El acceso a la atención sanitaria para las personas que viven con VIH en el África subsahariana es un reto creciente.
1,5 millones de personas con VIH viven a más de una hora en coche del centro sanitario más cercano que ofrece tratamiento.
Los recursos disponibles para el tratamiento del VIH son más escasos a medida que la pandemia de COVID-19 somete a los sistemas sanitarios a mayor presión.
Imagine tener el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y tener que hacer un trayecto de una hora en coche para recibir tratamiento. Esa es la realidad actual de muchos pacientes que viven con VIH en el África rural.
Investigadores de la Universidad de Cincinnati elaboraron mapas del África subsahariana que identifican las poblaciones que viven a 10, 30 y 60 minutos a pie o en coche de un centro sanitario. Descubrieron que 1,5 millones de personas que viven con VIH residen a más de una hora en coche del centro sanitario más cercano que ofrece tratamiento contra el VIH.
Las interrupciones de la pandemia en el tratamiento del VIH
Mientras los gobiernos se apresuran a desviar recursos sanitarios para hacer frente a la pandemia, los desafíos para las personas que viven con VIH en las zonas rurales de África se agravan en un momento en que el mundo registraba mejoras notables en las tasas de infección por VIH y un descenso constante de las muertes. En 2020, unas 680.000 personas murieron por enfermedades relacionadas con el sida en todo el mundo, frente a 1,9 millones de personas en 2004, según ONUSIDA. Además, las nuevas infecciones por VIH se han reducido un 52 % desde el pico de 1997.
Para seguir luchando en tiempos de crisis, ampliar el acceso a la atención sanitaria en las comunidades desatendidas del África subsahariana es clave para mejorar la respuesta al VIH, subrayaron los investigadores de Cincinnati.
Publicados en la revista PLOS Global Public Health, los mapas revelan que, en los 17 países analizados, alrededor de la mitad de la población con VIH vive en lugares con acceso limitado a la atención sanitaria. Las personas que viven en más del 90 % de Sudán y Mauritania deben conducir más de una hora para recibir tratamiento.
Además, el 42 % de los pacientes seropositivos de 15 años o más en África Occidental y Central no recibe la terapia antirretroviral más reciente. Esta cifra es del 28 % en África Oriental y Meridional.
Las unidades sanitarias móviles son una solución
«Un gran número de personas que viven con VIH en África carecen de tratamiento y atención, en particular de la terapia antirretroviral más reciente, debido a los escasos recursos sanitarios», afirma Hana Kim, estudiante de doctorado en el College of Arts and Sciences de la UC y autora principal del estudio.
Kim señaló que en el África rural el transporte no está fácilmente disponible y que los daños causados por las tormentas pueden provocar interrupciones en carreteras y puentes. Sin embargo, afirma que algunas comunidades rurales están llenando este vacío con la salud móvil. «Esta estrategia ya ha funcionado en algunos países africanos, como Malaui y Sudáfrica», añade.
Tener acceso a un centro sanitario cercano es una medida importante del éxito del tratamiento del VIH, afirma el coautor Diego Cuadros, profesor adjunto y director del Health Geography and Disease Modeling Lab de la UC. «La supresión viral es muy importante, porque estas personas seropositivas con supresión viral son personas sanas que tampoco son infecciosas y, por tanto, no transmiten la enfermedad.»
Sistemas sanitarios llevados al límite
Recientemente, el director ejecutivo de ONUSIDA advirtió de un aumento de las infecciones por VIH en África Occidental y Central, relacionado con la pandemia, debido a la presión sobre los sistemas sanitarios.
Esto coincide con lo señalado por los investigadores de la Universidad de Cincinnati, quienes subrayan que las personas que viven con VIH corren un mayor riesgo de infección por COVID-19 y que tener el sistema inmunitario debilitado, junto con las dificultades para acceder a los sistemas sanitarios, hace que sufran síntomas más agudos que la población general.
«Se espera que los resultados sanitarios vinculados al VIH hayan empeorado durante el último año en África», añade Cuadros.
Además, la resistencia a los medicamentos contra el VIH está en aumento, según un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud.
Para hacer frente a los problemas sanitarios mundiales, el Foro Económico Mundial puso en marcha la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias (CEPI), que reúne a expertos de los gobiernos, las empresas, el ámbito sanitario, el mundo académico y la sociedad civil para acelerar el desarrollo de vacunas contra enfermedades infecciosas emergentes. La coalición también pretende facilitar el acceso a estas vacunas durante los brotes.
