En los últimos meses hemos visto crecer el optimismo y la confianza en el futuro de Europa.
Tras un período de turbulencia casi constante desde la crisis financiera mundial, los datos económicos más positivos y las últimas elecciones en Francia y los Países Bajos han contribuido a mejorar el ánimo en toda la Unión Europea. Estos y otros aspectos se reflejan en el discurso sobre el estado de la Unión del miércoles, pronunciado por Jean-Claude Juncker, presidente de la Comisión Europea.
Pero sigue prevaleciendo entre amplios sectores de la población un sentimiento de insatisfacción y una demanda de cambio que no deben ignorarse.
Hoy, Europa tiene la oportunidad de afrontar sus desafíos mostrando un liderazgo firme y una visión audaz para las generaciones futuras. Debe aprovechar este impulso positivo y, al mismo tiempo, reconocer la urgencia y el momento crítico para abrir un nuevo capítulo en la historia de Europa.
Mientras Europa desarrolla su agenda de reformas, debemos considerar los cinco desafíos clave que debe abordar:
1. Avanzar hacia una economía centrada en las personas
Según el propio Informe de Competitividad Global del Foro Económico Mundial, ocho de las diez economías más competitivas de Europa son Estados miembros del noroeste europeo; Suiza y Noruega completan la clasificación. Las empresas son optimistas respecto a las perspectivas de la UE y esperan un crecimiento del PIB del 2% anual durante los próximos cinco años.
La recesión de doble caída que afectó a Europa en 2007-8 y 2012-13 dejó al descubierto profundas debilidades económicas y asimetrías entre los países europeos, y la desigualdad aumentó tanto dentro de ellos como entre ellos.
La caída de los ingresos fue especialmente pronunciada entre los jóvenes y las personas con baja cualificación de Europa, y las empresas europeas se han quedado rezagadas respecto de sus competidores mundiales en la adopción digital y las infraestructuras digitales.
Europa debe aprovechar su papel de liderazgo mundial en la protección del bienestar de la ciudadanía, las garantías éticas y jurídicas para consumidores y trabajadores y la promoción de una alta calidad de vida. También debe sacar partido de las oportunidades digitales en la era de la cuarta revolución industrial.
Europa puede impulsar el crecimiento económico mediante la digitalización y la automatización, asegurándose al mismo tiempo de que sus beneficios se distribuyan equitativamente en toda la sociedad.
2. Gestión de la migración y las fronteras
La migración ha sido parte integral de la historia de éxito europea, pero la última ola de llegada de refugiados ha mostrado los límites del enfoque europeo de fronteras abiertas y está provocando mayores preocupaciones de seguridad, tensiones sociales y una creciente reacción populista.
La continuidad de una migración descontrolada de trabajadores poco cualificados que no se integran en la fuerza laboral podría sobrecargar los sistemas públicos de bienestar. También podrían aumentar el nacionalismo y el sentimiento antiinmigrante. Sin embargo, mejorar los flujos de personas hacia Europa y lograr su integración satisfactoria en la sociedad es fundamental para la cohesión política y la prosperidad económica de Europa.
La próxima generación de Europa aspira a convertir la migración en la base de una sociedad sólida, en la que se considere que los migrantes y su integración impulsan la prosperidad económica y un estilo de vida cultural dinámico y floreciente.
3. Liderar la sostenibilidad mundial
Los gobiernos, las empresas y la ciudadanía europeos han reconocido que el crecimiento económico y una política energética sostenible pueden ir de la mano.
La transición a una economía baja en carbono puede impulsar la inversión y el crecimiento europeos, apoyar a la industria y promover la seguridad energética, al tiempo que contribuye a abordar el cambio climático mundial. Si no se aborda, el cambio climático aumentaría la inestabilidad mundial, con un impacto directo en algunas partes de Europa, y agravaría la incertidumbre geopolítica, que podría limitar el acceso de Europa a la energía y los recursos.
La ciudadanía europea, especialmente los jóvenes, quiere una agenda de acción más ambiciosa para abordar el cambio climático.
4. Hacer frente a las amenazas a la seguridad de la ciudadanía
En los últimos 60 años, la colaboración y la integración europeas han reducido los conflictos entre los Estados miembros y contribuido a la paz y la prosperidad de la región. La presión para recortar los presupuestos de defensa debido a la austeridad se ha atenuado recientemente, pero pocos países cumplen el objetivo de la OTAN de destinar el 2% al gasto en defensa.
La ciberseguridad carece de recursos suficientes, debido a una aceptación pasiva de los riesgos, en vez de reconocerse como una amenaza fundamental para la seguridad. Europa afronta crecientes tensiones geopolíticas a medida que el orden mundial se vuelve cada vez más multipolar. Surgen «amenazas híbridas» cuando los ciberataques se utilizan cada vez más contra economías, empresas y ciudadanos, mientras siguen aumentando el terrorismo y la radicalización.
Aunque muchos europeos rechazan la idea de una integración más estrecha en Europa, la mayoría apoya que la UE asuma un papel mundial más importante y está a favor de aumentar el gasto en defensa.
A medida que aumenta la colaboración o la integración entre países en materia de defensa y seguridad, Europa está bien posicionada para asumir un papel mundial más importante en estos ámbitos. Actualmente hay un fuerte impulso para reforzar la colaboración paneuropea en defensa y seguridad, y propuestas como la creación de una «DARPA europea» pueden contribuir a ese objetivo.
5. Cómo ser relevante, fiable y receptiva
Hoy, Europa y sus países son ampliamente reconocidos como líderes mundiales en democracia liberal; sin embargo, en 2015, en todo el mundo, 72 países experimentaron un retroceso de los valores democráticos en 2015.
La transformación de la comunicación, el debate público y las noticias está sometiendo a la democracia a nuevas presiones, y en Europa crecen el populismo y el autoritarismo, mientras disminuye la confianza de la ciudadanía en las instituciones de la UE y los gobiernos europeos.
Sin embargo, Europa puede beneficiarse de la cuarta revolución industrial si nos aseguramos de que los avances tecnológicos ayuden a las instituciones del sector público a prestar servicios con mayor eficacia e identificar las necesidades de la ciudadanía.
Resolver todos estos desafíos llevará tiempo y requerirá una acción colaborativa, pero decisiva, para impulsar una sólida agenda de reformas en toda Europa. Debemos reconocer las distintas necesidades de los países y, al mismo tiempo, garantizar beneficios mutuos y avances para todos los miembros de esta unión.
En el Foro Económico Mundial hemos puesto en marcha una nueva iniciativa, Un nuevo concepto para Europa, para abordar los desafíos mencionados y dar una nueva forma al futuro de Europa.
Esta iniciativa reúne a jóvenes de todo el continente con líderes de los sectores público, privado y social para debatir sus aspiraciones para Europa y desarrollar nuevas ideas que puedan respaldar los actuales esfuerzos de reforma. Este nuevo concepto y las mejores ideas se presentarán en la Reunión Anual de 2018 en Davos.
