Los líderes de la Unión Europea acordaron el martes nombrar a la francesa Christine Lagarde nueva presidenta del Banco Central Europeo y cerraron un pacto para cubrir los otros cuatro cargos principales de la UE, tras unas maratonianas negociaciones que han puesto de manifiesto profundas divisiones en el bloque.
Tres días de negociaciones en la cumbre, que en algunos momentos parecieron al borde del colapso, terminaron con un acuerdo que ahora debe ser aprobado por el Parlamento Europeo y que el bloque socialista y verde de la Cámara, reunida en Estrasburgo, rechazó de inmediato.
«¡Hecho!», dijo el primer ministro de Luxemburgo, Xavier Bettel, quien fue el primero en anunciar en Twitter que los líderes habían alcanzado finalmente un acuerdo.
Según señalaron fuentes diplomáticas, los líderes esperan que la decisión de proponer a dos mujeres, Lagarde y la ministra alemana de Defensa, Ursula von der Leyen, para los puestos más altos de la toma de decisiones de la UE por primera vez envíe un mensaje positivo y repare el daño causado por una cumbre tan conflictiva.
Las discrepancias reflejaron una fractura más amplia del centro político de la UE, que quedó patente en las elecciones al Parlamento Europeo de mayo, que dieron lugar a una Cámara más fragmentada, en la que ningún bloque obtuvo la mayoría y los grupos de extrema derecha y extrema izquierda tuvieron buenos resultados.
Con el acuerdo, von der Leyen, estrecha aliada de la canciller alemana, Angela Merkel, sustituirá a Jean-Claude Juncker como presidenta de la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE.
«Después de todo, Europa es una mujer», declaró a los periodistas Donald Tusk, presidente saliente de las cumbres de la UE, en referencia a la figura mitológica griega de Europa, que dio nombre al continente.
Lagarde, que fue en su día la primera mujer ministra de Economía de Francia y que desde 2011 dirige el Fondo Monetario Internacional (FMI), es una firme defensora del empoderamiento femenino, aunque no tiene experiencia directa y activa en política monetaria.
La mayor tarea de Lagarde, que hasta ahora había negado tener interés en un puesto en la UE, será reactivar la economía de la zona euro.
«Christine Lagarde será... una presidenta perfecta del Banco Central Europeo», declaró Tusk. «Estoy absolutamente seguro de que será una presidenta muy independiente...»
Von der Leyen, si es aprobada, dirigiría la poderosa Comisión, que supervisa los presupuestos de los Estados miembros de la UE, actúa como vigilante de la competencia del bloque y lleva a cabo las negociaciones comerciales con países externos. Su presidencia daría forma a la política del mayor bloque comercial del mundo y de sus 500 millones de habitantes.
En su día tuvo fama de política intachable, pero la nacida en Bruselas von der Leyen ha tenido una trayectoria propensa a los escándalos como ministra de Defensa alemana, principalmente por el extremismo de derecha en las fuerzas armadas, las deficiencias en la preparación militar y la adjudicación de contratos de armamento.
Divisiones
El acuerdo se alcanzó tras una cumbre tortuosa, en la que los líderes se quedaban dormidos y sus escoltas policiales se desplomaban en las sillas mientras los grupos de dirigentes se reunían en corrillos en busca de un acuerdo.
Con una Merkel debilitada, que al inicio de la cumbre se enfrentó a una rebelión de su Partido Popular Europeo (PPE), de centroderecha, los esfuerzos por sacar adelante un acuerdo previamente pactado con el presidente francés, Emmanuel Macron, encontraron una fuerte resistencia por parte de Italia, Polonia y otros países.
Frustraron un plan para instalar al antiguo ministro de Asuntos Exteriores neerlandés Frans Timmermans como presidente de la Comisión.
Fue un claro recordatorio de los riesgos que afronta la UE por parte de los populistas, a quienes los funcionarios acusan de intentar debilitar los cimientos democráticos del bloque mientras lucha contra el Brexit y los desafíos que plantean Rusia, China, Irán y los Estados Unidos de Donald Trump.
Timmermans, que encabezó la campaña del Partido Socialista Europeo en las elecciones al Parlamento Europeo de mayo y cuyo nombre Macron y Merkel habían acordado en una cumbre del G20 en Japón la semana pasada, fue la mayor víctima de unas 30 horas de negociaciones.
En otras decisiones tomadas el martes, el ministro de Asuntos Exteriores en funciones de España, Josep Borrell, socialista, fue propuesto como nuevo alto representante de la diplomacia de la UE en Bruselas.
Macron y el primer ministro español, Pedro Sánchez, que había presionado mucho a favor de Timmermans, también consiguieron la elección del primer ministro belga liberal en funciones, Charles Michel, para sustituir a Tusk como presidente de las cumbres de la UE. En ese cargo, como presidente del Consejo Europeo, Michel tendrá la tarea de alcanzar compromisos entre los 28 Estados miembros.
Timmermans y Margrethe Vestager, la candidata principal de los liberales en las elecciones al Parlamento de mayo, fueron propuestos como vicepresidentes bajo el mando de von der Leyen en la próxima Comisión, que tomará posesión el 1 de noviembre.
Es probable que un italiano presida el Parlamento
Von der Leyen, Timmermans y Vestager ayudarán a dirigir las políticas de la UE durante los próximos cinco años, en todo, desde el clima hasta la migración y el comercio.
El quinto cargo destacado de la UE que está en juego es la presidencia del Parlamento Europeo. Los legisladores deben elegir a esa persona en Estrasburgo el miércoles.
Los socialistas eligieron como candidato al legislador italiano David Sassoli, lo que lo convierte en el aspirante más fuerte a la presidencia del Parlamento, ya que también cuenta con el apoyo del grupo de centroderecha, el más numeroso de la Cámara, y de los liberales.
Pero la votación será secreta y algunos miembros de los grupos podrían votar siguiendo líneas nacionales. Un candidato búlgaro a la presidencia del Parlamento, Sergei Stanishev, contó con el respaldo de los líderes de la UE, pero finalmente fue rechazado por la mayoría de los legisladores conservadores y socialistas, en contra de la voluntad de los diputados de los países de Europa del Este.
Se considera que una elección sin contratiempos de la presidencia del Parlamento Europeo facilitará la aprobación por parte de la Cámara del nuevo presidente de la Comisión en una votación prevista para la segunda mitad de julio.
