Etiopía prevé unirse el próximo año a un club exclusivo de naciones africanas: aquellas que cuentan con sus propios satélites nacionales.
El primer satélite del país, cuyo lanzamiento está previsto para septiembre con la ayuda y el respaldo de China, se pondrá en órbita en parte para vigilar las preocupaciones medioambientales, según indicó el director del Instituto Etíope de Ciencia y Tecnología Espacial (ESSTI).
«La principal misión de este satélite espacial es vigilar el cambio climático y evaluar cuestiones medioambientales como la correcta aplicación de los recursos hídricos, las actividades mineras y otras actividades relacionadas con fines medioambientales», declaró Solomon Belay Tessema, director general del instituto.
Pero, entre una serie de otros posibles usos, también respaldará los esfuerzos para adaptarse al cambio climático, incluidos los programas de seguros agrícolas para pequeños agricultores.
Los mejores datos meteorológicos, por ejemplo, permitirán a las aseguradoras evaluar con mayor precisión cuándo se han cumplido las condiciones para los pagos, como la falta de lluvias que acaba con el forraje y los cultivos, con el fin de hacer llegar los pagos a los agricultores y pastores con mayor rapidez cuando los necesiten.
Melkachew Temsgen, responsable del departamento de microseguros de Oromia Insurance Company (OIC), con sede en la capital de Etiopía, Adís Abeba, afirmó que su empresa cuenta con un número de clientes que aumenta de forma constante entre los pastores y agricultores, que representan más del 80 por ciento de los aproximadamente 105 millones de habitantes de Etiopía.
Según afirmó, que Etiopía dispusiera de su propia tecnología satelital fue en su día «impensable», pero ahora podría resultar útil para analizar las condiciones meteorológicas, especialmente en zonas remotas, siempre que el coste de los mejores datos sea lo suficientemente bajo.
«Actualmente dependemos de un satélite de propiedad estadounidense para obtener información meteorológica de menor resolución de forma gratuita. Si queremos obtener una resolución más alta, debemos pagar una tasa, lo que no resultaría rentable», declaró Temsgen.
«Si Etiopía tuviera su propio satélite, sería de gran ayuda, ya que el coste para nosotros podría ser asequible en comparación con los satélites de propiedad extranjera, que requieren pagos en divisas extranjeras», afirmó.
La posibilidad de emitir pagos de seguros basados en datos satelitales, en lugar de depender del costoso proceso de evaluaciones de campo in situ, ha reducido drásticamente el coste de los seguros agrícolas y ganaderos, según Temsgen, lo que los hace asequibles para más personas.
Con un satélite, «se ha eliminado el coste de las evaluaciones sobre el terreno», explicó a la Fundación Thomson Reuters.
La empresa espera ahora ampliar este tipo de seguros «basados en índices» a otras zonas del país y desarrollar otros microseguros que se apoyen en la tecnología satelital, según Temsgen.
Satélites africanos
Etiopía no es la primera nación africana en adquirir su propio satélite. Otros seis países, desde Sudáfrica y Egipto hasta Nigeria y Kenia, ya los utilizan.
Se espera que los ingenieros etíopes lancen el satélite de su país desde China, que aporta 6 millones de dólares en formación y apoyo financiero para el lanzamiento, según indicó Tessema, del instituto espacial de Etiopía.
Afirmó que disponer de un satélite propio ayudaría a Etiopía a desarrollar competencias técnicas y podría contribuir a los esfuerzos para hacer frente a las amenazas del cambio climático y avanzar en el objetivo del país de convertirse, para 2050, en una nación con una clase media mayoritaria y con emisiones netas nulas de carbono.
«Etiopía es un país mayoritariamente agrícola. Sin embargo, el Gobierno etíope busca modernizar su sector agrícola, y los datos satelitales desempeñan un papel importante en el impulso de modernización del país», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
El satélite, por ejemplo, podría aclarar la productividad agrícola en distintas zonas y vigilar los recursos hídricos, «todo lo cual es necesario si Etiopía quiere modernizar la agricultura y lograr la seguridad alimentaria», afirmó.
También proporcionará a las compañías de seguros, como Oromia, mejores datos, según indicó.
¿Un lujo?
Algunos etíopes se han opuesto al lanzamiento previsto, alegando que supone un lujo derrochador en un país que sigue siendo mayoritariamente pobre y con inseguridad alimentaria.
Tessema, sin embargo, afirma que países más ricos, desde Estados Unidos hasta China, así como algunos de sus vecinos africanos, han utilizado la tecnología satelital para desarrollar sus economías.
«Muchos gobiernos consideran (la tecnología satelital) crucial para su desarrollo económico», afirmó, y sostuvo que Etiopía llega tarde, y no demasiado pronto, a esta carrera.
«Si hubiéramos iniciado nuestro programa de ciencia espacial hace 20 años, ya podríamos haber sido un país de ingresos medios altos», sugirió. «La ciencia espacial no es un lujo, sino una cuestión de existencia para Etiopía».
