1 de cada 4 personas en África subsahariana todavía vive fuera de la cobertura de banda ancha móvil.
Pero es fundamental apoyar el acceso a la educación, el trabajo, la atención sanitaria, las redes sociales, los bienes y los servicios.
Un estudio conjunto del Banco Mundial y la GSMA en Nigeria ha constatado que la banda ancha móvil mejoró el bienestar.
Sus efectos fueron mayores en los hogares expuestos durante más tiempo a zonas con señal de banda ancha.
Navegar por la web o conectarse a las redes sociales desde casa, en la oficina o en la escuela se ha convertido en una parte natural de la vida diaria para muchas personas en el mundo. Puede parecer inconcebible que millones de personas en países en desarrollo sigan desconectadas del mundo digital. En África subsahariana, por ejemplo, una cuarta parte de la población todavía vive fuera de la cobertura de banda ancha móvil, frente al 7 por ciento a nivel mundial (GSMA).
La expansión de la banda ancha móvil desempeña un papel especialmente importante en África, donde constituye el método principal, y a menudo único, de acceso digital para muchas personas. Por cada 100 habitantes de la región, había 34 suscripciones activas de banda ancha móvil en 2017, frente a solo 0,4 de banda ancha fija. La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve la importancia de internet móvil para apoyar el acceso a la educación, el trabajo, la atención sanitaria, las redes sociales, los bienes y los servicios, pero también ha demostrado que las brechas digitales podrían agravar las desigualdades existentes entre países y entre grupos demográficos y socioeconómicos.
A pesar del reciente impulso para cerrar la brecha digital en la cobertura de banda ancha móvil, sabemos muy poco sobre cómo la banda ancha móvil ayuda a las personas a mejorar su bienestar y a salir de la pobreza. La mayoría de los estudios rigurosos existentes se centran en el impacto de los teléfonos móviles (tecnología 2G) en zonas específicas, como los mercados agrícolas, o en el dinero móvil. Aunque estas investigaciones han sido útiles para destacar algunos de los impactos positivos de los teléfonos móviles, rara vez analizan el internet móvil (3G y 4G) y si tiene un impacto causal en el bienestar y la reducción de la pobreza. Hay varias razones que explican esta omisión. La falta de datos de alta calidad, extensos y suficientemente detallados es una de ellas. Otra es que el efecto puede funcionar en ambos sentidos: las personas que usan banda ancha móvil pueden tener ya niveles de bienestar más altos que quienes no la usan. Además, es probable que los operadores encargados de desplegar las redes prefieran las zonas de mayores ingresos, con rendimientos esperados más altos. Por tanto, desentrañar la dirección del efecto puede ser complejo.
Para contribuir a tener una imagen más clara de cómo la banda ancha móvil afecta al bienestar, un equipo conjunto del Banco Mundial y la GSMA desarrolló recientemente un estudio innovador que analiza el impacto de la banda ancha móvil en la reducción de la pobreza en Nigeria, el mayor mercado móvil y la mayor economía de África. Entre 2010 y 2015, la cobertura de banda ancha móvil en el país aumentó del 21 al 51 por ciento (Mapa 1), y a finales de 2019 había más de 170 millones de conexiones móviles, de las cuales el 60 por ciento utilizaba tecnología 3G o 4G. Combinamos tres rondas de datos longitudinales de hogares para 2010-2016 (Encuesta General de Hogares de Nigeria 2010/11, 2012/13 y 2015/16), que siguen a los mismos hogares a lo largo del tiempo, con datos de mapas de cobertura de alta resolución de las redes de banda ancha móvil, proporcionados por los operadores móviles sobre la base de las ubicaciones (casi) exactas de los hogares. Con este conjunto de datos único, comparamos a lo largo del tiempo el consumo y la situación de pobreza de los hogares que obtuvieron cobertura de banda ancha móvil con los de aquellos que aún no la habían obtenido.
Mapa 1: Cambios en la superficie de cobertura 3G en Nigeria, 2010–2015
Entonces, ¿qué encontramos? La banda ancha móvil no solo mejoró el bienestar, sino que sus efectos fueron mayores en los hogares expuestos durante más tiempo a zonas con señal de banda ancha. En concreto, tras uno o más años de cobertura de banda ancha móvil, el consumo total de los hogares estudiados aumentó alrededor de un 6 por ciento. Tras dos años de cobertura, esta tasa aumenta al 8 por ciento (Figura 1). Los resultados son similares en cuanto a la reducción de la pobreza. La pobreza extrema de estos hogares disminuyó alrededor de 4 puntos porcentuales tras un año de obtener cobertura de banda ancha móvil, y alrededor de 7 puntos porcentuales tras dos o más años de cobertura (con el umbral de pobreza de 1,90 dólares al día) (Figura 2). Esto equivale a sacar de la pobreza extrema a aproximadamente 2,5 millones de personas en el país. Los efectos sobre el bienestar fueron especialmente pronunciados en los hogares rurales. Estos resultados atestiguan el papel fundamental que la banda ancha móvil desempeña en la reducción de la pobreza en Nigeria y, potencialmente, en gran parte de África.
Figura 1: Impacto del acceso 3G/4G en el consumo total (estimaciones puntuales)
Figura 2: Impacto del acceso 3G/4G en la pobreza (1,90 dólares) (estimaciones puntuales)
Notas: Estimaciones puntuales con un intervalo de confianza del 5 %. Estimadores de diferencias en diferencias para el consumo total y la pobreza. Los errores estándar están agrupados por LGA. Los controles adicionales incluyen el acceso a la electricidad, la propiedad de la vivienda, el tamaño del hogar y un índice de riqueza, aunque los coeficientes de estas variables no se presentan para ahorrar espacio. La medida de pobreza es igual a 1 si el consumo per cápita del hogar es inferior al umbral internacional de pobreza extrema de 1,90 dólares al día (medido en paridad de poder adquisitivo).
Para que todos los hogares de los países de ingresos bajos y medianos se beneficien de la revolución digital que ha recorrido el mundo en las últimas dos décadas, nuestro estudio recomienda las siguientes políticas:
establecer un marco normativo que respalde la expansión de las redes de banda ancha móvil, especialmente en las zonas rurales y remotas
(abordar las barreras de uso de internet móvil, como la asequibilidad y las competencias digitales, para garantizar que los grupos desfavorecidos (por ejemplo, mujeres, personas con discapacidad) se beneficien plenamente de las tecnologías digitales.
promover políticas complementarias para maximizar los beneficios de la conectividad digital, como servicios públicos e infraestructuras de alta calidad y la inversión en ellas.
Más allá de los conocidos beneficios que un mejor acceso a la banda ancha tiene a nivel macroeconómico, nuestro trabajo demuestra los beneficios microeconómicos tangibles de la inclusión digital al reducir la pobreza y aumentar el bienestar de las poblaciones desfavorecidas. El llamamiento a la acción es claro: promover y facilitar el acceso y el uso de internet de banda ancha móvil ofrece a los gobiernos que buscan aumentar la igualdad yro impulsar un desarrollo inclusivo y sostenible una vía clara.
Los resultados presentados en este blog se basan en el informe conjunto de la GSMA y el Banco Mundial: “The poverty reduction effects of mobile broadband in Africa: Evidence from Nigeria”
El documento de trabajo original con la metodología completa y la descripción del análisis para Nigeria puede consultarse aquí: The Welfare Effects of Mobile Broadband Internet: Evidence from Nigeria
