La demanda de medicamentos envasados en África asciende a 18.000 millones de dólares al año, pero el 61 % de estos productos son importados y solo el 3 % se abastece mediante el comercio intraafricano.
En virtud del acuerdo de la Zona de Libre Comercio Continental Africana, se armonizarán los sistemas regulatorios fragmentados y crecerá el comercio intraafricano de medicamentos y productos farmacéuticos.
Según el AfCFTA: una nueva era para los negocios y la inversión mundiales en África informe, empresas como Novartis ya están prestando atención a las crecientes oportunidades que ofrece el sector farmacéutico africano.
La pandemia de COVID-19 disipó cualquier duda sobre la importancia de contar con industrias farmacéuticas operativas y productivas.
Los países de toda África, un continente que tuvo dificultades para acceder a las vacunas en igualdad de condiciones y que importa del extranjero la mayoría de sus medicamentos envasados, conocen muy bien la importancia de una industria y un comercio farmacéuticos nacionales sólidos.
La demanda total de medicamentos envasados en África asciende a unos 18.000 millones de dólares, de los cuales el 61 % se importa y el 36 % se produce localmente, pero no se comercializa. Solo el 3 % de la demanda se satisface mediante el comercio intraafricano.
Ahora, en virtud del recién activado acuerdo de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), el comercio farmacéutico y de medicamentos de África está a punto de recibir un impulso significativo, impulsado por el comercio intraafricano, que aliviará en parte la dependencia de los Estados africanos respecto de las economías externas.
Según un nuevo informe del Foro Económico Mundial, AfCFTA: una nueva era para los negocios y la inversión mundiales en África, es probable que la industria farmacéutica sea una de las principales beneficiarias de la introducción del comercio sin fricciones en África.
La gran complejidad de los productos de esta industria ofrece enormes oportunidades para invertir en cadenas de valor locales de productos como medicamentos envasados y sin envasar, vacunas, instrumentos médicos y vendajes, todos ellos con un alto potencial de valor añadido local. La AfCFTA abrirá la posibilidad de satisfacer localmente la demanda local y facilitará la superación de las barreras a la producción en poco tiempo.
Según la Estrategia del Sector Privado de la AfCFTA, citada en el informe del FEM, el 40 % de la carga de morbilidad del continente se debe al VIH/sida, la tuberculosis, la malaria, las enfermedades diarreicas y las enfermedades respiratorias, que suelen tratarse con medicamentos envasados. El crecimiento de la industria de medicamentos envasados en el continente no solo beneficiará a las empresas, sino que salvará vidas.
El sector farmacéutico africano presenta grandes desigualdades
La producción local africana de medicamentos envasados se centra actualmente en la formulación —con 300 fabricantes en todo el continente— y el envasado, con una actividad limitada de I+D en etapas iniciales o de producción de productos intermedios e ingredientes farmacéuticos activos; de estos últimos, solo hay cinco en toda África.
Actualmente hay alrededor de 600 fabricantes de medicamentos envasados en el continente, y están muy concentrados en ocho países (80 %), con África del Norte a la cabeza. Solo cuatro países tienen más de 50 fabricantes, mientras que 22 no tienen ninguno.
Sin embargo, según la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, el aumento del gasto de África, la expansión de la oferta, la maduración del entorno empresarial —del que forma parte la AfCFTA— y la creciente generalización impulsarán el crecimiento de la industria farmacéutica, que se proyecta en una tasa de crecimiento anual compuesta del 5,13 % entre 2022 y 2027.
La AfCFTA ofrece oportunidades clave de crecimiento
La brecha entre la demanda local y la producción local ofrece un enorme potencial de inversión, especialmente dadas las transformaciones del entorno empresarial y regulatorio. El potencial de la inversión con fines de lucro por sí solo es enorme, pero cualquier inversión exitosa probablemente también tendrá un impacto social positivo.
La AfCFTA ya está contribuyendo a mitigar los desafíos regulatorios que han obstaculizado durante mucho tiempo el crecimiento de la industria farmacéutica en África. Por ejemplo, la iniciativa Armonización de la Regulación de Medicamentos en África (AMRH)está abordando el problema de la falta de alineación entre los marcos regulatorios y los desafíos que provocaban un acceso deficiente y precios excesivos de los medicamentos.
La iniciativa ya ha logrado establecer normas adecuadas para cuatro de las siete autoridades reguladoras nacionales de medicamentos (NMRAs) de África Oriental y cinco de África Occidental, así como una reducción del tiempo de aprobación para la comercializaciónde más de un año a 7-8 meses en las regiones de la Comunidad de África Oriental y la Comunidad de Desarrollo de África Austral.
La AfCFTA también ayudará a superar el desafío de los mercados pequeños y fragmentados para crear un ciclo positivo de expansión de la fabricación regional, la investigación y el talento local. Los mercados pequeños y aislados impedían que los países africanos compitieran con los fabricantes asiáticos. Hoy, un mercado continental puede sostener mayores economías de escala, lo que ayudará a las empresas a alcanzar mayores volúmenes de producción que les permitirán ahorrar dinero. Los mercados regionales permitirán la especialización, que a su vez propiciará mercados regionales de contratación beneficiosos para los inversores.
La AfCFTA también abrirá un abanico más amplio de oportunidades en cuanto a las actividades que pueden llevarse a cabo y abastecerse en el continente. Estas van más allá de los medicamentos envasados e incluyen la construcción de infraestructuras sanitarias de calidad y el aumento de la capacidad de fabricación de vacunas. Por ejemplo, desde el inicio de la pandemia, el Foro de Inversión de África ha facilitado inversiones que incluyen cinco transacciones por un valor total de 484 millones de dólaresen proyectos que van desde la creación de un fondo multinacional de salud hasta un producto móvil de telemedicina.
Novartis: reconocer la oportunidad
Novartis, una de las mayores empresas farmacéuticas del mundo, ha respondido a estas nuevas oportunidades creando una organización dedicada a multiplicar por cinco para 2025 el alcance a los pacientes en el África subsahariana.
La estrategia de Novartis gira en torno a cuatro ámbitos en los que la empresa considera que la AfCFTA tendrá el mayor impacto:
1. Sistemas de salud sostenibles
La AfCFTA puede ofrecer incentivos para establecer alianzas entre gobiernos, empresas y organizaciones internacionales que apoyen el paso de la dependencia de la financiación de donantes a la creación de sistemas de salud sostenibles y resilientes en toda la región del África subsahariana. Novartis apoya el fortalecimiento de las capacidades regionales y nacionales aportando tiempo, conocimientos especializados y apoyo financiero.
2. Política de innovación y derechos de propiedad intelectual
La AfCFTA apoya a los organismos regionales y nacionales en la elaboración de leyes de propiedad intelectual que fomenten la innovación, algo especialmente pertinente para la salud digital. Novartis reconoce los desafíos que pueden interferir con el funcionamiento adecuado de la propiedad intelectual como incentivo de mercado en los países más pobres del mundo. Por este motivo, Novartis no solicita ni hace valer patentes en los países menos adelantados, los países de bajos ingresos ni en el 80 % de los países de ingresos medianos bajos.
3. Sistemas regulatorios eficaces y armonización
Novartis reconoce el papel de la AfCFTA en el aumento de la armonización de la regulación para que sea clara, transparente y sólida. La empresa busca colaborar con organismos reguladores para acelerar el acceso de los pacientes a los medicamentos y, al mismo tiempo, reducir la carga para cada país.
4. Localización de la fabricación
Novartis se centra en la fabricación local y en centros regionales donde estén presentes los elementos fundamentales óptimos: infraestructura, capacidad y competencias de la fuerza laboral, y estabilidad. La empresa considera que la AfCFTA es una gran oportunidad para estructurar un entorno propicio a nivel regional que atraiga inversiones.
Novartis es solo un ejemplo del enorme potencial de inversión en el sector farmacéutico en toda África, y su estrategia ofrece un modelo para interpretar y traducir el impacto de la AfCFTA en el sector en medidas específicas para cada empresa.
A medida que la AfCFTA acelere la armonización regulatoria y fomente la producción local, surgirán numerosas oportunidades para que nuevos inversores de toda la cadena de valor accedan a nuevos mercados y, al mismo tiempo, fortalezcan la resiliencia de los sistemas de salud y las economías africanas.
