Con el rescate de Grecia, la crisis de los refugiados y el Brexit aún muy presentes, 2017 estaba llamado a convertirse en un año electoral decisivo en el que los partidos populistas, impulsados por una ola de descontento, podían destruir la UE.
No ocurrió.
En los Países Bajos, el combativo político antiinmigración Geert Wilders no arrolló al establishment como habían pronosticado las encuestas.
En Francia, la candidata presidencial de extrema derecha Marine Le Pen no cambió el futuro de Europa.
Y en Alemania, la canciller Angela Merkel lidera las encuestas, con un Martin Schulz debilitado por detrás, mientras que el partido anti-UE Alternative für Deutschland está más de 20 puntos por detrás de Schulz.
Una señal de esperanza
La victoria de Macron podría marcar un punto de inflexión tras las conmociones provocadas por la elección de Trump y el voto del Brexit. El presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, la calificó de «señal de esperanza para Europa».
Al reunirse con Merkel en su primera visita de Estado, el presidente Emmanuel Macron encarnó esa esperanza: que el potente motor franco-alemán volviera a rugir.
Merkel y Macron dieron algunas pistas sobre cómo podría ocurrir.
Empezaría con reformas internas de Francia que harían más resiliente la economía francesa. Esto podría llevar a Alemania a mostrarse dispuesta a flexibilizar su postura estricta sobre la gestión fiscal de la eurozona.
Y ninguno de los dos líderes descarta la posibilidad de reformar los tratados. Por supuesto, todo esto solo puede comenzar después de las elecciones federales alemanas de septiembre.
Un verano glorioso
Entonces, ¿podría el invierno del descontento europeo convertirse ahora en un verano glorioso? ¿Podría ser que los políticos que quieren tender puentes vuelvan a tener plenamente las riendas, mientras quienes quieren levantar muros observan a regañadientes desde la barrera?
Bueno, no tan rápido.
Incluso los países fundadores del proyecto europeo demuestran que el euroescepticismo aún no está muerto ni enterrado.
En primer lugar, está por ver qué tipo de líder será Emmanuel Macron. Preside un país en el que 16 millones de votantes inscritos no acudieron a la segunda vuelta de las elecciones o votaron en blanco o nulo.
Su victoria electoral fue un triunfo bienvenido para el proyecto europeo, pero al mismo tiempo fue una votación histórica contra el establishment.
Esto bien podría dar lugar a un parlamento hostil, que podría convertir al nuevo presidente en un pato cojo, como suele decirse, incluso el mes que viene, cuando Francia elija una nueva asamblea.
Una división crucial
Lo mismo ocurre en los Países Bajos, otro de los países fundadores de la UE.
Sin duda, Wilders había mostrado más posibilidades en las encuestas de las que se materializaron el día de las elecciones, pero eso no significa que la política neerlandesa sea ahora sencilla.
Las conversaciones para formar una coalición de gobierno fracasaron el 15 de mayo debido a un desacuerdo sobre la política migratoria. Esto demuestra que la división política crucial en Europa —entre una sociedad abierta e internacional y una sociedad aislada— sigue existiendo.
En Italia, solo el 53% de la población apoya el euro, al que muchos consideran responsable de los problemas económicos del país. Esto es algo nuevo en Italia, donde el apoyo al euro era del 73% en 1992.
Tres de los cuatro principales partidos del país están aprovechando el sentimiento euroescéptico. El populista Movimiento Cinco Estrellas ronda el 30% en las encuestas y ahora está prácticamente empatado con los socialdemócratas. Estos son los dos aspirantes a convertirse en el mayor partido político tras las próximas elecciones.
Este es el núcleo de Europa.
Euroescepticismo
Incluso los belgas, en los últimos 10 años, han perdido buena parte del amor incondicional que antes sentían por la UE y cada vez les preocupa más el «dumping social» de los trabajadores de Europa del Este en su país.
Todo esto culmina con la salida del Reino Unido de la UE, el desafío de Polonia al Estado de derecho, la negativa de Hungría a aceptar la política migratoria de la UE y las dificultades que Grecia aún afronta después de más de siete años de rescates.
Así que sí, quienes querían levantar muros en Francia y los Países Bajos quedaron apartados del poder. Pero no: el euroescepticismo no está muerto ni enterrado.
Esto va más allá de Grecia, Hungría o el Reino Unido. Incluso el corazón histórico de Europa demuestra que, aunque hay nuevas esperanzas para Europa, la lucha está lejos de haber terminado.
Derribar fronteras
Herman Van Rompuy, primer presidente del Consejo Europeo, apuntó la clave para resolver este problema al recibir el Premio Carlomagno en Aquisgrán, en mayo de 2014.
«En Europa, la atención siempre se ha centrado en el espacio», dijo. «Desde el principio, la acción característica consistió en eliminar las fronteras para las mercancías, los trabajadores y las inversiones, y permitir que las personas y las empresas se desplazaran, tomaran iniciativas y aprovecharan las oportunidades.
«Incluso hoy —en ámbitos tan diversos como la energía, las telecomunicaciones o la economía digital— se trata de derribar fronteras y crear este gran espacio común.
«Pero nunca hemos concebido realmente Europa como un hogar, un refugio, y hoy pagamos un precio por ello. Muchos perciben ahora a Europa, gran creadora de oportunidades, como una intrusa inoportuna; a la amiga de la libertad y el espacio, como una amenaza a la protección y al lugar propio. Debemos encontrar el equilibrio adecuado».
Dificultades por delante
Este es el camino que hay que seguir, pero es difícil.
Significa que Europa debe proteger tanto a las personas desempleadas como a quienes temen el terrorismo. Esto es difícil, ya que las políticas sociales y de seguridad son competencia nacional, no europea.
Ningún gobierno de la UE está dispuesto a ceder el mando de su ejército y su policía ni a ampliar su sistema de seguridad social al conjunto de Europa.
La era de Macron puede ser una época de esperanza, en la que los resultados generen confianza y esta, a su vez, dé lugar a más resultados; pero el camino no será fácil.
Quizá estemos viendo las primeras señales de una primavera temprana, pero el glorioso verano aún queda lejos.
