar pagos digitales por lo que vende usando UPI (un sistema indio de pagos instantáneos).”
Ese rastro digital, sostuvo Nilekani, se convierte en una palanca económica porque “esos datos ahora pueden utilizarse para obtener un préstamo para hacer crecer su negocio”. Lo describió como una “escalera de oportunidades” que permite que los medios de vida informales se formalicen y escalen.
El énfasis en la difusión se trasladó al debate sobre la inteligencia artificial. Para Ashwini Vaishnaw, el valor de la IA radica menos en construir los modelos más grandes que en desplegar herramientas rentables allí donde los rendimientos son más claros. “El ROI no proviene de crear un modelo muy grande”, afirmó. “El noventa y cinco por ciento del trabajo puede realizarse con modelos que tienen 20.000 millones o 50.000 millones de parámetros.”
Según sostuvo, el foco de India está en garantizar que el despliegue de la IA se produzca “a gran escala” en todos los sectores y empresas, en lugar de concentrar la capacidad en unos pocos sistemas de vanguardia.
Gita Gopinath ofreció una nota de cautela. Aunque la IA puede elevar la productividad, advirtió de que también remodelará los mercados laborales, incluido el de los servicios, en los que India ha sido tradicionalmente fuerte. “La externalización de procesos de negocio se verá afectada por la IA”, afirmó, y añadió que los programadores y los centros de llamadas se verán afectados. “Si los servicios también se vuelven intensivos en capital en India, habrá un problema para crear empleo suficiente.”
La capacidad de las personas como infraestructura de crecimiento
En los debates sobre la historia de crecimiento de India surgió de forma reiterada otra restricción: si los sistemas que apoyan a las personas, desde la salud hasta la habitabilidad, pueden seguir el ritmo de la ambición económica.
En la sesión sobre India, Gita Gopinath situó los factores ambientales y humanos junto con la desregulación y las reformas laborales como determinantes del crecimiento a largo plazo.
“La contaminación es un desafío en India”, afirmó, sosteniendo que su coste económico es “mucho más grave que cualquier impacto de los aranceles”. Citando estimaciones del Banco Mundial, señaló que “cada año mueren alrededor de 1,7 millones de personas en India a causa de la contaminación”, con implicaciones para la productividad, la salud pública y la confianza de los inversores.
Ese énfasis en la capacidad de las personas volvió a surgir en una sesión distinta, Atención sanitaria: ¿coste o inversión?, en la que Suneeta Reddy de Apollo Hospitals Enterprise planteó la infraestructura sanitaria como un insumo económico y no como un complemento social. “Antes el ochenta por ciento de los indios viajaban al extranjero para recibir tratamiento”, afirmó, recordando una época en la que India también perdía profesionales cualificados.
Según sostuvo, la dinámica ha comenzado a cambiar a medida que la inversión del sector privado amplía la capacidad y ayuda a retener talento. “Ahora tenemos la capacidad de recuperarlos… y traerlos de vuelta.”
Pero la magnitud de la necesidad sigue siendo considerable. “India lo necesita con urgencia”, dijo Reddy. “Sí necesitamos inversiones en atención sanitaria.” Planteado tanto como un caso de inversión como uno social, señaló rendimientos no solo en los resultados sanitarios, sino también en el valor económico, posibilitados por el volumen y la capacidad de ofrecer “resultados clínicos a escala”.
Resiliencia en una economía global fragmentada
En materia de geopolítica y comercio, la conversación se planteó en términos más pragmáticos: una economía global que se fragmenta y la necesidad de construir resiliencia dentro de ella.
Vaishnaw describió una estrategia de diversificación y de mayor participación en las cadenas globales de valor. “Nuestras exportaciones han aumentado pese a los aranceles”, afirmó, citando las exportaciones de electrónica como una categoría de rápido crecimiento y señalando múltiples acuerdos y negociaciones comerciales. Sostuvo que India se ha consolidado como “un socio de cadena de valor de confianza”, no solo fabricando según los diseños de otro país, sino participando en el “proceso de diseño” y comprendiendo las necesidades de los clientes.
Gopinath situó el contexto más amplio: independientemente de dónde se fijen los niveles arancelarios, “nos hemos alejado de forma permanente del anterior… orden económico global.“
No vamos a volver atrás”, afirmó, describiendo un mundo en el que las consideraciones de seguridad nacional y económica configuran la estrategia comercial e industrial.
Sunil Bharti Mittal, presidente de Bharti Enterprises, sostuvo que la fortaleza de India descansa en su escala: “un mercado para todo el mundo… 1.500 millones de jóvenes indios consumidores y hambrientos”, junto con la construcción a largo plazo de infraestructura física, y con los sistemas digitales como colchón a medida que se consolida la capacidad manufacturera.
Vea una reproducción de la sesión completa en ‘¿Puede India convertirse en la tercera economía del mundo?’:
