Es más probable que los presos de la prisión de Bastoy, en Noruega, estén tomando el sol en una playa o paseando por un bosque de pinos que sentados en una celda estrecha. No es de extrañar que Bastoy haya sido llamada la prisión más agradable del mundo.
Bastoy está en una pequeña isla y alberga a 115 presos. Algunos de ellos han cometido delitos muy graves y violentos. Bastoy es la prisión de baja seguridad más grande de Noruega, pero se parece más a una comunidad que a una prisión. Los presos viven en casas compartidas, con dormitorios propios e instalaciones comunes. Pueden llevar su propia ropa e ir a la tienda de la prisión, a la biblioteca o a la iglesia.
En su tiempo libre pueden ir a pescar, jugar al fútbol o entrenar en el gimnasio. Hay una sala de cine y un programa semanal de cursos, conferencias, actividades y conciertos. Incluso se encargan del servicio de ferry de la isla, pero nadie parece tentado a cambiar de rumbo y escapar hacia la libertad.
No podría ser más diferente del enfoque tradicional de castigar severamente a los delincuentes. No sorprende que los críticos digan que Bastoy es más un campamento de vacaciones que un centro penitenciario. Sin embargo, las autoridades noruegas insisten en que este enfoque más flexible es más eficaz.
¿Cómo funciona?
La prisión exige una relación respetuosa entre los presos y también con los guardias. La mayoría de los funcionarios de prisiones abandonan la isla por la noche. Se espera que los presos asuman la responsabilidad de sí mismos. Aparte de una comida al día que se les proporciona, los internos se alimentan por su cuenta.
Bastoy es lo que Noruega llama una «prisión ecológica». Los internos trabajan todos los días: cuidan los caballos y las ovejas, ayudan a llevar la granja o talan árboles para obtener combustible. Realizan programas de formación y aprenden nuevas habilidades para prepararse para su puesta en libertad.
«La vida dentro de la prisión debe parecerse a la vida fuera, tanto como lo permitan las consideraciones de seguridad y los recursos», explicó Gerhard Ploeg, asesor sénior del Ministerio de Justicia de Noruega, en un artículo de opinión del New York Times artículo de opinión. «Cuanto más gradual sea la transición del encarcelamiento a la libertad, mayores serán las posibilidades de evitar la reincidencia».
«Pero los presos deben asumir la responsabilidad de sus actos: pasados, presentes y futuros. Además, creemos que es más eficaz que una persona quiera mantenerse alejada de la delincuencia que intentar disuadirla mediante el miedo». Añade: «¿A quién preferiría tener como vecino?»
Noruega tiene la tasa de reincidencia más baja de Escandinavia. Dos años después de su puesta en libertad, solo el 20 % de los presos han sido condenados de nuevo. En cambio, un estudio de 29 estados estadounidenses —Estados Unidos tiene la mayor población penitenciaria del mundo— halló una tasa de reincidencia mucho más alta.
Más del 50 % de los presos de Estados Unidos volverán a la cárcel en los tres años siguientes a su puesta en libertad.
Noruega también cuenta con una política de atención continua, según la cual todas las personas que salen de prisión tienen acceso a servicios que les ayudan con la vivienda, el empleo y la atención sanitaria. Este contacto con los servicios comunitarios comienza mucho antes de la puesta en libertad. Por ejemplo, se les permite empezar a trabajar fuera de la prisión 18 meses antes de salir.
«Eres libre, pero no eres libre», dice un preso.
Delincuentes violentos
Es cierto que algunos internos están en prisión por delitos violentos, pero no empiezan a cumplir sus condenas en Bastoy. Los presos deben solicitar el traslado a la prisión de la isla y demostrar una clara voluntad de cambiar mientras cumplen condena en cárceles más tradicionales.
En Noruega no existe la cadena perpetua. La pena de prisión más larga es de 21 años, o una pena máxima de 30 años por delitos relacionados con el genocidio, los crímenes de lesa humanidad u otros crímenes de guerra.
La condena media es de unos 8 meses. Más del 60 % de las penas de prisión sin suspensión son de hasta 3 meses, y casi el 90 % duran menos de un año.
Según los expertos, las condenas de prisión más largas no tienen un gran efecto disuasorio, y la relación entre los castigos severos y la reducción de la delincuencia dista mucho de ser clara.
La pregunta obvia sobre una prisión sin muros ni guardias armados es el riesgo de fuga. En 2015, un preso lo consiguió, usando una tabla de surf y un remo. Pero es extremadamente raro. Si los atrapan, no podrán volver a Bastoy.
