Las mujeres de las aldeas que deben caminar kilómetros cada día para buscar agua soportan el peso de la peor crisis hídrica de la historia de India, y los activistas advierten de graves consecuencias para su salud y bienestar.
Unos 200.000 indios mueren cada año por falta de acceso a agua potable, y 600 millones se enfrentan a un estrés hídrico alto o extremo, según indicó el mes pasado el centro de estudios gubernamental Niti Aayog.
La mayoría de ellos viven en aldeas, donde la tarea de buscar agua para limpiar, cocinar y lavar recae en las mujeres.
Como las mujeres también se ocupan de los campos mientras los hombres emigran a las ciudades en busca de trabajo, la carga es aún mayor, afirmó Nirja Bhatnagar, responsable regional de la organización benéfica ActionAid.
«Las mujeres de las zonas rurales son las mayores víctimas de la crisis hídrica de India», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
«Toda la carga de proveer agua para la familia y el campo está pasando una factura muy alta a su salud física y mental. Y, sin embargo, no tiene voz en la gestión ni en la distribución del agua».
Cerca de 163 millones de los 1.300 millones de habitantes de India carecen de acceso a agua limpia cerca de casa, la cifra más alta de cualquier país del mundo, según un informe de este año de la organización benéfica con sede en Reino Unido WaterAid.
El crecimiento de la población, la demanda creciente de agua para la agricultura y la industria, y la mala gestión de los suministros han hecho que los niveles de las aguas subterráneas de India desciendan cada vez más.
Es en las aldeas donde el impacto es más grave.
De media, una mujer rural camina entre 5 y 20 kilómetros (3 a 12 millas) al día solo para buscar agua, según estimaciones de activistas.
Además del esfuerzo físico de acarrear agua, las mujeres también sufren el estrés emocional de gestionarse con poca agua y de mantener la higiene menstrual, afirmó Ranjana Kumari, directora del Centro de Investigación Social y de Promoción.
La carga es mayor con la Misión India Limpia, que pretende acabar con la defecación al aire libre en las zonas rurales mediante la instalación de inodoros.
«Pero muchos de (los inodoros) no tienen agua corriente, lo que deja a las mujeres la tarea adicional de conseguir agua para ellos», afirmó.
El primer ministro Narendra Modi ha reconocido la gravedad de la crisis hídrica y ha prometido más recursos para abordarla, incluida la limpieza del río Ganges, que representa el 40 por ciento de los recursos totales de agua subterránea renovable.
El tiempo apremia: para 2030, se prevé que la demanda de agua duplique la oferta, lo que implica una grave escasez para cientos de millones de personas.
«La demanda aumenta, el acceso es cada vez más difícil, y aun así la infraestructura no ha mejorado», afirmó Kumari.
«Las mujeres soportan el peso de todo ello».
