Etiopía tiene un problema de imagen. Durante décadas, la simple mención del país evocaba imágenes de hambruna y conflicto.
Pero una nueva Etiopía está surgiendo de tiempos difíciles, y la última previsión del Fondo Monetario Internacional (FMI) indica que Etiopía será la economía de más rápido crecimiento del África subsahariana en 2018.
El Panorama de la economía mundial del FMI prevé un crecimiento del 8,5 % en 2018, muy por encima del de las economías avanzadas.
Se espera que el crecimiento de Estados Unidos alcance el 2,9 % en 2018, mientras que el crecimiento previsto de Europa es del 2,4 % y el de Japón, del 1,2 %.
Se prevé que el crecimiento mundial repunte ligeramente hasta el 3,9 % este año y el próximo.
¿Qué impulsa el crecimiento?
El auge de Etiopía se ha debido en gran medida a un aumento de la actividad industrial, incluidas las inversiones en infraestructuras y en manufactura.
Siga el curso del Nilo Azul 500 km hacia el norte desde Addis Abeba y encontrará el proyecto de infraestructura más destacado de Etiopía. La Gran Presa del Renacimiento será la presa más grande del continente africano.
Una vez terminada, la presa tendrá una longitud de 1.800 metros. Con una altura de 155 metros, albergará dos centrales eléctricas con una producción combinada de 15.000 GWh al año.
Etiopía también ha invertido en un sistema de tren ligero, el primero de su tipo en la región.
Inversiones extranjeras
Gran parte de la inversión en Etiopía procede del extranjero. Según el FMI, el crecimiento de la inversión extranjera directa fue del 27,6 % en 2016/17, con inversiones dirigidas a nuevos parques industriales y entradas derivadas de privatizaciones. Etiopía ha estado vendiendo sus empresas estatales a inversores extranjeros, como China.
China se ha convertido no solo en el mayor inversor extranjero de Etiopía, sino también en su mayor socio comercial. Etiopía también ha fomentado la inversión extranjera en su industria manufacturera, con la esperanza de competir con India y China gracias a sus bajos costes laborales. Marcas de moda como H&M, Guess, J Crew y Naturalizer ya han establecido centros de fabricación allí.
Un reciente documento de investigación sugiere que Etiopía puede ser la nueva China, porque ha ido mejorando sus conexiones por carretera y ferrocarril, y cuenta con buenas conexiones aéreas. Además, los autores del informe afirman que Etiopía tiene una administración estable que considera la manufactura una parte central de su estrategia de crecimiento.
Sin embargo, los anuncios recientes del nuevo presidente, que afirman que el país no está preparado para la inversión extranjera en telecomunicaciones y banca, han decepcionado a las empresas, que esperaban un enfoque más abierto.
Sequía y disturbios civiles
Los esfuerzos de Etiopía por centrarse más en la industria que en la agricultura no han estado exentos de problemas.
Algunas de las reformas han provocado disturbios civiles. Por ejemplo, la oposición a un plan de desarrollo urbano para la capital, Addis Abeba, provocó manifestaciones públicas contra las restricciones políticas, el acaparamiento de tierras y las violaciones de los derechos humanos.
A principios de este año, el primer ministro Hailemariam Desalegn anunció su inesperada dimisión, afirmando que esperaba que ello permitiera al gobierno llevar a cabo reformas que conduzcan a una paz sostenible y a la democracia.
Algunas zonas del país también han quedado paralizadas por la sequía, que dejó a millones de personas necesitadas de ayuda. En abril de 2017, el número de personas que necesitaban ayuda alimentaria de emergencia aumentó a más de 7,7 millones.
Sin embargo, según el FMI, la acción del gobierno redujo el impacto de la sequía en la economía.
«Las intervenciones gubernamentales para mitigar el impacto social de la sequía, en colaboración con los socios para el desarrollo, fueron oportunas y eficaces, limitando así su coste humano», afirmaron.
A medio plazo, se espera que el crecimiento de Etiopía se mantenga en torno al 8 %, impulsado por la expansión sostenida de las exportaciones y la inversión.
El problema de imagen de Etiopía se está disipando lentamente. Con un crecimiento económico sostenido en los niveles previstos por el FMI, el resto del mundo tendrá que revisar su visión de una nación que está abriendo camino para el desarrollo económico en el continente africano.
