El 76% de toda la electricidad que necesita el continente podría proceder de fuentes renovables para 2040.
Una nueva base de datos llamada Renewable Power Plant Database Africa ofrece información sobre proyectos de energía renovable existentes y previstos.
Aunque la energía hidroeléctrica ha sido la principal fuente de energía renovable, la solar y la eólica son cada vez más asequibles.
Compartir electricidad y datos a través de las fronteras es crucial para garantizar un suministro estable de energía renovable en todos los países africanos.
Más de la mitad de la población de África —unos 600 millones de personas— carece incluso del acceso mínimo a la electricidad. La difícil pregunta es cómo ampliar el acceso sin contribuir al calentamiento global recurriendo a los combustibles fósiles.
Nosotros —un equipo de Ruanda y Alemania que trabaja en el modelado científico de las energías renovables— nos propusimos encontrar la respuesta creando la Renewable Power Plant Database Africa, la primera del continente. Es una base de datos de información de acceso abierto disponible sobre fuentes de energía hidroeléctrica, eólica y solar que hemos analizado.
La base de datos muestra que algunos países, como Nigeria y Zimbabue, tienen suficientes proyectos en preparación para poder abandonar potencialmente los combustibles fósiles de aquí a 2050. Y que el 76% de toda la electricidad que necesita el continente podría proceder de fuentes renovables para 2040. Esto ocurriría si se aprovechara plenamente la capacidad de las centrales hidroeléctricas, solares y eólicas existentes y se construyeran todas las que actualmente están en fase de planificación.
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El 76% procedente de fuentes renovables se cubriría con un 82% de energía hidroeléctrica, un 11% de energía solar y un 7% de energía eólica. Hasta ahora, la energía hidroeléctrica ha sido el principal recurso de energía renovable, pero la caída de los costes de la energía solar fotovoltaica (un descenso del 90% desde 2009) y de los aerogeneradores (un descenso del 55%–60% desde 2010) significa que la solar y la eólica podrían encabezar las opciones sostenibles de energía renovable.
Concluimos que combinar las ventajas de la energía hidroeléctrica con la eólica y la solar sería una alternativa más sostenible que depender únicamente de la energía hidroeléctrica. Además, las soluciones híbridas serían la mejor opción.
Nada de esto puede ocurrir si los países no están dispuestos a establecer acuerdos transnacionales para compartir electricidad. Además, proporcionar datos de acceso abierto y específicos de cada ubicación es fundamental para desarrollar una combinación integrada y sostenible de energías renovables.
Qué dicen los datos
Reunimos en una sola base de datos los registros de acceso público de 1.074 centrales hidroeléctricas, 1.128 solares y 276 eólicas. Se trataba tanto de centrales existentes como previstas. Incluimos la ubicación de cada central propuesta en todos los países africanos.
A continuación, integramos los datos en una base de datos armonizada y actualizada. Esta es la primera visión general completa de las centrales de energía renovable de África que incluye sus coordenadas geográficas, estado de construcción y capacidad (en megavatios).
Esta base de datos muestra que algunos países tienen suficientes proyectos en preparación para poder abandonar potencialmente los combustibles fósiles.
Esuatini, Angola, Yibuti, Gambia, Camerún, Tanzania, Lesoto y la República Democrática del Congo utilizan la energía hidroeléctrica como una fuente importante o principal de electricidad renovable.
Otros países, como Egipto, Sudáfrica, Argelia, Libia, Cabo Verde, Marruecos y Túnez, van rezagados en el desarrollo de energías renovables. Estos países cuentan con un alto nivel de electrificación y sus economías dependen en gran medida de los combustibles fósiles.
Descubrimos que la capacidad hidroeléctrica podría más que duplicarse, hasta alcanzar los 132 GW. Esto ocurriría si se construyeran las centrales para las que ya se han realizado estudios de viabilidad. La presa alta de Asuán tiene una capacidad instalada de 2,1 GW y genera la mayor parte de la energía de Egipto. Por tanto, 132 GW bastarían para abastecer de electricidad a varios países.
Sin embargo, es más probable que las soluciones híbridas proporcionen electricidad fiable a una población creciente en un clima cambiante. El coste de la energía eólica y solar está disminuyendo, mientras que un análisis reciente concluyó que apenas habrá centrales hidroeléctricas rentables después de 2030. Si la energía hidroeléctrica deja de ser una opción favorable en los escenarios futuros de cambio climático, la eólica y la solar podrán ocupar su lugar.
Las centrales eléctricas híbridas que generan una combinación de energías renovables son otra opción. Un ejemplo prometedor es la instalación de paneles solares flotantes en embalses existentes.
Compartir electricidad, datos y experiencia a través de las fronteras
Para satisfacer la demanda en toda África, recomendamos lo siguiente.
En primer lugar, que haya intercambio internacional de electricidad entre los países africanos. Es la única forma de garantizar el suministro de electricidad renovable a todos los países.
En segundo lugar, los líderes africanos también deben alejarse de un desarrollo impulsado por criterios económicos e integrar los distintos intereses de las personas implicadas o afectadas, como los residentes locales, la población en general y las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales. En el pasado, la expansión de las centrales de energía renovable, que requiere grandes extensiones de terreno, ha provocado conflictos con agricultores, parques nacionales e industrias.
En tercer lugar, el desarrollo de las energías renovables debe tener en cuenta los intereses de las distintas personas implicadas o afectadas por los nuevos proyectos energéticos, como las comunidades locales y la población en general. En el pasado, la expansión de las centrales de energía renovable, que requiere grandes extensiones de terreno, ha provocado conflictos con agricultores, parques nacionales e industrias.
En cuarto lugar, los gobiernos deben compartir experiencias a través de las fronteras para evitar errores como represar el río Nilo para generar energía hidroeléctrica. La presa alta de Asuán, por ejemplo, altera el transporte de sedimentos hasta el delta del Nilo, lo que amenaza los humedales de gran biodiversidad y provoca erosión costera, poniendo en riesgo a las personas.
La Gran Presa del Renacimiento Etíope, actualmente en construcción, es un ejemplo reciente y destacado de la necesidad de cooperación y gestión fluvial transfronterizas, especialmente ante posibles efectos del cambio climático, como las sequías, en la eficiencia de la central hidroeléctrica.
En quinto lugar, pedimos replantear de manera general cómo se gestionan los datos. Todos los datos deberían compartirse y estar disponibles en acceso abierto en todo el mundo. Los países deben compartir datos de alta calidad, incluidos los relativos a sus centrales eléctricas. Los datos de alta calidad son clave para analizar las distintas vías que debería seguir el desarrollo de la electricidad en el continente en el futuro. La calidad de estas proyecciones depende de los conocimientos y los datos en que se basan.
Los países africanos que sigan esta vía serán modelos mundiales de transición hacia las energías renovables.
El Foro Económico Mundial aborda activamente el desafío multifacético de la transición energética mediante varias iniciativas clave. Una iniciativa fundamental, la Movilización de inversiones para la energía limpia en las economías emergentes (MICEE), reconoce el papel fundamental que desempeñan las economías emergentes en el logro de los objetivos mundiales de cero emisiones netas. MICEE contribuye a cerrar la importante brecha de financiación reuniendo a expertos para debatir soluciones e impulsar medidas que fomenten la inversión en energía limpia. Como complemento de este enfoque en la inversión, la iniciativa Energía limpia, redes y electrificación aborda los desafíos y las oportunidades más amplios de la transición energética. Da prioridad al rápido aumento de la producción de energía limpia, con el objetivo de triplicar la producción de energía renovable para 2030 y multiplicarla por nueve para 2050.
