La República Democrática del Congo (RDC) afronta actualmente el segundo brote de ébola más grande del mundo. Desde que se declaró el brote en agosto de 2018.
Las provincias de Kivu del Norte e Ituri son el epicentro del brote. Los países vecinos están tomando medidas para mitigar el riesgo de propagación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) cuenta con más de 600 empleados sobre el terreno que apoyan la respuesta junto con socios nacionales e internacionales.
En julio de este año, la OMS declaró el brote de ébola actual en la RDC una “emergencia de salud pública de importancia internacional” en virtud del Reglamento Sanitario Internacional.
Esta no es la primera vez que África se enfrenta a una crisis para controlar la propagación del virus del ébola. En 2014, la epidemia se detectó en Guinea y pronto se convirtió en un problema de salud subregional. Para febrero de 2015 había 22 859 casos de ébola: Guinea (3 044), Liberia (8 881) y Sierra Leona (10 934), con un total de 9 162 muertes. Entre los fallecidos había 488 trabajadores sanitarios de los 830 infectados.
Recientemente investigación publicada por Bongiwe Ngcobo Mphahlele y por mí exploró las dimensiones africanas de la gestión de crisis. Para ello, utilizamos marcos existentes de gestión de crisis con el fin de explorar las siguientes preguntas: ¿los responsables de decisiones y los líderes africanos abordan las crisis de manera diferente a sus homólogos de otros lugares? ¿Cómo dan sentido a un caos y actúan para proteger lo que pueden? ¿Aprenden ellos, y las instituciones en las que trabajan, las lecciones?
Hemos constatado que algunos enfoques de la gestión de crisis son propios de los contextos específicos de los países africanos. Además, está claro que los principales actores que afrontan el brote actual de ébola en África central están aprendiendo lecciones de la crisis de África Occidental. Sin embargo, muchos actores locales siguen sin estar bien preparados para gestionar la crisis.
Nuestra investigación parte de la dinámica de la crisis del ébola que azotó África Occidental en 2014 para explorar los supuestos conceptuales relacionados con las dimensiones estratégicas y políticas, más que con las dimensiones gerenciales, de la gestión de crisis. Concluye con una evaluación del valor de los modelos de gestión de crisis y señala las áreas en las que pueden reforzarse para su uso en contextos donde se examinan Estados frágiles.
Una crisis es un suceso repentino e inesperado que amenaza un modo de vida establecido. Las crisis tienden a alterar la comprensión que las personas tienen del mundo que las rodea, poniendo así a prueba la resiliencia de un grupo o de una sociedad, y a menudo dejan al descubierto las deficiencias de sus líderes e instituciones públicas.
Crisis del ébola
La crisis del ébola de 2014 encarnó un dilema en la gestión de crisis. La comunidad mundial, mal preparada, fue sorprendida por la rápida propagación de la epidemia. Las estructuras de gobernanza sanitaria locales y mundiales resultaron insuficientes. Además, el compromiso internacional de fortalecer la preparación y la capacidad de respuesta ante pandemias en los países pobres fue tardío, y el apoyo mundial al fortalecimiento de los sistemas de salud fue escaso.
Los patrones de respuesta y de alerta temprana observados en el estudio de caso de África Occidental (Liberia, Guinea y Sierra Leona) sugieren que la débil gobernanza es un desafío que va más allá de los sistemas de salud frágiles. Demostramos la correlación entre la propagación de la enfermedad y la mala gobernanza al señalar que la deficiente gestión de crisis y las instituciones débiles agravaron la propagación del ébola. Además, el fracaso del gobierno en facilitar información, en detectar el ébola en su fase inicial, así como la respuesta tardía y las débiles estrategias de contención, evidencian la mala gestión de crisis por parte de los gobiernos.
Sin embargo, también debemos señalar que la gestión de crisis es, en parte, un proceso político. Los líderes públicos, ya sea en Estados Unidos o en África, deben gestionar una crisis en defensa de los intereses de la sociedad. Al hacerlo, demuestran la interacción entre poder, conflicto y legitimidad. Aunque se trata de un fenómeno global, nuestro capítulo examinó el desempeño de los líderes africanos ante una crisis significativa.
Gobernanza
La buena gobernanza exige capacidad estatal, capacidad de respuesta y rendición de cuentas. Un Estado con buena gobernanza se caracteriza además por instituciones sólidas y en funcionamiento, una comunicación eficaz y un buen liderazgo. Muchos países africanos luchan contra la mala gobernanza y, unida a la corrupción, les impide hacer frente a las crisis.
Nuestra investigación demuestra que la incapacidad de los tres gobiernos para responder a las necesidades de sus ciudadanos durante la crisis del ébola, así como su fracaso para contener la propagación del virus, apunta a una incapacidad para gestionar una crisis nacional.
Una estrategia de comunicación coordinada cuando estalla una crisis es un requisito básico de la buena gobernanza. Durante el brote de ébola, los gobiernos de Liberia, Guinea y Sierra Leona no lograron comunicarse eficazmente con la ciudadanía. En Liberia, esto provocó frustración y disturbios en la capital, Monrovia. La comunicación proactiva permite que el público adopte comportamientos prudentes y reduce la confusión. Una estrategia de comunicación eficaz con la población por parte de los tres gobiernos habría contribuido enormemente a la gestión de la crisis del ébola.
Según todas las fuentes, los principales actores que afrontan el brote actual de ébola en África central están aprendiendo muchas de estas lecciones. Un flujo sólido de información permite mejorar la interpretación de la situación y la toma de decisiones en crisis. Pese a ello, es difícil ignorar la realidad de que muchos actores locales —gobiernos, trabajadores sanitarios y medios de comunicación— siguen sin estar bien preparados para gestionar la crisis.
Muchas naciones africanas siguen sufriendo una gobernanza débil, tanto institucional como en la práctica, y continúan dependiendo de los gobiernos occidentales y de las organizaciones internacionales que apoyan, para tomar decisiones en crisis, incluida la asignación de recursos para gestionarlas. En este sentido, aún queda mucho por hacer para que los responsables africanos de la toma de decisiones estén a la altura del desafío de gestionar crisis nacionales y regionales.
Este es un extracto editado del libro “Governance and the Postcolony: Views from Africa”, publicado por Wits University Press.
