Más de 26 millones de estudiantes fueron enviados a casa a mediados de marzo, después de que Etiopía cerrara sus escuelas como respuesta al coronavirus.
Esto significa que los niños corren ahora un mayor riesgo de trabajo forzoso y matrimonio infantil.
Camellos que transportan libros ayudan a los niños a acceder a la educación durante la pandemia.
En una zona remota de Etiopía, una organización benéfica ha ideado una forma novedosa de proteger del trabajo forzoso a los niños que, a causa de la pandemia de coronavirus, están fuera de la escuela: camellos que transportan libros.
Etiopía cerró sus escuelas a mediados de marzo y envió a casa a más de 26 millones de niños, donde, según afirman los expertos, corren un mayor riesgo de trabajo forzoso y matrimonio infantil.
Sin embargo, en la región oriental somalí del país, se han desplegado más de 20 camellos para transportar cajas de madera llenas de libros de cuentos, con el fin de ayudar a miles de niños de aldeas remotas a seguir con su educación.
"La magnitud de esta crisis es enorme, pero estamos decididos a atender las necesidades de los más vulnerables y a garantizar que ningún niño quede en peor situación al final de esta pandemia", afirmó Ekin Ogutogullari, director en el país de Save the Children, la organización benéfica detrás del proyecto.
"Estamos garantizando que los niños sigan leyendo y aprendiendo, a pesar de que están fuera de la escuela", le dijo a la Thomson Reuters Foundation.
Save the Children puso en marcha las bibliotecas móviles de camellos hace una década y ha ayudado a más de 22.000 niños de 33 aldeas a acceder a la educación durante la pandemia.
Voluntarios de la comunidad recorren las aldeas con los camellos, transportando cajas de libros y una tienda de campaña para instalar una biblioteca temporal que permanece en cada aldea durante dos días y medio antes de partir hacia la siguiente.
La organización ha adaptado sus bibliotecas móviles a las nuevas circunstancias: antes, los niños se reunían y leían juntos, mientras que ahora se llevan los libros a casa y los devuelven la semana siguiente.
El mes pasado, encuestó a 30 niños etíopes sobre sus preocupaciones por el coronavirus, y descubrió que estaban preocupados por la presión económica sobre sus familias y por el aumento de los matrimonios tempranos y del trabajo infantil.
Un niño de la región somalí, donde la población ya lidia con sequías, inundaciones, brotes de enfermedades e invasiones de langosta del desierto, afirmó que muchos menores tenían que trabajar como pastores o recoger leña mientras estaban fuera de la escuela.
Casi 16 millones de niños de entre 5 y 17 años realizan trabajo infantil en Etiopía, según una encuesta nacional publicada en 2018.
Joan Nyanyuki, directora ejecutiva del African Child Policy Forum, con sede en Etiopía, una institución de investigación, afirmó que el papel de las escuelas es proteger a los niños además de educarlos.
"Pero ahora, con las escuelas cerradas, los niños quedan completamente al margen de los distintos beneficios del sistema educativo", afirmó.
"(Ellos) son más propensos a la violencia y al abuso, e incluso corren el riesgo de perderse comidas, lo que podría derivar en desnutrición y hambre."
Ogutogullari afirmó que la organización benéfica está tratando de encontrar formas creativas de ayudar a los niños a seguir aprendiendo.
"También sabemos que cuanto más tiempo están alejados de la escuela, mayor es el número de niños que podrían no volver a la escuela", afirmó.
Este material ha sido financiado con ayuda del Reino Unido a través del Gobierno británico; sin embargo, las opiniones expresadas no reflejan necesariamente las políticas oficiales del Gobierno del Reino Unido.
