El ecosistema tecnológico de África ha experimentado un crecimiento extraordinario en los últimos años, y en 2021 registró un número récord de inversiones.
Las empresas emergentes tecnológicas de todo el continente recibieron inversiones por valor de 4,77 mil millones de dólares, y surgieron al menos 5 nuevos unicornios tecnológicos (empresas emergentes valoradas en 1.000 millones de dólares).
Una característica clave de este crecimiento es el desarrollo del talento tecnológico y el empoderamiento de las mujeres que lideran empresas emergentes y trabajan como desarrolladoras.
El ecosistema tecnológico africano creció exponencialmente en 2021, con inversiones de capital que alcanzaron máximos históricos. La población joven de África, con un alto nivel de alfabetización digital, impulsa este rápido desarrollo tecnológico. Los numerosos éxitos de 2021 y la gran cantidad de empresas tecnológicas de rápido crecimiento en todo el continente generan esperanzas de lograr aún más avances extraordinarios en los próximos años.
Rondas de financiación récord, megacuerdos y nuevos unicornios
2021 fue un gran año para las empresas emergentes de todo el mundo, y en particular para las de África. La financiación total de capital riesgo en el continente superó en más de dos veces y media la de 2020. Esta cifra ascendió a la impresionante suma de 4,77 mil millones de dólares. Esto equivale a un promedio de 1 millón de dólares recaudado cada dos horas. En cuanto a la distribución, 30 países africanos recaudaron al menos 100.000 dólares en financiación a lo largo del año.
Los países de los «Cuatro Grandes» —Nigeria, Sudáfrica, Egipto y Kenia— recibieron el 81% de las inversiones. De los ocho unicornios de África, cinco (Flutterwave, Andela, ChipperCash, Opay y Wave) alcanzaron la categoría de unicornio en 2021.
Aunque gran parte de la financiación provino de inversores internacionales, los inversores locales financian cada vez más la innovación africana. Este impulso a la participación local en el capital riesgo contribuirá al crecimiento y la expansión de las empresas emergentes en África. En 2021, Ventures Platform, un fondo de capital riesgo africano centrado en empresas en fase inicial, anunció un fondo de inversión de 40 millones de dólares.
Olumide Soyomobo también fundó la firma panafricana de capital riesgo Voltron Capital. Financiará 30 empresas emergentes de distintos sectores en África. Las inversiones oscilarán entre 20.000 y 100.000 dólares por empresa.
El talento tecnológico sin explotar de África
Aunque los emprendedores africanos han desarrollado soluciones tecnológicas para afrontar los desafíos del desarrollo, los gigantes tecnológicos internacionales a veces pasan por alto el talento africano. En 2019, Parag Agrawal (actual director ejecutivo de Twitter) visitó Nigeria. Le impresionó la disponibilidad de competencias técnicas en el país. Durante su visita, la empresa contrató a Dara Oladosu para ayudar a crear una función nativa de «citar un tuit» para la plataforma de redes sociales. Esto demuestra la capacidad de los desarrolladores africanos para competir a escala mundial.
El crecimiento del ecosistema mundial de empresas emergentes ha provocado un aumento de la demanda de trabajadores jóvenes y talentosos. África está surgiendo como una fuente importante de talento en ingeniería de software y alberga la población de desarrolladores de más rápido crecimiento. Microsoft, por su parte, planea abrir sus primeros centros de desarrollo en África en 2022 y contratar a 100 desarrolladores africanos a tiempo completo para 2023.
La demanda de una cantera de ingenieros de software impulsó el crecimiento de aceleradoras de talento en todo el continente. Entre ellas están Andela, Decagon, AltSchool y Univelcity. Decagon, una de ellas, tiene el ambicioso objetivo de formar a 10.000 ingenieros de software en promociones de seis meses. Estas aceleradoras buscan crear nuevas vías para acceder a carreras tecnológicas en África. Estos programas pueden convertir a África en una fuente de talento tecnológico para el mundo.
Cada vez más mujeres se incorporan al sector tecnológico y recaudan más fondos
Según la UNESCO, las mujeres representan el 30% de los profesionales del sector tecnológico de África. Esta cifra supera el promedio mundial del 28%. Este crecimiento se debe a iniciativas coordinadas para incorporar a mujeres y niñas a los ámbitos de la tecnología y las disciplinas STEM en el continente.
Iniciativas como Women in Tech Africa, She Code Africa y Africa Code Week dotan a mujeres y niñas de competencias y oportunidades destinadas a reducir la desigualdad de género. El año pasado, Ingressive for Good (I4G) lanzó el programa «Women in Design», que concedió becas de diseño a 1.000 mujeres.
Históricamente, las empresas emergentes lideradas por mujeres han recaudado muchos menos fondos que las dirigidas por hombres. Un análisis de los datos de inversión muestra que las directoras ejecutivas recaudaron alrededor del 7% de las inversiones tecnológicas en África en 2021. En 2019 y 2020 las cifras fueron mucho menores: del 4% y el 2%, respectivamente.
Aunque las empresas lideradas por mujeres avanzaron en 2021, todavía hay margen de crecimiento. Empresas emergentes dirigidas por mujeres como Lami, una empresa keniana de tecnología de seguros, y Ejara, una empresa emergente de cadena de bloques de Camerún, recaudaron 1,8 y 2 millones de dólares, respectivamente. El lanzamiento de FirstCheck Africa, un fondo ángel para empresas emergentes tecnológicas fundadas o cofundadas por mujeres, augura un impulso al empoderamiento de las mujeres en el sector tecnológico.
El crecimiento gradual de un entorno propicio
En 2021, Sudáfrica tomó la delantera en materia regulatoria con una nueva política para convertir el país en una nación de empresas emergentes. El responsable de TI de Nigeria aprobó el proyecto de ley de empresas emergentes de Nigeria (NSB), impulsado por el sector privado, que se presentará ante la Asamblea Nacional. El Senado de Kenia aprobó el proyecto de ley de empresas emergentes, que está pendiente de aprobación por el poder ejecutivo. Como muestra del valor que la tecnología puede aportar a las economías, en Senegal las empresas emergentes recaudaron 222 millones de dólares. Esto representó el 0,88% del PIB nacional y demuestra el valor añadido que la tecnología aporta a las economías.
Los líderes africanos deberían acelerar la adopción de políticas con visión de futuro. Deben ofrecer incentivos fiscales y de otra índole que propicien un entorno en el que innovadores, emprendedores e inversores puedan operar, crecer y prosperar.
