Cuando Habtamu Worku dejó su ciudad natal, Bahir Dar, hace siete años y se trasladó 550 kilómetros (340 millas) al sur, a Addis Abeba, pronto empezó a apreciar la ciudad de 5 millones de habitantes.
Salvo por una cosa: la omnipresente contaminación del aire, un problema constante para los habitantes de la capital de Etiopía.
La combinación del humo de las numerosas fábricas dispersas por la ciudad, los gases de escape de los coches antiguos que congestionan las carreteras y el calor que desprenden los edificios puede hacer que desplazarse al trabajo sea una experiencia penosa, dijo Worku.
«Cuando llegué a Addis Abeba, lo primero que me llamó la atención fue el poco espacio que se dedica a las zonas verdes, en comparación con mi ciudad natal», dijo el joven de 27 años.
Addis Abeba necesita urgentemente más zonas verdes «si quiere crear una metrópolis saludable, funcional y habitable», dijo.
En los últimos años, varias regiones y ciudades de Etiopía han plantado árboles y ampliado las zonas verdes para mejorar la vida de sus habitantes.
Ahora, el Ministerio de Bosques, Medio Ambiente y Cambio Climático (MoFEC) quiere crear un enfoque integrado entre las instituciones gubernamentales locales, regionales y federales para extender los beneficios de reverdecer las ciudades incluso a las más congestionadas.
Entre esos beneficios puede haber un entorno más fresco y sombreado, menos contaminación acústica —ya que los árboles amortiguan el ruido del tráfico, la música alta y las fábricas— y menos emisiones que alteran el clima en la atmósfera.
«Dos árboles maduros pueden absorber una tonelada de carbono al año», dijo Yitbetu Moges, representante nacional de REDD+ (Reducción de las Emisiones debidas a la Deforestación y la Degradación Forestal) en el ministerio.
Al lograr que las autoridades de distintos niveles y zonas del país colaboren para reverdecer las ciudades, el ministerio busca no solo hacer más saludables las ciudades de Etiopía, sino también reforzar los esfuerzos para frenar el cambio climático y adaptarse a sus efectos.
Eso supondría un gran paso para alcanzar el objetivo de Etiopía de construir una economía con cero emisiones netas de carbono para 2025, dijo Moges.
Movilizar a la comunidad
Moges señaló las ciudades de Bahir Dar, Hawassa y Adama como ejemplos de programas de reverdecimiento urbano que ya están dando buenos resultados.
Algunos han sido ejecutados por instituciones federales, mientras que otros están bajo la supervisión de las administraciones municipales.
Tras trabajar en el proyecto de reverdecimiento urbano de Adama, que lleva 10 años en marcha, «he visto cómo el clima de esta ciudad del valle del Rift ha pasado de un calor insoportable a un clima templado y agradable», dijo.
Aunque el objetivo es hacer lo mismo en Addis Abeba, Moges dijo que las limitaciones financieras hacen poco realista que el ministerio de Medio Ambiente lleve a cabo un programa integral de reverdecimiento urbano en la capital, que crece rápidamente.
«Si se mira Addis Abeba, casi cada centímetro cuadrado está ocupado. Es una zona muy edificada», dijo.
«Aunque hay algunas zonas verdes, no están bien distribuidas. Hay que integrarlas para maximizar sus beneficios para los habitantes.»
En cambio, el Gobierno está trabajando para reverdecer las zonas montañosas que rodean la ciudad.
Plantar más árboles en las montañas ayudará a contrarrestar las presiones urbanas sobre el ecosistema y a regenerar los recursos hídricos de la ciudad, lo que contribuirá a estabilizar el suministro de agua durante las sequías y los períodos de consumo excesivo, dijo Moges.
Dentro de Addis Abeba, el Gobierno está destinando algo de dinero a reverdecer pequeñas zonas de la ciudad y pide a los habitantes que participen.
«Estamos plantando árboles autóctonos, resistentes a las plagas y longevos en algunas calles, y también animamos a las iglesias y las instituciones públicas a reverdecer sus propios espacios», dijo Moges.
Añadió que un programa de reverdecimiento urbano a largo plazo también podría ayudar al Gobierno a aumentar sus ingresos mediante la venta de créditos de carbono en el mercado internacional.
Pero el éxito depende de que los habitantes hagan su parte.
A Moges le gustaría que el Gobierno ofreciera incentivos económicos y pusiera más recursos a disposición de la población —incluidos expertos— para apoyar las iniciativas comunitarias de reverdecimiento.
Una necesidad urgente
Mientras el ministerio de Medio Ambiente estudia cómo pueden colaborar el Gobierno federal y las autoridades locales para llevar el reverdecimiento urbano a todas las ciudades de Etiopía, Negash Teklu, director ejecutivo del Consorcio de Salud de la Población y Medio Ambiente de Etiopía, afirma que crear ciudades más saludables empieza con la planificación urbana.
Teklu citó Singapur como modelo por la forma en que la ciudad incorpora características respetuosas con el medio ambiente en las nuevas construcciones.
«Se pueden integrar zonas verdes incluso en las áreas urbanas más congestionadas», dijo.
Teklu dijo que cambiar la actitud de la población es un paso importante para dejar claro a los habitantes de las ciudades cómo reverdecer su entorno y sus hogares puede beneficiarlos.
Un programa sostenible de reverdecimiento urbano podría ayudar a aliviar la pobreza y apoyar a las mujeres al ofrecerles una fuente de ingresos procedente de la agricultura urbana, dijo. También aumentaría el acceso a alimentos frescos y nutritivos.
Añadió que las zonas verdes podrían utilizarse para cultivar verduras destinadas a producir biogás, lo que generaría energía muy necesaria y reduciría la dependencia del país de los combustibles fósiles.
«El Gobierno debe asegurarse de que cada vivienda proyectada incluya un componente verde en su plan de construcción», dijo Teklu.
«Si el plan maestro de Addis Abeba lo hace obligatorio, sería más fácil aplicarlo a todos, desde un ciudadano común hasta el propietario de una fábrica.»
Sea cual sea la estrategia que elijan las ciudades de Etiopía, Teklu y Moges coinciden en que la necesidad de reverdecer las ciudades es cada vez más urgente.
La población urbana del país crece rápidamente. Los expertos estiman que el censo de 2019 mostrará que alrededor del 18 por ciento de los aproximadamente 105 millones de habitantes de Etiopía vive en ciudades, una cifra que se espera que siga aumentando.
«El dinero no puede ser una excusa, ni tampoco la presión demográfica. Nuestro compromiso y nuestros principios deben guiarnos si queremos que los proyectos de reverdecimiento urbano en Etiopía tengan éxito», dijo Teklu.
