Europa es el continente con la población más envejecida.
Esto está generando problemas para la atención sanitaria y las pensiones.
Pero algunos países están tomando medidas para animar a más personas a tener hijos.
En el extremo norte de Europa, a los padres finlandeses se les paga por tener bebés. El municipio de Miehikkälä pagaba a los padres 3.240 dólares por bebé, pero ahora ha aumentado esa cifra a 10.970 dólares por hijo. Otros países europeos están aplicando políticas similares para intentar revertir la caída de la natalidad del continente.
Entre 1967 y 2017, la tasa de fecundidad de las mujeres en la Unión Europea descendió, de 2,6 bebés a 1,6. En Grecia, la tasa de fecundidad ha caído drásticamente, hasta 1,38 nacimientos por mujer en 2017, desde 2,45 en 1967. Ahora el gobierno ofrece incentivos económicos de 2.235 dólares por nacimiento para animar a las personas a tener más hijos, incluso si no tienen la ciudadanía griega.
El primer ministro de Hungría, Viktor Orbán, ha descrito los centros de fertilidad como una prioridad estratégica para su país, que también ofrece incentivos económicos a los nuevos padres. Todas las familias jóvenes de Hungría reciben un préstamo, pero este se cancelará si tienen un tercer hijo. Mientras una mujer que tiene cuatro hijos quedará exenta de por vida del pago del impuesto sobre la renta.
Además del dinero, los finlandeses también están implementando otros incentivos para impulsar la natalidad: los padres finlandeses ahora reciben la misma cantidad de permiso parental remunerado que las madres.
Los problemas ocultos de una vida más larga
La disminución de las tasas de natalidad y fecundidad provoca un cambio en la estructura de edad de la población: la edad media aumenta y el número de personas que se acercan a la jubilación puede superar al de quienes se incorporan a la fuerza laboral.
En los últimos 50 años aproximadamente, la esperanza de vida en Europa ha aumentado unos 10 años y se ha más que duplicado desde la década de 1920. La esperanza de vida media en Europa es hoy de 75 años para los hombres y 84 para las mujeres. Europa también tiene la edad mediana más alta de todos los continentes del mundo. Con 42 años, la edad mediana de Europa es considerablemente superior a la de América del Norte, en segundo lugar (35), y muy por delante del continente más joven del mundo, África (18).
Eso significa que aumenta el número de europeos que superan la edad de jubilación, y que estas personas viven más tiempo. Por supuesto, se trata de una excelente noticia, pero no está exenta de inconvenientes. Cuanto más vivimos, mayor es la incidencia de enfermedades relacionadas con la edad.
Una mayor esperanza de vida también plantea una serie de desafíos para los gobiernos y los responsables de políticas. Los servicios sanitarios corren el riesgo de saturarse debido al aumento de la incidencia de estas dolencias asociadas a la edad: enfermedades cardiovasculares, osteoporosis, demencia, diabetes, osteoartritis y movilidad reducida son más comunes entre las poblaciones envejecidas.
Además, al vivir las personas más años tras la jubilación, los compromisos de pensiones pueden volverse insostenibles, tanto para los gobiernos centrales como para el sector de los servicios financieros. Se prevé que el coste total del envejecimiento de la población europea (incluidas las pensiones y la atención sanitaria) aumente hasta el 26,7 % del PIB en 2070.
Personas en movimiento
Una solución a corto plazo para la disminución de la fuerza laboral europea ha sido la migración, en algunos países. El 1 de enero de 2018, 22,3 millones de personas residentes en la UE eran ciudadanos no pertenecientes a la UE, según la Comisión Europea.
La edad mediana de los nacionales europeos que vivían en la UE-28 era de 44 años en 2018, mientras que en el caso de los no nacionales era de 36. Si bien esto ayudará a reducir el perfil de edad general de Europa, la migración también ha resultado ser una fuente de tensión política en algunos países.
Mientras algunos países europeos han acogido a miles de migrantes, otros han visto cómo muchos de sus ciudadanos emigraban para encontrar trabajo en otros lugares.
Desde la Ley de Ampliación Europea de 2004, cuando Chipre, la República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia se unieron a la UE, muchos jóvenes polacos han aprovechado su derecho a vivir y trabajar en otros Estados miembros.
Para 2050, la población polaca se habrá reducido en torno a un 10 %, en comparación con las cifras de 2015; la mitad de todos los residentes tendrán 50 años o más y el número de polacos en edad de trabajar disminuirá un 28 % en ese período. Es probable que el efecto sobre el producto interior bruto (PIB) per cápita de Polonia sea una caída del crecimiento del 4,7 % al 3 % (del PIB) a partir de 2021.
Trabajadores que desaparecen
La Comisión Europea estima que, para 2070, la población activa del continente se reducirá en más de 40 millones. Los países europeos que trabajan activamente para aumentar sus tasas de natalidad quizá deban mirar a Japón como ejemplo de lo que puede ocurrir si no se actúa con prontitud.
En 2018 hubo 921.000 nacimientos y 1,37 millones de defunciones, lo que significa que la población de Japón disminuyó en 448.000 personas.
Para 2040, hasta 12 millones de japoneses podrían haber desaparecido de la fuerza laboral del país, lo que supone una caída de alrededor del 20 %. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) afirma que «la población envejecida de Japón seguirá presionando el gasto público en salud, que es el sexto más alto entre los países de la OCDE, y el gasto en cuidados de larga duración, que ha aumentado rápidamente en la última década.»
