El primer ministro etíope Abiy Ahmed pide a los países desarrollados que ayuden a África frente a la pandemia de coronavirus.
El continente tiene niveles bajos de gasto sanitario y tendrá dificultades para aplicar medidas de distanciamiento social.
Ahmed pide medidas de alivio de la deuda y paquetes adicionales de ayuda financiera del FMI.
El mundo no estará libre de la pandemia de COVID-19 hasta que todos los países estén libres del coronavirus que la causa. Este sencillo hecho subraya la urgente necesidad de celebrar la Conferencia de Compromisos para la Salud Mundial el 4 de mayo. Solo actuando ahora para apoyar la capacidad de los países en desarrollo de combatir la enfermedad podrá el mundo evitar una segunda ola del virus este otoño.
Los líderes de la Unión Africana acogen con satisfacción las ofertas que están llegando del mundo desarrollado de kits de pruebas, respiradores y equipos de protección individual (EPI). Pero, si queremos cambiar el rumbo de la lucha contra la COVID-19, los países más ricos del mundo deben escuchar y responder a las peticiones del mundo en desarrollo de una estrategia integral para superar la doble crisis sanitaria y económica a la que nos enfrentamos.
Hasta ahora, ha existido una enorme desconexión entre la retórica de los líderes de los países ricos —que se trata de una crisis mundial existencial, única en un siglo— y el apoyo a los países pobres y en desarrollo del mundo que parecen dispuestos a contemplar. De hecho, hasta la semana pasada, los países africanos gastaban más en el pago de la deuda que en atención sanitaria.1
En 34 de los 45 países de África subsahariana, el gasto sanitario anual per cápita es inferior a 200 dólares, y en muchos de estos países apenas alcanza los 50 dólares. Estos niveles tan bajos de gasto hacen imposible financiar camas hospitalarias para cuidados intensivos, respiradores y los medicamentos necesarios para combatir enfermedades como la COVID-19. Pagar a médicos, enfermeros, técnicos de rayos X y otros profesionales de la salud, junto con su equipamiento, puede parecer casi un lujo.
Peor aún, muchas de las medidas disponibles para las economías más ricas en su esfuerzo por mitigar la enfermedad —confinamientos, órdenes de permanecer en casa e incluso lavarse las manos con frecuencia— no pueden aplicarse fácilmente en gran parte del mundo en desarrollo. En ciudades a menudo superpobladas, el distanciamiento social es prácticamente imposible, y no hay recursos suficientes para proporcionar saneamiento adecuado y, en muchos casos, el agua corriente que la gente necesita.
Entonces, ¿qué hay que hacer? Para empezar, los gobiernos de África necesitan un flujo inmediato de fondos que permita invertir en atención sanitaria y redes de protección social. El punto de partida más eficaz es el alivio de la deuda. Hasta ahora, el alivio de la deuda bilateral está disponible para los 173 miembros de la Asociación Internacional de Fomento (el brazo del Banco Mundial que ofrece préstamos en condiciones favorables a los países en desarrollo más pobres) solo hasta diciembre. Para atender nuestras necesidades inmediatas y planificar con antelación, necesitamos un acuerdo de alivio de la deuda no solo para este año, sino también para el próximo.
Además del alivio de la deuda, habrá que aumentar considerablemente los límites de las subvenciones y los préstamos del Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y otros bancos multilaterales de desarrollo. También debe emitirse pronto dinero internacional —los derechos especiales de giro del FMI— para recaudar 1,5 billones de dólares.
En África pedimos este apoyo no solo para nosotros, aunque nuestras necesidades en esta crisis quizá sean mayores que nunca. En África buscamos la ayuda de los países desarrollados (incluida China) para poder hacer todo lo posible por proteger al mundo entero del regreso de esta plaga.
Pero queda poco tiempo. África puede ser uno de los últimos lugares de la Tierra a los que llegue la COVID-19, pero la enfermedad sigue siendo tan potente y mortal como siempre. Para eliminar la amenaza, todos los países deben hacer lo que puedan para acelerar la búsqueda de una vacuna y garantizar que esté disponible en todas partes.
Para ello, la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias necesita financiación suficiente —3.000 millones de dólares de inmediato, y más en 2021 y en adelante— no solo para desarrollar y producir una vacuna para quienes puedan pagarla, sino también para poder distribuirla equitativamente por todo el mundo. Gavi, la Alianza para las Vacunas, necesita los fondos para garantizar que esto ocurra.
Del mismo modo, un esfuerzo mundial coordinado podría acelerar considerablemente la producción de EPI, kits de pruebas y respiradores necesarios en todos los países y continentes, y garantizar que estos suministros vitales se distribuyan de forma justa, en lugar de quedar acaparados por unos pocos ricos. Los países con pocos casos de coronavirus y que ya hayan superado el pico de la pandemia deberían estar dispuestos a ayudar a los países más pobres enviándoles equipos que salvan vidas. Y, de cara al futuro, deberíamos crear reservas de estos suministros para emergencias, de modo que podamos ayudarnos mutuamente la próxima vez que más necesitemos ayuda.
Todos estos asuntos figuran en el programa del evento de Compromisos para la Salud Mundial del 4 de mayo. Pedimos a todos los países que estén en condiciones de hacerlo que participen, escuchen y asesoren y, sobre todo, contribuyan.
