En el marco de una nueva iniciativa, familias de todo Assam, en India, tejen y restauran bosques para aumentar sus ingresos.
Se trata de un mecanismo de apoyo vital en la región, azotada por inundaciones frecuentes, bajos rendimientos agrícolas y desempleo.
La iniciativa tiene el potencial de aplicarse en otras zonas del mundo y abordar problemas asociados a cuestiones como el desempleo rural, los desastres climáticos, la migración y la trata de personas.
Hace unos meses, cuando Senai Mili invitó a Rekha Doley a su casa en Assam, en el noreste de India, ambas mujeres compartieron conocimientos que han revolucionado sus vidas.
Doley, una maestra tejedora de 30 años, enseñó a Mili, una abuela de 48, a bordar nuevos diseños en la tela que ha tejido durante las últimas tres décadas para confeccionar ropa para su familia, y también le aconsejó que la vendiera en el mercado local.
Doley, a su vez, conoció la muy codiciada seda eri, una fibra natural producida en Assam que alcanza un buen precio y es popular en todo el mundo.
«Tradicionalmente, la gente no veía el tejido como una forma de ganar dinero», dijo Doley desde su casa en la aldea de Panbari Mising, que, al igual que la aldea de Mili, se encuentra en las llanuras aluviales del poderoso río Brahmaputra.
«Los chales de seda eri son muy caros. Me entusiasma tejer con ella», dijo, y añadió que cada vez más familias locales se estaban beneficiando económicamente de la venta de sus productos textiles tradicionales.
«No tejíamos durante todo el año y dependíamos de la disponibilidad de hilo. Estos periodos de inactividad provocaban migración y trata», dijo.
Las dos familias se conocieron en el marco de una iniciativa que ha reunido en la región a cientos de familias para combatir el cambio climático y la trata de personas, problemas importantes en una zona azotada por inundaciones frecuentes, bajos rendimientos agrícolas y desempleo.
Assam tiene una de las tasas de trata más altas de India, con 201 casos en 2019, datos gubernamentales según muestran los datos. La mayoría de las víctimas son migrantes que buscan una vida mejor, pero acaban explotadas en empleos mal remunerados, y las niñas suelen ser objeto de trata con fines de explotación en burdeles.
Mientras las mujeres intercambiaban impresiones, el nieto de Mili, Biman, de 19 años, compartió consejos con Ranjit, el marido de Doley, sobre la agrosilvicultura: un enfoque de gestión de la tierra que combina árboles y arbustos con cultivos y ganadería.
La agrosilvicultura como herramienta para combatir el cambio climático
La agrosilvicultura es una herramienta importante para combatir el cambio climático, ya que los árboles extraen del aire el dióxido de carbono que calienta el planeta, al tiempo que hacen los suelos más fértiles y reducen la vulnerabilidad de los agricultores al no depender de un solo tipo de cultivo.
«La idea de que la agrosilvicultura pueda generar tantos ingresos es nueva para nosotros», dijo Doley. «Fue bueno que mi marido y yo hiciéramos ese viaje de cuatro horas en autobús para aprender estas cosas nuevas... Ahora practicamos la agrosilvicultura en los meses en que no tejemos.»
Cuidar el ecosistema
India es el tercer mayor emisor de carbono del mundo, tras China y Estados Unidos, por lo que desempeña un papel fundamental en la lucha por reducir las emisiones de carbono que alimentan el cambio climático.
Según la última Evaluación de la vulnerabilidad climática, los estados del noreste de India, incluido Assam, son especialmente vulnerables al cambio climático, y quienes dependen de los recursos naturales, como los pequeños agricultores, son los más afectados.
«La intensidad de las inundaciones aumenta y cada año afectan a más personas», dijo Hasina Kharbhih, fundadora de la organización benéfica contra la trata Impulse NGO Network, socio de la iniciativa, que comenzó en diciembre.
«La respuesta a la trata de personas no solo consiste en el rescate, sino también en proteger el medio ambiente y en que este pueda generar actividades que proporcionen ingresos.»
El otro socio del proyecto es el programa Rural Futures, gestionado por la fundación sin ánimo de lucro Balipara, que apoya a personas de todo el Himalaya Oriental para que se ganen la vida a partir de sus activos naturales.
«La economía de estas regiones está intrínsecamente ligada a la ecología, y los ingresos se generan cuidando el ecosistema», dijo Saurav Malhotra, cofundador de Rural Futures.
«El aumento de la cubierta verde contribuye a secuestrar carbono, a reducir la erosión del suelo y a disminuir las formas inseguras de migración.»
Nuevos comienzos
Biman, un adolescente que, como muchos jóvenes de Assam, habría emigrado, se dedica ahora a educar a otras personas de su aldea sobre las ventajas de la agrosilvicultura.
«Los ingresos de mi familia se han más que duplicado desde que conocimos a otros tejedores y empezamos con la agrosilvicultura», dijo Biman, que pasó de cultivar solo arroz a cultivar papaya y el famoso chile bhut jolokia (chile fantasma).
«La mayoría de la gente de mi edad ha emigrado para trabajar como guardias de seguridad o en hoteles por toda India, porque aquí no había trabajo y la agricultura no era rentable. Pero ahora hay opciones e ingresos. Por eso me quedé.»
Desde el inicio del proyecto, los ingresos de su familia se han quintuplicado, hasta alcanzar unas 15.000 rupias indias (202 dólares) al mes por la venta de su arroz, sus verduras y su tela tejida a mano.
«Ahora decimos a todo el mundo que divida la tierra que tiene y que reserve una parte para la agrosilvicultura. Gracias a la iniciativa, también entregamos plantones a las familias para que los planten en sus terrenos», dijo Biman.
Sushanta Sarma, profesor del Instituto de Gestión Rural, que promueve el desarrollo sostenible en las zonas rurales, afirmó que crear empleo local es probablemente la solución más práctica para abordar la migración y la trata de personas.
«Un modelo de cocreación como este es ideal», dijo.
«Este modelo funcionó de maravilla durante los confinamientos por la COVID-19, que dejaron sin trabajo y sin ahorros a miles de trabajadores migrantes que regresaron a sus hogares. Les dio un empleo en sus propias casas.»
Las organizaciones benéficas contra la trata han pedido al gobierno que incorpore ideas similares en un proyecto de ley que probablemente se presente ante el parlamento en los próximos meses.
Los fundadores del proyecto creen que puede abordar los problemas de desempleo rural, desastres climáticos, migración y trata que afrontan muchos países en desarrollo.
«Este modelo tiene un enorme potencial en otras regiones del mundo gravemente afectadas por el cambio climático y la falta de oportunidades de sustento, incluidas regiones de África Central y América Latina», dijo Malhotra, de Rural Futures.
($1 = 74.3450 rupias indias)
