Europa es una de las mayores regiones económicas del mundo. El impresionante PIB de la Unión Europea de 17 billones de dólares en 2017 solo fue superado por los 19 billones de dólares de Estados Unidos y superó los 12 billones de dólares de China. Europa es muy conocida por sus activos industriales, su conocimiento y su infraestructura. Los ha aprovechado en su beneficio durante los últimos 30 años, mientras que la globalización ha sido el principal motor del crecimiento. Sin embargo, su posición está cada vez más amenazada ahora que la digitalización es el principal motor de la prosperidad económica y del crecimiento general.
Las empresas europeas no aprovecharon la primera gran ola de digitalización, que contribuyó en gran medida al crecimiento económico de China y Estados Unidos. Ninguna de las diez principales empresas de internet tuvo su origen en Europa. Solo Estados Unidos cuenta con aproximadamente 3,5 veces más unicornios (empresas privadas valoradas en 1.000 millones de dólares) que Europa. Sorprendentemente, las cifras actuales de inversión sugieren que este problema aún no se ha resuelto. En 2018, la inversión total en transformación digital revela una brecha significativa entre, por un lado, Estados Unidos (437.000 millones de dólares) y China, y, por otro, Europa, Oriente Medio y África (280.000 millones de dólares en conjunto). Esto apunta hacia una brecha económica potencialmente grave. Europa necesita replantear y cambiar drásticamente su hoja de ruta económica si no quiere perder una influencia significativa o, en última instancia, arriesgarse al empobrecimiento de su población.
Hasta ahora, la mayoría de los esfuerzos para aumentar la creación de nuevos negocios digitales se han centrado en copiar los métodos de las start-ups exitosas de Estados Unidos e intentar aplicarlos en Europa, principalmente aumentando el capital de riesgo disponible y utilizándolo para construir un mayor número de empresas tecnológicas. Si bien este enfoque ha tenido un éxito razonable, el problema es que la mayor parte del capital para escalar solo está disponible para un abanico relativamente reducido de modelos de negocio (comercio electrónico, aplicaciones móviles, software como servicio, etc.).
Esto da lugar a brechas de inversión bastante significativas, especialmente en las rondas de capital de riesgo posteriores que apoyan a empresas en crecimiento en categorías menos probadas, como los dispositivos médicos o la industria pesada. Sin embargo, dado que las mayores fortalezas de Europa residen en contar con líderes industriales de mercado en sectores como la energía, la automoción y la sanidad, debe empezar a aprovechar los avances e innovaciones científicos en estas áreas de forma mucho más decidida y con una inversión de capital significativamente mayor.
Las grandes corporaciones disponen de enormes recursos de investigación y desarrollo, pero suelen centrarse en optimizar y hacer crecer su negocio principal existente. La falta de conocimientos comerciales digitales y la práctica inexistencia de un sistema de incentivos basado en el capital que recompense a los emprendedores digitales por crear y hacer crecer negocios digitales exitosos a menudo conducen al fracaso en este ámbito. Por eso, muchas grandes organizaciones empresariales han abordado a menudo la digitalización como un simple esfuerzo por digitalizar los procesos de su negocio principal, en lugar de destinar grandes inversiones a nuevas apuestas de mercado digitales. Esto se debe en buena medida a las limitaciones de capital derivadas de la cotización en bolsa y a la propiedad por parte de fondos de capital privado, que en su mayoría favorecen objetivos financieros a corto y medio plazo.
Por lo tanto, Europa debe empezar a pensar en modelos que permitan aprovechar mejor los activos de sus líderes industriales de mercado y combinarlos con habilidades e incentivos emprendedores para lograr una rápida escalabilidad de modelos de negocio innovadores. Entre ellos se incluyen nuevos marcos, como la ‘cocreación emprendedora’, entre emprendedores y empresas. Estos marcos alentarían a expertos de ambos mundos a colaborar para encontrar rápidamente un ajuste producto-mercado y a escalar nuevos negocios juntos.
En concreto, este modelo implica que grandes empresas y emprendedores externos creen negocios conjuntos con capital compartido, separados del negocio principal de la empresa. Esto ofrece a ambas partes la libertad de implementar elementos tecnológicos, metodológicos y culturales que no necesariamente funcionarían en un entorno corporativo existente. Además, los emprendedores se benefician de un acceso inmediato a innovaciones industriales, conocimientos y redes de clientes.
Los modelos emprendedores como este aún se encuentran en sus primeras etapas. Los nuevos incentivos de inversión centralizados por parte de instituciones como la UE motivarían a las empresas consolidadas a impulsar modelos similares de forma más decidida. El lanzamiento de un mercado único digital sería un paso en la dirección correcta, al eliminar las dificultades actuales para ofrecer servicios digitales a través de las fronteras de la UE. Sin embargo, esto no resultará lo bastante atractivo como para cambiar significativamente el enfoque general de la digitalización. Europa necesita algo más audaz, como una política industrial a gran escala que incentive y apoye activamente la creación de nuevos negocios digitales separados del negocio principal de las empresas.
La idea es sencilla, pero de gran impacto. Cada euro invertido desde el balance de una empresa para lanzar un negocio digital independiente, con emprendedores externos y un modelo de capital en un Estado miembro de la UE, debería igualarse euro por euro mediante la propuesta de política de inversión en start-ups de la UE. Asimismo, cada empresa conjunta industrial de la UE que necesite tanto capital de crecimiento para expandirse fuera de Europa como una ronda de financiación posterior de una empresa consolidada debería igualarse también euro por euro mediante una política de expansión de inversión internacional de la UE.
Así, tanto las empresas como los emprendedores tendrían incentivos para centrar su tiempo y sus recursos en aprovechar al máximo lo que hizo fuerte a Europa desde el principio: el espíritu emprendedor y la explotación comercial inteligente de los activos industriales, con el fin de crear negocios tecnológicos completamente nuevos.
