India se ha comprometido a alcanzar las cero emisiones netas en 2070 y sigue dando prioridad a la energía y a la mitigación del cambio climático durante su actual presidencia del G20.
El país sigue sufriendo los efectos devastadores del cambio climático, y su impacto en una población cada vez mayor empieza a hacerse notar.
Aquí presentamos cinco historias de comunidades que responden con acciones mientras afrontan cada día la realidad climática.
A escala mundial, India está a la vanguardia de la acción contra el cambio climático. Su compromiso de alcanzar las cero emisiones netas en 2070 fue uno de los anuncios más importantes de la COP26.
En agosto del año pasado, se informó de que el país había presentado su Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC) actualizada —sus objetivos de acción climática— al organismo de las Naciones Unidas sobre cambio climático.
Hasta noviembre de este año, India ejerce el liderazgo del G20 y da prioridad a la energía y a la mitigación del cambio climático bajo el lema «una Tierra, una familia, un futuro».
Los objetivos nacionales y mundiales de lucha contra el cambio climático se plantean mientras el país sigue sufriendo sus efectos devastadores. En 2022 se registraron fenómenos meteorológicos extremos en todo el territorio durante el 80 % del año.
Y el impacto en una población cada vez mayor empieza a hacerse notar.
Aquí es donde la adaptación al cambio climático se vuelve fundamental. Mientras que la mitigación consiste en reducir el ritmo de las emisiones mundiales y frenar el calentamiento, la adaptación es esencial para salvar vidas y medios de subsistencia a corto y medio plazo. También contribuye a desarrollar resiliencia a largo plazo frente a los efectos del cambio climático.
A medida que se amplían las estrategias de adaptación y las necesidades de financiación, las comunidades de base ya encuentran formas de afrontar los crecientes impactos climáticos.
Las experiencias de vida de personas de las regiones de la India más vulnerables al clima, documentadas en el proyecto Rostros de la resiliencia climática, reflejan la determinación de responder con acciones.
De Kerala a Rajastán, personas y comunidades se esfuerzan por protegerse de los peores efectos del calentamiento global y adaptarse mediante soluciones. «Están adoptando soluciones basadas en la naturaleza y recurriendo a sus conocimientos tradicionales», afirma Nitin Bassi, director de programas del Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua.
«Además, pueden movilizar acciones colectivas y colaborar con la sociedad civil, organizaciones sin fines de lucro y gobiernos locales para desarrollar resiliencia climática».
Aquí presentamos cinco historias de personas que se están adaptando a la realidad climática.
Cómo este distrito de Kerala está reconstruyendo su vida y adaptando sus infraestructuras al clima
En 2018, el estado de Kerala, en el sur de la India, sufrió las peores inundaciones del siglo. Millones de personas se vieron afectadas, y las lluvias monzónicas dificultaron las operaciones de rescate.
Tras las inundaciones, funcionarios y expertos afirmaron que las de Kerala —por cuyo territorio fluyen 44 ríos— no habrían sido tan graves si las autoridades hubieran liberado el agua gradualmente de al menos 30 presas.
Pero ya era demasiado tarde para residentes como Jayachandran, de 49 años, que había construido una modesta casa para su familia de cuatro miembros mientras se ganaba la vida vendiendo pescado. Su vivienda, en la zona montañosa de Cheruthoni, en el distrito de Idukki de Kerala, fue una de las que quedaron arrasadas cuando el Gobierno abrió las compuertas de la presa de Idukki, una de las presas de arco más altas de Asia.
«Me quedé allí, viendo cómo el fruto de mi esfuerzo se desmoronaba. Fue una experiencia traumática», recuerda Jayachandran. Él y su familia ya habían evacuado la casa tras recibir un aviso previo de las autoridades. Pasaron los días siguientes en un campamento de ayuda.
Jayachandran acabó construyendo una casa de dos dormitorios con cierta ayuda económica del Gobierno.
La apertura de las compuertas de la presa también causó daños generalizados en las infraestructuras esenciales de la localidad de Cheruthoni. La impetuosa corriente sumergió el puente que conectaba los dos extremos de la localidad y provocó el derrumbe parcial de la carretera principal.
Los residentes y la administración no tardaron en comprender la necesidad de adaptar al clima las infraestructuras esenciales de la localidad. Se aprobó una propuesta para sustituir el puente, de 60 años de antigüedad, que había quedado sumergido, y las obras están en marcha.
Otras medidas de la administración incluyeron construir un muro sólido de hormigón junto a la carretera de acceso e instalar tetrápodos para reducir el impacto de las impetuosas corrientes.
A partir de este caso, el proyecto señala la necesidad de desarrollar un índice de infraestructuras adaptadas al clima para la India. Ese índice puede ayudar a identificar y cartografiar estrategias para proteger frente a los riesgos climáticos.
Cómo se está adaptando a la sequía un agricultor de Maharashtra
Rajendra Khapre es agricultor en Ahmednagar, en Maharashtra, uno de los distritos más propensos a la sequía de la India. Tiene 45 años, posee una pequeña parcela y se dedica a la agricultura en una región con suelos poco fértiles, que requieren más fertilizantes y agua.
Ahora también tiene que afrontar lluvias irregulares y veranos más largos y severos, efectos del cambio climático. «En 2005, 2007, 2013 y 2016, Maharashtra sufrió sequías graves. Dejamos de lado la agricultura: ni siquiera teníamos agua para beber. Los agricultores abandonaron sus campos y emigraron a las ciudades en busca de trabajo», cuenta Rajendra.
Según el análisis del CEEW, la frecuencia y la intensidad de las sequías extremas en el distrito de Ahmednagar se han multiplicado por cuatro desde 1970.
Sin embargo, Rajendra y varios otros agricultores están encontrando formas de adaptarse a los desafíos. Con la ayuda de organizaciones de base, han empezado a gestionar cuencas hidrográficas y a utilizar técnicas de cultivo eficientes.
«Nos beneficiamos mucho de los programas de gestión de cuencas hidrográficas que ayudaron a evitar la escorrentía de las colinas. Poco a poco, se recargaron las aguas subterráneas y se repusieron las reservas de los pozos y lagos», cuenta Rajendra.
La disponibilidad de agua también le permitió cambiar a otros cultivos, como cebolla, soja, granada y papaya, que se vendían a mejor precio en el mercado.
Rajendra también ha empezado a enterrar difusores conectados a las líneas de riego por goteo existentes en su huerto de granados para adaptarse a las sequías. Los difusores ayudan a optimizar el uso del agua durante los periodos secos, humedeciendo el suelo alrededor de las raíces. «Debemos cambiar nuestra forma de actuar y adoptar métodos de agricultura natural para adaptarnos a los cambios climáticos que se avecinan», afirma.
Las prácticas agrícolas inteligentes frente al clima pueden fomentar una gestión eficaz de los recursos hídricos y revitalizar los ecosistemas propensos a la sequía, especialmente en las zonas de secano.
A continuación, vea el video completo sobre cómo Rajendra se está adaptando a las sequías.
Cómo la captación de agua de inundaciones en una aldea de Rajastán alivia el estrés de la sequía
Shiv Prakash, agricultor de 31 años del distrito de Jodhpur, en Rajastán, puede describir con facilidad cómo ha cambiado el clima de su entorno desde que era niño. Observa un claro aumento de las temperaturas en su aldea, Govindpura, y señala que las lluvias no bastan para cultivar.
«Ahora llueve solo de dos a cuatro veces al año. Pero cuando llueve fuerte, la impetuosa corriente se lleva toda la capa superficial del suelo y los fertilizantes, y destruye los cultivos», resume Shiv, que vive con su esposa y sus dos hijos.
Según el análisis del CEEW, la frecuencia y la intensidad de las sequías extremas en el distrito de Jodhpur se han triplicado desde 1970.
Sin embargo, los habitantes de Govindpura creían que podían superar sus dificultades mediante el esfuerzo colectivo. El padre de Shiv Prakash y un grupo de vecinos formaron un Comité de Desarrollo de la Aldea (VDC, por sus siglas en inglés) y colaboraron con una organización de base, Gramin Vikas Vigyan Samiti (Gravis).
Juntos decidieron que había que frenar y almacenar el agua que bajaba de las colinas. Construyeron varias estructuras, como pequeñas presas de contención, estanques y depósitos para captar agua de lluvia.
Estas estructuras supusieron un cambio decisivo para agricultores como Shiv Prakash. Además de ralentizar el flujo del agua, contribuyen significativamente a recargar las aguas subterráneas. «Como resultado, muchos agricultores ahora pueden cultivar dos veces al año», afirma un coordinador de campo de Gravis.
El ejemplo de Govindpura, donde se logró convertir un desafío en una oportunidad, demuestra que la captación de agua de lluvia mediante infraestructuras tradicionales de gestión de cuencas puede evitar la erosión del suelo y mitigar las sequías extremas.
Cómo los agricultores de Odisha afectados por las inundaciones vuelven a los cultivos tradicionales
Subrat Kumar, agricultor de mediana edad de la aldea de Gupti, en el distrito de Kendrapara de Odisha, tenía grandes esperanzas cuando invirtió cerca de 0,15 millones de INR (unos 1800 dólares) en el cultivo de arroz en 2021. Esperaba que una buena temporada de monzones proporcionara el riego necesario a sus arrozales de secano.
Sin embargo, los meses siguientes no salieron según lo previsto para Kumar y decenas de agricultores de la región: a los meses de verano con escasez de agua les siguieron monzones irregulares. Para la época de la cosecha, en octubre, las fuertes lluvias habían inundado las granjas y destruido los cultivos.
Un análisis de 2020 publicado en Geophysical Research Letters destacó un cambio tan drástico de tiempo seco a lluvioso. Los investigadores descubrieron que, debido a los cambios provocados por el clima, en algunas regiones el tiempo pasa de la sequía a las lluvias intensas, «como un balancín que oscila».
Según el análisis del CEEW, en las últimas dos décadas se han triplicado los episodios de inundaciones extremas en el estado de Odisha.
«Una combinación de planificación insostenible del territorio, falta de infraestructuras resilientes al clima y cambios del microclima causados por la actividad humana desencadenó este aumento de las marejadas ciclónicas, las lluvias incesantes y las inundaciones en las zonas costeras del este y el oeste de la India», afirma Shreya Wadhawan, analista de investigación del Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua.
Para superar la crisis, los agricultores de la región están retomando ciertas prácticas agrícolas tradicionales.
Junto a sus cultivos híbridos de arroz, un agricultor está sembrando una variedad de arroz llamada «Pottiya», que cultivaban sus antepasados. La variedad tradicional no resultó dañada por las inundaciones. «Los cultivos tradicionales pueden resistir las inundaciones hasta dos meses», afirma Ajay Kumar Sahu, de 62 años, y añade que las variedades híbridas quedan destruidas en 15 días.
Al principio, las variedades híbridas prometían mayores rendimientos económicos, pero el aumento de sus costes de producción y los monzones impredecibles las han vuelto arriesgadas. Al darse cuenta de ello, los agricultores han decidido cultivar más variedades tradicionales. A continuación, vea su historia completa.
Cómo responde al cambio climático Ambojwadi, en Mumbai
A apenas cinco kilómetros del bullicio de Mumbai, el centro financiero de la India, Kalpana se despierta ante una extensión engañosamente verde. A diferencia de la mayoría de los habitantes de Mumbai, que al abrir las ventanas ven los balcones de sus vecinos, ella tiene toda la vista para sí, solo porque nadie quiere compartirla.
Esta mujer de 31 años cría a sus tres hijos junto a un vasto humedal que se inunda cada vez que llueve. Kalpana es una de las 40 000 personas que viven en Ambojwadi, un asentamiento informal del noroeste de Mumbai muy vulnerable a los efectos del cambio climático.
Al vivir en una zona baja, rodeada de humedales, manglares y costa, sus habitantes están entre los primeros afectados por las inundaciones y los ciclones. Según el análisis del CEEW, desde 2010 el distrito de Mumbai ha registrado un aumento del triple en las inundaciones extremas y del doble en los ciclones extremos.
Kalpana y sus vecinos quieren estar preparados ante la inminencia de un desastre. Han estado recorriendo las zonas de su asentamiento vulnerables al clima y formando un equipo de primera respuesta con la ayuda de YUVA, una organización comunitaria con sede en Mumbai.
El equipo de primera respuesta, formado con la participación de líderes comunitarios, mujeres y jóvenes, colabora estrechamente con los departamentos de la administración municipal para atender emergencias en caso de lluvias intensas o ciclones. Incluso les pidieron apoyo para una operación de rescate en el asentamiento vecino de Malwani.
Amit, coordinador de campo de YUVA en Ambojwadi, afirma que el asentamiento se ha vuelto más vulnerable tras la destrucción de una extensa franja de bosque de manglar protector para realizar proyectos de infraestructura. Para concienciar sobre la importancia de conservar los manglares, YUVA involucra a los jóvenes del asentamiento mediante murales, obras de teatro callejeras y proyecciones de películas.
«Como comunidad, estamos tratando de prepararnos mejor colectivamente para poder luchar contra el cambio climático con nuestros propios medios», afirma.
El proyecto Rostros de la resiliencia climática, del Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua, se lleva a cabo en colaboración con India Climate Collaborative, Edelgive Foundation y Drokpa Films. Más información aquí.
