Honolulu, capital del estado estadounidense de Hawái, ha tipificado como delito enviar mensajes de texto al cruzar las calles. La ley «Distracted Walking» es una nueva norma que prohíbe a todos los peatones usar teléfonos móviles, cámaras, ordenadores portátiles y videojuegos. Hasta que la legislación entre en vigor el 25 de octubre, se está formando a los agentes de policía y se está advirtiendo a la población. Los infractores recibirán multas, que podrán aumentar en caso de reincidencia.
El bien común frente a la libertad personal
Un número alarmante de accidentes provocados por peatones distraídos ha impulsado la aplicación de la prohibición. Según un estudio de la Universidad de Maryland, entre 2000 y 2011 se produjeron más de 11.000 accidentes en Estados Unidos debido a «caminar distraído». Este fenómeno peligroso también se ha observado en todo el mundo. Los gobiernos de todas partes instan a los peatones a apartarse de sus teléfonos inteligentes. La legislación recibió numerosas críticas por su carácter intrusivo. Sus detractores también la han considerado un ejemplo de extralimitación del poder del Gobierno. Sin embargo, la medida fue una acción de seguridad vial adoptada por el Gobierno. Es debatible si la prohibición de los teléfonos inteligentes es tan necesaria como el uso obligatorio del cinturón de seguridad, las señales de tráfico, etc. Enviar mensajes de texto al caminar puede distraer a los peatones e impedirles seguir las normas básicas de seguridad vial.
Medidas en otros lugares
Aunque Honolulu es la primera gran ciudad estadounidense en aplicar la prohibición, se han propuesto iniciativas similares en Nueva Jersey, Montreal y Toronto. Las ciudades están ideando formas innovadoras y creativas de lidiar con los «zombis del teléfono inteligente» en las calles. En 2008, Londres probó a acolchar los postes de alumbrado para que quienes se distraían con sus teléfonos inteligentes no se hicieran daño. El año pasado, la ciudad alemana de Augsburgo instaló semáforos en las aceras para que los peatones que miran sus teléfonos puedan seguir las señales de tráfico. La localidad neerlandesa de Bodegraven-Reeuwijk también ha hecho lo mismo. Aunque los defensores de la seguridad vial sostienen que estas iniciativas fomentan comportamientos inadecuados, el Gobierno solo intenta desesperadamente proteger a sus ciudadanos.
La mortal realidad de los teléfonos inteligentes
La ley «Distracted Walking» también es muy necesaria en India, donde una quinta parte de los trabajadores no agrícolas va caminando al trabajo. Los conductores de vehículos y los proveedores de transporte público indios incumplen gravemente las normas de seguridad vial. Según un estudio del Hospital Lilavati de Bombay, el 79% de la población de entre 18 y 44 años usa constantemente sus teléfonos inteligentes. Además, India registró el mayor número de muertes relacionadas con selfis en 2015. El Gobierno se ve obligado a intervenir cuando ciudadanos imprudentes ponen a otras personas en riesgo de sufrir lesiones o morir.
