Finlandia utiliza mucho menos combustible fósil que la mayoría de los países. Sin embargo, todavía tiene mucho por hacer para alcanzar sus ambiciosos objetivos de energía verde.
El compromiso del país con los biocombustibles es una de las principales razones por las que aventaja a muchos otros. Finlandia obtiene el 29 % de toda la energía que necesita de biocombustibles avanzados. También cuenta con extensas redes de energía nuclear e hidroeléctrica.
Pero algunos de sus ambiciosos objetivos para seguir mejorando el uso de combustibles requieren una intervención sostenida del gobierno. Un ejemplo es la meta de abastecer el 30 % de todo el transporte con energía verde para 2030. También espera reducir la propiedad de automóviles particulares.
Estos son algunos de los hallazgos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), organismo creado tras la crisis del petróleo de la década de 1970. Cuenta con 30 países miembros y siete asociados, y promueve la seguridad energética, el desarrollo económico y la protección del medio ambiente. La producción de energía alternativa es una de las principales áreas de interés de la AIE.
El uso de biocombustibles para propulsar vehículos lleva años siendo una práctica habitual en distintas partes del mundo. Sin embargo, estas iniciativas a menudo se han gestionado a nivel local o incluso microlocal: desde particulares que convierten sus vehículos diésel para que funcionen con biocombustible y producen su propio suministro para consumo personal, hasta iniciativas en toda una ciudad que incluyen el transporte público.
Desarrollar alternativas es una parte de la ecuación. Lograr que la industria y el público las adopten es otra. Los gobiernos pueden recurrir a la política fiscal para que el cambio a combustibles más limpios resulte más atractivo desde el punto de vista económico. Sin embargo, establecer redes de suministro adecuadas puede exigir inversión pública en infraestructura o cambios en los permisos de planificación para permitir las obras.
Se necesitan amplias cadenas de suministro y redes de distribución para garantizar que los biocombustibles estén ampliamente disponibles y sean asequibles. Las cadenas de suministro de gasolina y diésel tradicionales están bien establecidas, desde la extracción hasta la refinería y la venta al por menor, pero no existe una red equivalente para los biocombustibles. Establecerla puede hacer que el precio del biocombustible en el surtidor resulte poco atractivo para los consumidores habituales, ya que se les trasladaría el coste de la inversión.
Según la AIE, otras áreas en las que Finlandia tendrá que esforzarse incluyen la eliminación gradual del uso de carbón y turba en la generación combinada de calor y electricidad (CHP). La participación del Gobierno finlandés en la iniciativa Powering Past Coal, que busca fomentar la transición a la generación combinada de calor y electricidad basada en biomasa, pretende abordar este problema. Parte de esta transición incluirá el desarrollo del almacenamiento de calor y de contadores inteligentes, así como diseños de edificios más eficientes desde el punto de vista energético.
Actualmente, Estados Unidos es el principal productor de biocombustibles del mundo. Su producción supera tanto a la del resto del mundo que produce más biocombustible que los otros nueve países del top 10 juntos.
Países que más biocombustible produjeron en 2017
El futuro de los biocombustibles
Muchos fabricantes de vehículos, como Honda, invierten en investigación y desarrollo de nuevos biocombustibles. El gigante industrial japonés afirma haber encontrado una forma de producir etanol a partir de las hojas y los tallos no comestibles de plantas como la paja de arroz. Sin embargo, un profesor de química finlandés también trabaja en un método ultrasecreto para crear biocombustible.
Jyri-Pekka Mikkola es profesor en la Universidad Åbo Akademi, en Finlandia, y en la Universidad de Umeå, en Suecia. Trabaja en un combustible a base de biomasa que se produce mezclando agua y etanol con un catalizador y que, según afirma, tiene todas las propiedades de la gasolina.
«Si consideramos cómo se produce el etanol, es simplemente azúcar, y esa es hoy la forma más común de biomasa. Se pueden utilizar residuos alimentarios, residuos agrícolas, periódicos viejos: casi cualquier cosa que contenga azúcares fermentables para producir etanol. Así obtenemos lo que necesitamos», declaró Mikkola al sitio web de noticias finlandés Yle Uutiset.
Mikkola también dijo a Yle Uutiset que, tras una serie de allanamientos en las instalaciones de investigación donde se desarrolla su nuevo combustible, se reforzó la seguridad. No se permiten teléfonos móviles en las reuniones y, hasta que se obtenga una patente para el proceso, el académico mantiene en secreto los detalles de su funcionamiento.
Aunque reciclar el aceite de cocina de los establecimientos locales de comida para llevar y los restaurantes podría bastar para satisfacer las necesidades de quienes producen biocombustible en casa, no bastaría para mantener en marcha un país.
El cultivo de plantas para producir biocombustibles ha suscitado preocupación por su posible impacto en la biodiversidad y la seguridad alimentaria. Existe el riesgo de que aumenten los precios de los alimentos para los consumidores, ya que podría intensificarse la competencia por la tierra y otros recursos agrícolas.
A medio plazo, la respuesta más probable es combinar nuevas iniciativas impulsadas por la investigación, aceite reciclado y biomasa. Sin embargo, coordinar estos elementos y las redes de distribución necesarias exigirá una planificación y una supervisión cuidadosas.
