Sídney y las zonas circundantes han registrado el período de lluvias sostenidas más intenso en 30 años.
La lluvia ha apagado algunos incendios forestales y ha repuesto las reservas de las presas, que estaban mermadas.
Pero las inundaciones también han causado caos en los desplazamientos, cortes de electricidad y cierres de escuelas.
Un aguacero de cuatro días en la costa este de Australia ha traído alivio tras meses de devastadores incendios forestales y años de sequía, pero también ha causado daños generalizados por las tormentas y se prevé que el tiempo siga siendo muy inestable.
El aguacero del fin de semana fue el período de lluvias sostenidas más intenso en Sídney y las zonas circundantes en 30 años; apagó algunos incendios forestales y repuso las reservas mermadas de las presas de Nueva Gales del Sur, el estado más poblado del país.
En algunas zonas rurales llovió más en los últimos días que durante todo el año pasado: un cambio drástico y rápido tras los incendios forestales que han causado 33 muertes y arrasado grandes zonas de la costa este.
«Es increíble lo que el olor de la lluvia puede hacer por el ánimo de la gente», dijo por teléfono a Reuters Ben Shields, alcalde de la ciudad interior de Dubbo.
Como muchas otras localidades rurales, Dubbo ha sufrido tormentas de polvo y restricciones de agua tras tres años de sequía.
James Jackson, ganadero de ovejas y vacas en el distrito de Guyra, azotado por la sequía y situado a unos 500 kilómetros (311 millas) al norte de Sídney, dijo a Reuters que la región empezaba a reverdecer.
«Este episodio no repondrá toda la humedad del suelo. Necesitaremos un par de lluvias como esta, pero sin duda es un buen comienzo para quienes las han recibido», dijo Jackson, quien también preside la entidad sectorial NSW Farmers.
«Tengo ovejas de dos años que ven hierba verde por primera vez».
En varias zonas, las señales de alerta por incendios forestales estuvieron a punto de quedar anegadas por las inundaciones: las lluvias del fin de semana dejaron sin electricidad a decenas de miles de hogares, causaron caos en los desplazamientos en Sídney y obligaron a cerrar decenas de escuelas al inicio de la semana.
En Sídney y las zonas circundantes cayeron casi 400 milímetros (15,8 pulgadas) de lluvia. La presa de Warragamba, que abastece cerca de cuatro quintas partes del agua de Sídney, pasó de estar llena en torno al 40 % a más del 60 % en poco más de una semana, informó la autoridad estatal del agua, lo que reforzó el suministro para la ciudad de 5 millones de habitantes.
La sede del Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur en Sídney se ha reorganizado para responder a las inundaciones y los daños causados por las tormentas, debido al rápido cambio en la amenaza meteorológica.
Incendios forestales extinguidos
Algunas zonas del norte y del interior de Nueva Gales del Sur, así como del sur de Queensland, sufren sequía desde 2016, lo que ha reducido drásticamente los niveles de los ríos y las presas y ha creado condiciones extremadamente secas que han alimentado los mortíferos incendios forestales de esta temporada.
La lluvia del fin de semana apagó algunos de los peores incendios forestales de Nueva Gales del Sur, entre ellos el «megaincendio» de Gospers Mountain, en las Montañas Azules, y el incendio de Currawon, en la costa sur. Ambos ardieron durante meses y, juntos, arrasaron más de 1 millón de hectáreas (2,5 millones de acres) de terrenos forestales y destruyeron cientos de viviendas.
En cambio, las autoridades han ordenado alertas de evacuación por inundaciones para algunas zonas de la región de Conjola, donde incendios mortales arrasaron decenas de viviendas en Nochevieja, informaron. En los próximos días se prevén tormentas eléctricas en Nueva Gales del Sur y el vecino estado de Victoria.
La lluvia ha aportado algo de la humedad tan necesaria a las tierras resecas, meses antes de la crucial temporada de siembra del trigo, decisiva para el principal cultivo de Australia.
Phin Ziebell, economista especializado en agronegocios del National Australia Bank, dijo que la lluvia también animaría a los ganaderos del estado nororiental de Queensland a recuperar el tamaño de sus rebaños, ahora que cuentan con agua y alimento.
«Algunas de las zonas más secas de Queensland han recibido un buen chaparrón, lo que favorecerá el crecimiento de los pastos», dijo Ziebell.
