La telefonía móvil y las tecnologías digitales han tenido un profundo impacto en la economía rural de China, dando lugar a una oleada de emprendedores agrícolas;
El comercio electrónico ha generado empleo en las zonas rurales, abierto nuevos mercados para las empresas rurales y transformado los modelos agrícolas tradicionales;
Pero, con una tasa de penetración de internet en China de tan solo el 64,5 % a marzo de 2020, la futura penetración de internet en el medio rural chino exigirá inversiones sustanciales en infraestructura de red en zonas remotas.
A comienzos de 2020, el gobierno central de China anunció planes para poner a prueba una “aldea digital”. Es el último impulso del país hacia una “China Digital” desde la política de consumo de información de 2013, que promueve el uso de la tecnología de la información para estimular un mayor consumo interno, lo que ha impulsado un auge de la economía impulsada por el internet móvil.
Según el Centro de Información de la Red de Internet de China (CNNIC), a marzo de 2020, China contaba con la mayor población en línea del mundo (903 millones de personas), y el porcentaje de quienes se conectan a internet mediante teléfonos móviles supera el 99 %. Para muchas personas en China, especialmente en las zonas rurales, la primera experiencia en internet de un consumidor suele realizarse a través del móvil y no del ordenador de escritorio. De hecho, los agricultores han adoptado rápidamente un estilo de vida digital, utilizando pagos móviles y entretenimiento de vídeo en línea. En algunas zonas, el grado de conexión de los habitantes de las aldeas a internet es mayor que en las grandes ciudades.
Los pagos móviles son más populares —para sorpresa de muchos— en las regiones occidentales menos desarrolladas de China que en sus ciudades costeras. Ya en 2014, la región autónoma del Tíbet encabezaba el país en la adopción de pagos móviles, seguida de las provincias remotas de Shanxi y Ningxia. En estas provincias, un mayor porcentaje de las transacciones en línea era pagado por consumidores con dispositivos móviles, muy por delante de las cosmopolitas ciudades de Pekín y Shanghái.
En los años siguientes, el Tíbet se mantuvo en la cima del ranking y en 2016 fue la primera provincia en alcanzar una tasa de pagos móviles del 90 %. La razón es bastante comprensible: en esas regiones hay escasez de infraestructura comercial física y de sistema bancario, por lo que sus habitantes recurren con mayor frecuencia a las compras en línea y a los pagos móviles para encontrar los productos que buscan.
En los últimos años, el internet móvil y las tecnologías digitales han tenido un profundo impacto en la economía rural de China:
1. Más agricultores pueden convertirse en emprendedores del comercio electrónico. En China, el internet móvil crea empleo en las zonas rurales, convirtiendo a los agricultores en vendedores en línea. Por ejemplo, los agricultores de fruta chinos solían sentarse a esperar compradores al borde de las carreteras, pero pocos conductores se detenían a comprar porque la mayor parte del tráfico se había desplazado a autopistas recién construidas. Con frecuencia, los agricultores tenían que tirar al borde de la carretera uvas y naranjas podridas. Ahora, un emprendedor rural solo necesita un espacio de 20 ㎡, un ordenador de segunda mano (o, mejor aún, un teléfono inteligente) y una conexión básica a internet para convertirse en un minorista global.
Cuando se crean nuevos canales para transportar los productos agrícolas a las ciudades, cada agricultor puede ser un comerciante en línea, ya que la demanda urbana de productos agrícolas frescos y seguros crece rápidamente, una tendencia acelerada por la COVID-19. Con la mensajería en redes sociales y la infraestructura de pagos que ofrecen las grandes plataformas, entre ellas Alibaba y Tencent, los agricultores pueden gestionar fácilmente grandes volúmenes de operaciones con clientes de todos los rincones de China e incluso llegar a los mercados mundiales.
2. Las mejoras en la infraestructura digital siguen aportando más herramientas digitales a los emprendedores agrícolas. Durante la pandemia de coronavirus de 2020, los pequeños comerciantes chinos, muchos de ellos sin presencia previa en línea o con muy poca, se han volcado en la transmisión de vídeo en directo para impulsar sus ventas en un momento en que los hábitos de consumo cambian más rápido que nunca.
Curiosamente, la venta de productos locales mediante transmisiones en directo en canales de comercio electrónico está ganando un fuerte impulso en los mercados rurales. Esto se debe en parte a que las nuevas plataformas de medios disponen de una gran variedad de herramientas de vídeo fáciles de usar, lo que permite a los agricultores añadir cómodamente vídeos a su marketing. Además, la transmisión en directo ofrece a los consumidores chinos, que disfrutan descubriendo productos cultivados o elaborados localmente por los habitantes de las zonas rurales, una forma instantánea e interactiva de hacerlo.
3. Las tecnologías digitales están transformando los modelos tradicionales de la industria agrícola y haciendo que la actividad agrícola sea más rentable. Por razones históricas, China dispone de relativamente menos tierra cultivable per cápita, a diferencia de países como Estados Unidos, donde predominan las explotaciones a gran escala y la producción y el transporte de productos agrícolas pueden estar muy industrializados. En China, los agricultores pueden acudir a plataformas de comercio electrónico social, como Pinduoduo, donde los intereses y la demanda agregados de los usuarios pueden trasladárseles, y ajustar en consecuencia sus planes de producción y ventas.
Los agricultores pueden utilizar esas plataformas para agregar pedidos de mayor volumen para sus productos. La gran demanda les ayuda a depender menos de los distribuidores y les permite vender directamente a los consumidores. Mientras tanto, las plataformas digitales pueden desarrollar perfiles de usuario sólidos para proporcionar información sobre la demanda del mercado que antes era inaccesible para los agricultores. Como resultado, los agricultores pueden ganar más gracias a los menores costes de distribución y a los pedidos más grandes. (Esto se conoce como el modelo «C2M» o consumidor-a-fabricante.)
No obstante, el país todavía tiene cientos de millones de no usuarios —en su mayoría habitantes de las aldeas— por captar. De hecho, la tasa de penetración de internet en China había alcanzado solo el 64,5 % a marzo de 2020, lo que sitúa al país solo ligeramente por encima de la media mundial. Además, el crecimiento de las conexiones se ha ralentizado en los últimos años, en gran medida porque la penetración en las zonas rurales va significativamente por detrás de la de las ciudades.
Así pues, la futura penetración de internet en el medio rural chino exigirá inversiones sustanciales en infraestructura de red en zonas remotas, y la iniciativa de la “aldea digital” proporciona el respaldo financiero y organizativo del gobierno central. Al integrarse en el sistema digital, quienes antes estaban desconectados no son simplemente consumidores de entretenimiento en línea por primera vez y usuarios de pagos móviles; pueden convertirse ellos mismos en emprendedores de la economía móvil.
Por ello, la “aldea digital” piloto de China puede convertirse también en una referencia valiosa para que el mundo cierre la brecha digital. Cuando los gobiernos de todos los continentes se centren en la transformación digital de su economía rural, los agricultores podrían generar una nueva productividad que tanto necesita la economía mundial azotada por la pandemia.
