Con el fin de limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, mediante la prohibición de los combustibles fósiles o la imposición de un impuesto al carbono.
Los países en desarrollo deberían tomar como modelo al mundo desarrollado para volverse más respetuosos con el medio ambiente.
Pero, debido a las diferencias, ese enfoque podría resultar ineficaz.
El África subsahariana tiene la monumental tarea de electrificar a alrededor de 500 millones de personas antes de 2030.
Samuel Ayokunle Olówósejéjé, del Cork University College, explica cómo un enfoque híbrido puede contribuir a lograrlo.
En todo el mundo, las terribles consecuencias de un planeta que se calienta están empezando a manifestarse. Muchos países intensifican sus esfuerzos por descarbonizar sus sistemas energéticos con el fin de limitar el calentamiento global a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales. Pero el camino hacia la descarbonización es complejo y requiere un enfoque único para cada país.
Tomemos el caso de los sistemas energéticos del África subsahariana, que actualmente son irregulares y a menudo poco fiables. La dependencia de muchos países de los combustibles fósiles ha llevado a los responsables políticos a proponer que los sistemas basados en combustibles fósiles se prohíban o se desalienten indirectamente mediante la imposición de un impuesto al carbono. Pero, dado que en todo el continente existen formas de energía más ecológicas que coexisten con los sistemas basados en combustibles fósiles, este enfoque podría perjudicar en lugar de ayudar a los esfuerzos para combatir el cambio climático.
Si los países en desarrollo quieren tener éxito en la construcción de sistemas energéticos más respetuosos con el medio ambiente, su enfoque no puede modelarse directamente a partir del mundo desarrollado. La innovación tecnológica, el cambio de comportamiento y un enfoque abierto a la combinación de sistemas energéticos deben ir de la mano si el mundo quiere realizar una transición exitosa de la energía con alto contenido de carbono a la de bajo contenido de carbono.
Para que los países en desarrollo impulsen el crecimiento social y económico de sus ciudadanos, una cosa es esencial: una electricidad fiable. Por ello, estos países se enfrentan a un doble desafío: impulsar la transición energética de una energía con alto contenido de carbono a una de bajo contenido de carbono, y aumentar las tasas de electrificación.
En particular, el África subsahariana afronta la ardua tarea de electrificar a alrededor de 500 millones de habitantes del mundo antes de 2030. La disponibilidad de electricidad tiene un enorme efecto sobre el crecimiento económico de una región, así como sobre el bienestar social y el bienestar general de sus ciudadanos.
A nivel individual, los efectos negativos de la falta de electricidad suficiente son evidentes en todos los países y culturas. El aumento del desempleo conduce a la inseguridad económica, que a su vez provoca estrés crónico y un aumento de las muertes. Y en lo que respecta a la salud pública, las soluciones energéticas basadas íntegramente en combustibles fósiles, como los generadores de gasolina y diésel, utilizados en lugar de los sistemas eléctricos nacionales poco fiables, plantean serias preocupaciones.
A nivel poblacional, cada vez más personas abandonan regiones donde la electricidad irregular reduce la calidad de vida. Sin suficientes personas que trabajen, el avance tecnológico y, por tanto, el desarrollo se ralentiza. Las cada vez más duras condiciones climáticas solo perpetúan este círculo vicioso.
Solución híbrida
El suministro eléctrico intermitente del África subsahariana ha frenado gravemente el crecimiento de la región, que lucha por alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU objetivos.
Sin embargo, las políticas mal informadas siguen suponiendo una amenaza para el mercado eléctrico de la región, con consecuencias para la sostenibilidad. En Nigeria, por ejemplo, las políticas propuestas que contemplan una prohibición total de los sistemas independientes basados en combustibles fósiles podrían erosionar los avances en la extensión de la electrificación en todo el país.
De hecho, estos sistemas basados en combustibles fósiles forman parte de redes híbridas de energías renovables que desempeñan un papel importante en la electrificación sostenible de las comunidades desatendidas del África subsahariana.
Llevamos a cabo una simulación que analizó 20.200 posibles soluciones energéticas para edificios comerciales en Nigeria, estudiando su sostenibilidad y huella de carbono, asequibilidad y fiabilidad.
Nuestros resultados destacaron los beneficios medioambientales, como la reducción de las emisiones de carbono y la mejora de la calidad del aire local, de ofrecer soluciones energéticas híbridas que no comprometen los esfuerzos de electrificación.
La transición
El mercado eléctrico en el mundo en desarrollo difiere drásticamente del de su homólogo desarrollado. Mientras que los países desarrollados suelen contar con sistemas eléctricos estables y una inversión generalizada en energías renovables, el acceso poco fiable a las redes eléctricas tiende a hacer que los países en desarrollo obtengan su electricidad de una mezcla de tecnologías de alto y bajo contenido de carbono.
Los sistemas energéticos con alto contenido de carbono siguen dominando el mercado gracias a su fiabilidad percibida y a los ahorros financieros a corto plazo que ofrecen. Pero nuestros resultados muestran que los sistemas híbridos pueden ayudar a las empresas a realizar la transición hacia modelos más ecológicos, disfrutando de una electricidad fiable y proporcionando una energía más flexible, segura y sostenible.
Lamentablemente, la simple imposición de un impuesto al carbono es poco probable que funcione por sí solo, ya que muchas industrias estarían dispuestas a asumir el pequeño coste adicional a cambio de una energía fiable. En cambio, es más probable que cambiar la estructura de fijación de precios del carbono junto con la implantación de sistemas más ecológicos, como la energía solar y eólica, tenga un efecto positivo en el clima. Mientras tanto, los responsables políticos deberían centrarse en fomentar los sistemas híbridos y, con ellos, el mercado eléctrico, para que prosperen.
Una solución relacionada podría ser apoyar el desarrollo de proyectos energéticos locales. La inversión de fondos tanto privados como públicos en la construcción de microrredes en pueblos y otros lugares donde la electricidad escasea probablemente ayudará a mejorar la electrificación.
A su vez, esto impulsará el desarrollo de plantas energéticas más sostenibles, diseñadas teniendo en cuenta el paisaje local. Este tipo de modelo de desarrollo energético comunitario tiene el potencial de avanzar considerablemente hacia la electrificación plena y segura del África subsahariana.
