Facebook ya no es la red social más valiosa del mundo.
El gigante tecnológico chino Tencent, cuya cotización bursátil se vio impulsada por unos resultados trimestrales mejores de lo esperado, se convirtió en la primera empresa asiática en incorporarse al grupo de compañías que cotizan en bolsa y valen más de 500.000 millones de dólares. En el proceso, desplazó a Facebook de los cinco primeros puestos mundiales por valor de mercado.
Pero, pese a ser la mayor empresa de videojuegos en línea del mundo y a que su servicio de mensajería, WeChat, cuenta con casi 1.000 millones de usuarios, Tencent no es muy conocida fuera de China.
Sin embargo, esto podría estar a punto de cambiar. La empresa está buscando nuevas oportunidades de crecimiento internacional y Malasia será el primer país extranjero en contar con la aplicación de pagos móviles WeChat.
El auge de Tencent
China tiene el mayor número de usuarios de internet de cualquier país del mundo, pero también aplica una censura estricta, con vigilancia digital y una prohibición del anonimato en línea.
El acceso a Facebook, Twitter, Instagram y Snapchat está restringido, así que Tencent creó plataformas de redes sociales pensadas para el público chino.
Tencent fue cofundada en 1998 por su presidente y director ejecutivo, Ma Huateng (también conocido como Pony Ma). Al principio, sus ambiciones se centraban en la mensajería en línea, pero su alcance no ha dejado de crecer. Gracias a Tencent, Pony Ma superó a Jack Ma, de Alibaba, y se convirtió en la persona más rica de Asia. Actualmente ocupa el puesto 14 entre las personas más ricas del mundo, con una fortuna de alrededor de 46.000 millones de dólares, según la clasificación en tiempo real de multimillonarios de Forbes.
Primero llegó QQ, en 1999: este servicio de mensajería instantánea para PC brindó a los jóvenes de China la oportunidad de encontrar a otras personas con intereses comunes y comunicarse en línea.
Reconocible por su mascota, un pingüino guiñando un ojo y con una bufanda, QQ aún cuenta con unos 860 millones de usuarios activos mensuales, y se ha registrado que más de 266 millones han estado usando QQ al mismo tiempo.
Después de QQ llegó Qzone, un servicio multimedia de redes sociales que se lanzó en 2005 y se convirtió en la mayor plataforma de redes sociales de China. Qzone permite a los usuarios publicar fotos y vídeos, transmitir vídeos en directo, escribir blogs, llevar diarios y jugar.
Pero, con diferencia, la plataforma más popular de Tencent es WeChat, lanzada en 2011 y que ahora cuenta con unos 980 millones de usuarios activos mensuales.
WeChat (Weixin en China continental) es una aplicación de redes sociales y mensajería que combina Facebook y WhatsApp. También se usa para las comunicaciones empresariales, enviar y recibir dinero, realizar pagos móviles, jugar, pedir comida y taxis, entre otras cosas.
Tencent es propietaria o tiene participaciones en algunos de los juegos más populares del mundo, entre ellos League of Legends, Call of Duty y World of Warcraft. Su juego Honour of Kings fue el juego para móviles que más ingresos generó en el mundo durante el primer trimestre de este año.
Además de las comunicaciones y los videojuegos, Tencent opera los sistemas de pagos móviles Tenpay, WeChat Pay y QQPay.
Una de las funciones más populares de WeChat es el «sobre rojo», inspirado en la tradición del Año Nuevo chino de regalar dinero a familiares y amigos en un sobre rojo. Los usuarios de WeChat enviaron 46.000 millones de sobres rojos digitales durante el Año Nuevo lunar de 2017.
El año pasado, los consumidores chinos gastaron 5,5 billones de dólares a través de plataformas de pago móvil, con los jóvenes y las mujeres a la cabeza. Es aproximadamente 50 veces más que en Estados Unidos.
Tencent también está invirtiendo en servicios en la nube y tecnologías de IA. La empresa afirma que recientemente ha logrado avances importantes en varios ámbitos, entre ellos la IA para el juego del go, el reconocimiento facial y la obtención de imágenes médicas. También ha realizado otras inversiones en campos que van desde los coches autónomos (incluida una inversión en Tesla recientemente) hasta la atención sanitaria.
¿Cómo se compara?
Aunque Tencent la ha superado en valor de mercado, Facebook sigue siendo la plataforma de redes sociales más popular del mundo, junto con WhatsApp y Facebook Messenger.
Pero QQ y WeChat no se quedan muy atrás (los usuarios activos mensuales de WeChat han aumentado desde que se elaboró este gráfico: en el último recuento eran 980 millones).
Curiosamente, los usuarios pasan más tiempo en WeChat que en Facebook, Instagram, Snapchat y Twitter juntos. Más de un tercio pasa más de cuatro horas al día en el servicio. En comparación, el tiempo medio que se pasa en Facebook es de 22 minutos al día.
Expansión mundial
Aunque al principio Tencent se inspiró en otras empresas de redes sociales para crear sus servicios, los gigantes de Silicon Valley siguen de cerca sus éxitossus éxitos. La empresa entró hace poco en la lista de Forbes de las 100 empresas más innovadoras, en el puesto 24.
Y está expandiéndose por todo el mundo y forjando alianzas con grandes empresas occidentales. Apple dijo que aceptaría WeChat Pay en su tienda de aplicaciones en China (Apple ya se había asociado con Alipay, la mayor billetera móvil de China).
Tencent recientemente firmó un acuerdo con Universal Music para ofrecer su música en streaming en China, lo que significa que Tencent Music ya tiene acuerdos con los tres grandes sellos discográficos occidentales.
