La crisis hídrica mundial no es una historia nueva. Cada año reviso estadísticas que resultan cada vez más familiares: una brecha prevista del 40 % en el suministro mundial de agua, los 2100 millones de personas que carecen de acceso a agua potable segura y el hecho de que el agua figura entre los cinco principales riesgos durante ocho años consecutivos en el Informe sobre Riesgos Globales del Foro Económico Mundial. Además, la escasez de agua no es un riesgo aislado; está inserta en un conjunto de otros riesgos cada vez más interconectados.
En Chennai, India, millones de personas ya se encuentran con escasez de agua. Además, todas las 10 ciudades principales en crecimiento económico de las próximas dos décadas estarán en India. La realidad es que, a medida que las economías se desarrollan y las poblaciones crecen, también aumenta la demanda de recursos como el agua dulce, la tierra y la energía. Las cifras mundiales dibujan un panorama claro: la agricultura representa el 70 % de las extracciones totales de agua dulce a nivel mundial, la producción de alimentos y las cadenas de suministro consumen alrededor del 30 % de la energía total consumida en el mundo y habrá que producir un 60 % más de alimentos para alimentar a la población mundial en 2050. Detengámonos un momento a pensarlo. En este punto, quizá se pregunte: ¿pondrán en peligro las aspiraciones de un futuro con seguridad alimentaria la seguridad hídrica y energética?
Dada la interdependencia de estos sectores y el hecho de que los tres sustentan varios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, necesitamos con urgencia un enfoque integrado del nexo agua-energía-alimentos.
La eficiencia en el uso de los recursos es esencial para abordar el nexo
El punto de partida para construir una hoja de ruta sostenible para el nexo agua-energía-alimentos es la eficiencia en el uso de los recursos. Piense un momento en el sector hídrico. Los responsables de políticas han abordado la escasez de agua en India buscando opciones de suministro más novedosas y creativas, como lagos, aguas subterráneas y plantas de desalinización. Si bien estas soluciones deben formar parte de un plan para afrontar las crisis hídricas críticas, el primer paso debería ser buscar soluciones sencillas que nos ayuden a ahorrar agua.
Sabemos que alrededor del 30 % de las pérdidas actuales de agua en todo el mundo se deben a tuberías con fugas; la cifra más alta registrada es una pérdida del 80 %. Esto no solo supone un desperdicio de agua valiosa, sino también de energía. Debemos limitar las fugas de agua para ahorrarla y reducir el consumo energético. La presión excesiva e innecesaria en los sistemas de suministro de agua potable somete a estrés y desgasta las tuberías, lo que provoca fugas y aumenta los costes de mantenimiento. Esta presión innecesariamente alta en las tuberías también implica que una cantidad de agua evitablemente elevada se expulsa durante las fugas.
Mediante la introducción de una gestión inteligente de la presión, podemos reducir la presión en un 38 % y minimizar las fugas. Con esta tecnología, dividimos nuestras ciudades en zonas de presión. Los sensores de presión y los variadores de velocidad son los componentes principales y permiten bombear el agua según las necesidades de cada zona de presión. De este modo, podemos reducir la pérdida de agua en un 40 % y el consumo de energía entre un 20 y un 40 %.
Reducir las pérdidas y el desperdicio de alimentos también ofrece un potencial para preservar nuestros recursos hídricos. Según el Instituto de Recursos Mundiales, las pérdidas y el desperdicio de alimentos están asociados con el 24 % de toda el agua utilizada para la agricultura, lo que se traduce en un uso muy ineficiente del agua y la tierra. Las grandes ineficiencias sugieren oportunidades de grandes ahorros. Optimizar los rendimientos en la fase de cosecha, mediante maquinaria moderna y el mantenimiento de temperaturas para reducir las pérdidas en toda la cadena de suministro, debe formar parte de una estrategia para abordar el nexo agua-energía-alimentos. Si logramos reducciones significativas de las pérdidas de alimentos, los productores podrán aportar más valor utilizando menos energía para accionar los equipos agrícolas, menos agua para regar los cultivos y deforestando menos tierra para nuevas explotaciones.
Allanando el camino hacia la seguridad hídrica, energética y alimentaria
Un enfoque integrado del nexo agua-energía-alimentos nos permite aprovechar las enormes oportunidades de eficiencia en el uso de los recursos y gestionar las complejas interacciones entre la seguridad hídrica, energética y alimentaria. Quisiera aprovechar esta ocasión para pedirles que pongan la eficiencia en el uso de los recursos en primer lugar. Debemos capacitar al mundo para hacer más con menos. Pensemos de forma holística y a largo plazo. Lo que está en juego es muy importante para nuestra gente y para el planeta. Tenemos en nuestras manos las herramientas y las oportunidades para garantizar el futuro de la Tierra. Llegar tarde es una posibilidad real y, en lo que respecta al cambio climático y a la transformación sostenible del mañana, esa hora está casi aquí, a menos que actuemos rápido y actuemos ahora.
