El-Samaha, Egipto – A dos horas en coche del centro de Asuán, antigua ciudad turística, se encuentra lo que sus residentes llaman el Pueblo de las Mujeres. Aquí, un grupo de casas de una sola planta se alza aislado en el desierto: el pueblo más cercano está a decenas de kilómetros. En estas casas viven familias encabezadas por mujeres que han perdido a sus esposos, por fallecimiento o divorcio, y que ahora reconstruyen juntas sus vidas.
La escena evoca a las amazonas, las guerreras de la mitología griega que vivían en un país donde estaba prohibida la presencia de hombres. Al igual que en el mito, el pueblo de el-Samaha es el hogar de guerreras, pero de una clase moderna.
«La vida es mejor cuando vives con personas que se preocupan por ti», dice Nazira Moustafa, una de las primeras mujeres en mudarse a el-Samaha, cuyo nombre procede de la palabra árabe que significa tolerancia.
«Me sentí feliz desde el primer momento en que llegué. Me dieron una casa y tierras. Me dieron una cabra. Me dieron agua. Empecé a sentirme segura y protegida».
«En la ciudad, la vida puede volverse aburrida. Muchas personas lidian con presiones, precios altos, calles abarrotadas y tantos problemas. Pero aquí vivimos un poco mejor. Somos pocas y nos conocemos».
El-Samaha fue fundado en 1998 por el Ministerio de Agricultura de Egipto y el Programa Mundial de Alimentos para ofrecer a las viudas y a las mujeres divorciadas del Alto Egipto la oportunidad de ganarse la vida por sí mismas y criar a sus hijos en una comunidad que las apoyara.
La Ley de Estatuto Personal de Egipto debería proteger los derechos de las esposas cuando enviudan o se divorcian, pero, según activistas, la ley tiene demasiadas lagunas que los exesposos o las familias de los esposos fallecidos pueden aprovechar para reclamar los bienes en beneficio propio.
En las familias que viven en la pobreza, las mujeres suelen quedarse sin nada. Y cada vez son más las mujeres que mantienen solas sus hogares: la Agencia Central de Movilización Pública y Estadística descubrió que en 2015 hubo un 10,8 % más de divorcios en Egipto que el año anterior.
Al presentar el-Samaha como un proyecto de desarrollo para empoderar a las mujeres, el gobierno invitó a presentar solicitudes y abrió el pueblo con un grupo de 303 mujeres. A cada una le dio tierras y una vivienda, además de cabras, vacas, búfalos y otros animales para alimentar a sus familias y venderlos para obtener ingresos. El gobierno subvenciona las hipotecas del pueblo, que son casi un 80 % más bajas que en el resto del país.
Moustafa, de 52 años, acaricia a sus tres cabras mientras explica cómo llegó al pueblo hace 16 años. «Estoy divorciada. Imagínate ser una mujer sola con dos hijos y sin ninguna fuente de ingresos. ¿Qué iba a hacer?», le cuenta a News Deeply. Se enteró de la comunidad de mujeres y decidió mudarse allí. Ahora cría gallinas y vende a otras familias de el-Samaha y de los pueblos cercanos la carne o los huevos que no consume ella ni su familia.
«En la ciudad, la vida puede volverse aburrida. Muchas personas lidian con presiones, precios altos, calles abarrotadas y tantos problemas», dice. «Pero aquí vivimos un poco mejor. Somos pocas y nos conocemos».
En muchos aspectos, el-Samaha es un pueblo egipcio típico. Tiene una escuela primaria y preparatoria, una mezquita, un centro médico, una panadería, una estación de agua potable, una oficina de correos y un centro juvenil. Mientras que en la mayoría de las zonas del país los hombres tomarían las decisiones y trabajarían para mantener a sus familias, aquí son minoría: son hijos de las residentes o trabajadores que llegan de otros pueblos para ayudar a construir casas o instalaciones.
«Este pueblo demuestra que las mujeres del Alto Egipto son fuertes y pueden hacer un gran trabajo por sí mismas», dice Safinaz Ibrahim, directora de la organización sin fines de lucro Asociación Mujeres del Sur de Asuán. «Viven en el desierto, en una situación muy difícil, [a menudo] sin cubrir sus necesidades básicas. Pero pueden soportar todo esto para criar a sus hijos».
Aunque Moustafa está en el pueblo desde sus inicios, Nora Hamed, de 53 años, se mudó allí hace apenas tres años. Tras la muerte de su esposo, se quedó sin casa y sin trabajo. Así que sus hermanos la llevaron desde su ciudad natal, Kom Ombo, al norte de Asuán, hasta el pueblo de mujeres.
«Compré esta casa por 12.000 libras egipcias [unos 680 dólares al tipo de cambio actual]. Era todo el dinero que tenía. Vine aquí con la esperanza de empezar de nuevo», dice. Hamed cuenta que la comunidad de mujeres ya se siente como su hogar.
«Puedo hacer lo que quiera, incluso jugar al fútbol, que es mi pasión».
Pero el pueblo, concebido como refugio, ahora afronta problemas que han obligado a algunas mujeres a marcharse. El-Samaha sufre problemas de alcantarillado: el sistema de riego no se construyó para hacer frente al alto nivel freático de la zona. Las inundaciones resultantes han contaminado con aguas residuales el suministro de agua potable y han dejado charcos de agua sucia por todo el pueblo, incluso en algunas casas y edificios. Algunas mujeres se han ido por los problemas de infraestructura; otras se han marchado porque consideran que el lugar está demasiado aislado. Otras se han ido para volver a casarse y formar nuevas familias. El contrato entre el gobierno y las residentes establece que, si una mujer vuelve a casarse, su casa y sus tierras solo pueden venderse a otra divorciada o viuda.
Actualmente quedan en el-Samaha 230 de las 303 mujeres originales, dice Hamdi el-Kashef, del Ministerio de Agricultura de Egipto y supervisor general del proyecto. Con la esperanza de recuperar la promesa que el proyecto ofreció a estas mujeres al principio, afirma que los organizadores y el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola de la ONU están trabajando para resolver los problemas de agua del pueblo. «Con el tiempo, el pueblo recuperará su buen estado anterior», dice.
A diferencia de lo que ocurre en el mito de las amazonas, ninguna ley prohíbe a los hombres entrar en el pueblo de el-Samaha. Las residentes señalan que muchas viven con sus hijos ya adultos y que algunas de sus hijas han llevado a sus esposos a vivir con ellas.
«Creo que con el tiempo el pueblo se convertirá en un pueblo egipcio normal, donde vivan juntos hombres y mujeres», dice el-Kashef.
Pero, por ahora, las mujeres del pueblo disfrutan de mayores libertades y más independencia que las mujeres de muchas otras zonas del país.
«Puedo hacer lo que quiera, incluso jugar al fútbol, que es mi pasión», dice Aya, de 11 años, que se mudó recientemente al pueblo con su familia.
En su nuevo hogar, rodeada de mujeres que desafían los estereotipos cada día, Aya puede atreverse a soñar. «Quiero ser médica para curar a las personas», dice.
