África es uno de los mercados más atractivos y potencialmente dinámicos del mundo, y cada vez atrae más la atención de las mayores empresas del planeta. El sólido crecimiento económico, la creciente integración y diversificación económica regional, los recursos naturales sin explotar, el amplio acceso a la tecnología móvil y una población joven y emprendedora: estos factores impulsores tienen el potencial de garantizar que muchos mercados africanos puedan no solo aprovechar la Cuarta Revolución Industrial sino también saltar directamente a la siguiente etapa.
La buena gobernanza, las leyes de protección de las inversiones, la facilidad para hacer negocios y los sistemas regulatorios: estos factores y otros, si se garantizan, deberían proporcionar una base sólida para el crecimiento y la inversión sostenidos, a partir de la cual las megatendencias pueden traducirse en oportunidades reales y empleo.
El dinero es cobarde en tiempos de incertidumbre, por lo que los países deben asegurarse de crear un entorno propicio y sostenible para inversiones que abarquen varias décadas. Cuando existe incertidumbre sobre el liderazgo político, las agendas económicas o el desarrollo del mercado, las empresas optarán por trasladar sus decisiones de inversión y recursos críticos allí donde haya más certidumbre. Esto no es exclusivo del África subsahariana, sino que también se aplica a las economías más avanzadas. Lo importante es que a África no se le asigne el papel de «una granja», «una cantera» o «una playa».
Argumentos a favor de una economía equilibrada, y de la industria manufacturera
En mis numerosos viajes por África, he tenido el privilegio de dialogar con gobiernos, el sector privado y organizaciones empresariales y comerciales sobre las perspectivas de África en el ámbito manufacturero. De hecho, la mayoría coincide en que África está preparada para el crecimiento industrial. Pero ¿cómo logra África coordinarse en materia manufacturera? Como muestran claramente los datos, no todos los sectores son iguales. Ningún sector crea empleo, valor y crecimiento a la escala que lo hace la industria manufacturera. Según el tipo, los empleos manufactureros generan entre ocho y 20 puestos de trabajo a su alrededor; ese multiplicador de empleo no puede pasarse por alto. Es un efecto multiplicador notable.
Por ello, las naciones africanas que aspiran a economías sólidas no pueden permanecer al margen y dejar que este sector desaparezca. El crecimiento exige acción; requiere una política pública reflexiva. Otros países, en particular nuestros vecinos asiáticos, lo entienden. Las tendencias son claras. Cada vez vemos más que los países exitosos actúan como empresas exitosas: maximizan sus ventajas competitivas... y crean un clima que atrae y recompensa la inversión. Los países africanos deberían hacer más en este sentido. Los países que tienen éxito en esto son aquellos que desarrollan una estrategia nacional y la ejecutan con determinación.
Un nuevo modelo de manufactura
Necesitamos transformar la industria manufacturera de África en un sector verdaderamente de alta tecnología. África se ha centrado demasiado en la «manufactura de escala subóptima», la que solo puede existir tras un muro arancelario elevado y que, en realidad, solo puede atender a un mercado interno. En cambio, necesitamos una «manufactura avanzada», que tome materias primas, las combine con capacidad intelectual y añada valor para crear una funcionalidad que el mundo necesita. La manufactura avanzada es el trabajo de las industrias de nueva generación, donde existe una demanda enorme y unos beneficios enormes por obtener.
Sudáfrica, Nigeria, Kenia, Etiopía y otros países africanos podrían y deberían desarrollar estas industrias, en particular aquellas con ventajas competitivas como la tecnología minera avanzada, la energía, las ciencias agrarias y sanitarias, y la tecnología de gestión del agua. Así es como convertimos nuestros centros de innovación en centros de comercio. Así es como atraemos a fabricantes que pueden comercializar productos de vanguardia. Así es como creamos un ciclo virtuoso de actividad económica. Pero esto no ocurrirá por defecto.
Las áreas prioritarias para crear un entorno propicio para la manufactura avanzada incluyen:
Energía: La industria manufacturera requiere acceso a suministros energéticos fiables, eficientes y rentables. Muchos países africanos han ampliado significativamente su infraestructura de generación, transmisión y distribución de energía, con especial atención a fuentes de energía renovable como la geotérmica y la eólica. Las mejoras continuas de capacidad, impulsadas por una estrategia de desarrollo de infraestructuras más ambiciosa y priorizada, serán fundamentales para satisfacer las necesidades energéticas de una economía en expansión.
Comercio: la industria manufacturera depende de los mercados globales, por lo que el acceso a dichos mercados es clave. La facilitación del comercio también es clave; esto implicará trabajar con las empresas para aprovechar nuevas soluciones tecnológicas que permitan alcanzar objetivos políticos, esfuerzos anticorrupción y un despacho aduanero eficiente, al tiempo que se promueve el acceso a materiales de insumo para una mayor manufactura, la creación de empleo y el desarrollo de productos en África para África. Facilitar el acceso a los mercados mediante la reducción de barreras arancelarias y no arancelarias permite a los países beneficiarse tanto de productos nuevos e innovadores, como las tecnologías medioambientales, que pueden resolver desafíos locales, como del acceso a insumos clave que pueden hacer crecer mercados necesarios (por ejemplo, productos químicos que contribuyen a materiales de construcción más eficientes desde el punto de vista energético).
Mejorar la educación y el desarrollo de competencias. Los empleos de la manufactura avanzada son puestos altamente cualificados. Las empresas globales se instalan donde está el talento, y debemos asegurarnos de que ese lugar sea África. Para ello se requerirán planes de estudio reforzados en torno a las materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), nuevos profesionales en el cuerpo de docentes cualificados, y nuevas técnicas e innovaciones didácticas en el aula, especialmente en ciencias. Además de acelerar el desarrollo del talento local, también debemos replantear nuestras políticas de visados de estudiante e inmigración para atraer a los estudiantes más brillantes del mundo y animarlos a quedarse. Esto solo es posible si las instituciones educativas son competitivas y de talla mundial.
Asociaciones público-privadas (APP): Mejorar el entorno empresarial exige que construyamos alianzas genuinas entre el sector público y el privado. Esta idea de las asociaciones público-privadas es fundamental para cada una de las demás prioridades mencionadas. Deberíamos trabajar con, y no en contra de, los demás para crear un marco sólido y sostenible de crecimiento. Este es un hilo conductor común en los países que triunfan en la economía global.
Inclusión y diversidad: ¡La diversidad está invitada a la fiesta, y la inclusión, a bailar! Ya sea económica, social, cultural o de género, la inclusión y la diversidad son un ámbito en el que unas políticas lúcidas pueden conducir a un crecimiento económico sostenible, ayudando a África a alcanzar un desarrollo equilibrado y sostenible. Esto también puede ser una fuente de innovación.
Sostenibilidad: El mundo necesita soluciones para grandes desafíos como la energía, el cambio climático, el agua, los alimentos, la naturaleza y las cuestiones sociales. Se prevé que la población de África alcance 2400 millones de personas en 2050, lo que ejercerá presión sobre los recursos. Los modelos de negocio circulares garantizarán una utilización óptima de los recursos disponibles y una mayor productividad a lo largo de toda la cadena de valor.
El plan de manufactura avanzada aquí descrito es ambicioso. Pero contamos con ventajas que nos ayudarán a tener éxito en este empeño: ventajas que muchas otras naciones no tienen, ni tendrán jamás. El continente posee más de 82 billones de dólares en recursos naturales descubiertos, con potencial para aportar 30 000 millones de dólares al año a los ingresos gubernamentales durante los próximos 20 años. África también dispone de otros recursos naturales, como minerales, ríos, bosques y pesquerías, en cantidades enormes.
La mayoría de las regiones no poseen nuestra riqueza en recursos naturales. La mayoría no posee nuestros recursos intelectuales, una comunidad de líderes de pensamiento y un intercambio verdaderamente abierto de ideas. Y ningún otro continente posee la resiliencia y la voluntad de realizar el trabajo arduo.
¡África puede lograrlo!
