Han sido dos años difíciles para la prosperidad de África Occidental. En promedio, la competitividad de la región se ha mantenido estancada. Según la última edición del Índice Global de Competitividad, obtiene alrededor de 3,6 puntos sobre 7. Esto se refleja en unos niveles de vidaque apenas han cambiado, con un PIB per cápita estancado en torno a los 4.600 dólares en términos de paridad del poder adquisitivo.
Sin duda, ha habido grandes diferencias en la región. Nigeria, la mayor economía de la zona, ha tenido un rendimiento inferior, lo que ha hecho caer la competitividad regional. Por otro lado, Côte d’Ivoire, Senegal y Ghana han logrado mejores resultados tanto en competitividad como en crecimiento del PIB per cápita. Para construir economías más resilientes, los países de África Occidental deben abordar los fundamentos estructurales de su prosperidad.
Hace dos años, el Banco Africano de Desarrollo, el Foro Económico Mundial y el Banco Mundial comenzaron a identificar estos «fundamentos estructurales» de las economías de África Occidental en un taller de múltiples partes interesadas. Estas partes interesadas, entre las que había gobiernos, empresas y organizaciones de la sociedad civil, identificaron cinco ámbitos que deben abordarse para aumentar la prosperidad. Desde entonces, se ha avanzado muy poco. Es hora de dar prioridad a estos cinco factores y ayudar a África Occidental a avanzar hacia un futuro más próspero:
Gobernanza
A las empresas les resulta difícil prosperar en un contexto de instituciones relativamente ineficientes, con procedimientos engorrosos, servicios públicos lentos y leyes y regulaciones cuya aplicación es ineficaz. Además, los gobiernos hacen poco uso de las tecnologías de la información y la comunicación. Esto también afecta a los otros cuatro factores.
Infraestructura
La mayoría de las economías de la región se ven frenadas por carreteras en mal estado, graves déficits de electricidad y puertos ineficientes. El estado deficiente de la infraestructura eleva los costes de transacción para las empresas de la región, con numerosos obstáculos tanto en las fronteras como dentro de los países.
Financiación
A pesar de la presencia de numerosos bancos regionales e internacionales, el crédito al sector privado es limitado y caro. Es necesario ampliar las fuentes de financiación para incluir a las aseguradoras, los fondos de pensiones, las remesas, el capital riesgo y los mercados de acciones. Esto afecta especialmente a las empresas más pequeñas, que dependen de la financiación externa para crecer, innovar e inyectar nueva energía en sus economías.
Productividad agrícola
La baja productividad agrícola frena la transformación estructural de las economías de África Occidental. Para avanzar, estos países deben mejorar el acceso a la tierra y al crédito rural, difundir técnicas modernas —desde la mecanización hasta el uso de mejores variedades de semillas—, mejorar los estándares de calidad y facilitar el acceso a los mercados y las cadenas de valor.
Competencias
Las competencias de la fuerza laboral de África Occidental no se corresponden con las que demanda el mercado de trabajo. Este problema afecta tanto a los recién graduados como a los trabajadores de más edad. Mejorar el sistema educativo, desde la formación profesional hasta la enseñanza directa, garantizará una mayor empleabilidad.
Los cambios estructurales pueden llevar mucho tiempo y a menudo requieren asistencia internacional. Pero los países de África Occidental deben abordar estos ámbitos si quieren alcanzar una mayor prosperidad. Una mejor coordinación regional podría ayudar a canalizar los recursos adecuados y generar sinergias para superar algunos de los obstáculos encontrados hasta ahora.
Millones de jóvenes africanos se incorporan al mercado laboral cada año y sus expectativas van en aumento. Por eso es aún más importante actuar y hacer realidad estas cinco prioridades. El próximo taller sobre competitividad será una excelente oportunidad para cooperar en toda la región, analizar los desafíos estructurales e iniciar un nuevo capítulo de progreso económico para África Occidental.
