Uno de los estados más pobres de la India está otorgando derechos sobre la tierra a los habitantes de barrios marginales en un innovador programa para renovar asentamientos urbanos que, según las autoridades, beneficiará a un millón de personas.
El estado de Odisha Oriental comenzó a distribuir títulos a unas 2.000 familias a principios de esta semana, con el lanzamiento de un proyecto que, según las autoridades, es el mayor de su tipo en un país donde muchos habitantes de barrios marginales se ven obligados a abandonar sus hogares.
«Ahora los habitantes de barrios marginales pueden vivir sin miedo a ser desalojados», declaró G. Mathivathanan, comisionado del departamento estatal de vivienda y desarrollo urbano, a la Thomson Reuters Foundation.
Odisha otorgará derechos sobre la tierra a quienes viven en barrios marginales de pueblos pequeños y derechos de propiedad a quienes viven en asentamientos urbanos, y prevé abarcar 200.000 hogares antes de fin de año.
La organización benéfica Tata Trusts ayudará a cartografiar los barrios marginales y a renovarlos para convertirlos en «hábitats habitables» con servicios como saneamiento, atención sanitaria y educación, afirmó Mathivathanan.
Según datos del censo de 2011, unos 65 millones de personas viven en los barrios marginales de la India, una cifra que, según activistas, es una estimación baja.
La cifra aumenta rápidamente a medida que decenas de miles de personas abandonan sus aldeas para buscar mejores perspectivas laborales en las zonas urbanas. Muchas acaban en barrios marginales superpoblados, sin siquiera servicios básicos y sin derechos sobre la tierra ni las propiedades.
Al mismo tiempo, según activistas, en la India se destruyen al menos seis viviendas y se desaloja por la fuerza a 30 personas cada hora, mientras las autoridades modernizan las ciudades y construyen autopistas.
Los habitantes de barrios marginales llevan mucho tiempo oponiéndose a los intentos de reubicarlos en suburbios lejanos, lo que limita su acceso al empleo y a los servicios. En cambio, dicen que prefieren la renovación de los asentamientos, con mejoras en los servicios y seguridad en la tenencia.
La Ley de Odisha sobre los derechos a la tierra de los habitantes de barrios marginales de 2017 garantiza a quienes viven en barrios marginales de pueblos pequeños derechos sobre hasta 600 pies cuadrados (56 m²) de tierra, mientras que en las ciudades tendrán derechos sobre hasta 450 pies cuadrados.
«Es un buen paso y lo celebramos», afirmó Pratap Kumar Sahoo, presidente de Odisha Basti Sangharsh Samiti, grupo de defensa de los habitantes de barrios marginales.
«Sin embargo, el gobierno debe garantizar que se identifique debidamente a todos los habitantes de barrios marginales», afirmó.
