La revolución de internet está llegando: una noticia vieja en gran parte del mundo, pero no en Chad, un rezagado tecnológico donde las mujeres ocupan el último lugar en materia de conectividad.
Con apenas un 6.5% de la población conectada, Chad tiene la sexta tasa más baja de uso de internet del mundo, según las últimas cifras del Banco Mundial.
Las mujeres están aún más desconectadas que los hombres chadianos: muy pocas tienen teléfono, los índices de alfabetización son bajos y las normas culturales hacen que los empleos tecnológicos estén ocupados mayoritariamente por hombres, según defensores de la causa.
Pero desde que surgieron algunos centros tecnológicos, clases de programación y aceleradoras de empresas emergentes en N'Djamena, las mujeres han empezado a abrirse paso en el sector y ahora se esfuerzan por garantizar que otras no se queden atrás.
«La tecnología es algo que afectará a toda nuestra vida», dijo Aicha Adoum, de 35 años, fundadora de una empresa chadiana de telecomunicaciones que trabaja para ampliar el acceso a internet en este país de África Central, donde escasean las carreteras pavimentadas y la electricidad.
«Tenemos que sensibilizar a las niñas», dijo a la Fundación Thomson Reuters.
La familia y sus compañeros menospreciaron a Adoum cuando consiguió un empleo en una empresa de telecomunicaciones porque trabajaba de noche y con hombres; ambas cosas estaban mal vistas.
Dijo que, a medida que más mujeres se abren paso en el sector tecnológico, esto empieza a cambiar, aunque lentamente.
En una reciente conferencia tecnológica en la capital, un grupo de jóvenes con velo miró a su alrededor con vacilación cuando una empresaria de 26 años les hizo preguntas.
«¿Todas las personas aquí han usado internet alguna vez?», preguntó Falmata Awada al grupo mientras proyectaba una presentación para explicar qué es internet y cómo funciona.
Varias niñas negaron con la cabeza para decir que «no»: nunca habían estado conectadas.
Sin embargo, todas eran estudiantes de secundaria o universitarias en la capital, N'Djamena, y habían acudido a una conferencia sobre mujeres en la tecnología digital y el emprendimiento.
En África subsahariana, las mujeres tienen un 15% menos de probabilidades que los hombres de poseer un teléfono móvil y un 41% menos de usar internet móvil, en gran medida debido a las brechas de género en ingresos y alfabetización, según GSMA, la asociación del sector de las telecomunicaciones.
Las mayores brechas de género suelen darse en los países más pobres, donde la penetración general de la telefonía móvil es menor, como Chad, señaló GSMA.
DERRIBAR BARRERAS
Chad, un país sin litoral en el Sáhara, prácticamente no tiene economía más allá de las exportaciones de petróleo, mientras que la política permanece estancada desde que el presidente Idriss Deby llegó al poder en 1990.
Deby ha restringido periódicamente el acceso a internet por motivos políticos: una vez en 2016, tras una reelección presidencial disputada, y de nuevo en marzo de 2018 durante más de un año, lo que obligó a la gente a recurrir a costosos servicios VPN para conectarse.
Pero el número de propietarios de teléfonos móviles y usuarios de internet crece de forma sostenida, y el año pasado el costo de 1 GB de datos bajó de unos $20 a $2.50.
«La revolución de internet está llegando», dijo Safia Youssouf, ingeniera de software y empresaria, e instó a las jóvenes a aprovechar la oportunidad a medida que los datos se vuelven más baratos y accesibles.
El evento sobre mujeres en tecnología, llamado «Digit'Elle», formó parte de la tercera Semana Mundial del Emprendimiento anual de Chad y de «Noviembre Digital», ambos patrocinados por donantes extranjeros y organismos de la ONU y organizados por jóvenes chadianos.
Entre los jóvenes líderes del sector hay optimismo. Muchos estudiaron en el extranjero y regresaron con nuevas ideas.
«Vemos que hay problemas y sabemos que podemos resolverlos con tecnología digital», dijo Awada, quien estudió ingeniería de software en Senegal y regresó para cofundar una aplicación móvil para mujeres embarazadas.
Recibió subvenciones y oportunidades a través de organizaciones como la Fundación Tony Elumelu y Women in Africa, que Awada conoció en internet.
Ahora quiere ayudar a otras jóvenes.
«Tengo la impresión de que la mayoría usa internet solo para las redes sociales, Facebook y WhatsApp», dijo Awada mientras algunas de las estudiantes del evento sacaban sus teléfonos inteligentes.
«No conocen las otras oportunidades», dijo.
SIN INTERÉS
Aunque «Noviembre Digital» estuvo repleto de inspiración, algunos esfuerzos concretos para involucrar a mujeres y niñas no dieron los resultados esperados.
En el centro tecnológico WenakLabs, se esperaba que 40 estudiantes participaran en una capacitación digital de dos días para chicas de secundaria, pero solo asistieron nueve. Algunos padres se negaron a dejar ir a sus hijas y algunas escuelas no dieron seguimiento a la oferta.
«Con las mujeres, es un poco complicado», dijo Abdelsalam Safi, fundador de WenakLabs.
«En general, llegan más mujeres con ideas para empresas emergentes, pero no les interesa mucho lo digital», dijo, y explicó que se considera un ámbito masculino, con poca formación y apoyo para las mujeres.
Varias mujeres dijeron que las barreras estaban, en gran medida, en su propia mente.
«Las niñas se dicen a sí mismas que es difícil y que no es para ellas», dijo la empresaria Zam-zam Djorkode, de 28 años, quien estudió programación en Camerún.
Los habitantes dijeron que en Chad sigue estando muy extendida la idea de que las tareas de las mujeres corresponden al hogar.
Solo el 12% de las niñas chadianas asiste a la escuela secundaria, la mitad de la proporción de los niños, según datos de la ONU.
El Banco Mundial estima que el 1% de las mujeres que forman parte de la fuerza laboral tiene un empleo remunerado, frente al 10% de los hombres.
«Como mujer, verás que tus responsabilidades aumentan cada día», dijo Youssouf a las estudiantes reunidas, en referencia a las tareas domésticas y la maternidad.
«Aprovechen la tecnología para abrirse al mundo y se darán cuenta de que quieren cambiar su vida cotidiana», dijo. ($1 = 589.2200 francos CFA) (Información de Nellie Peyton, edición de Lyndsay Griffiths; cite a la Fundación Thomson Reuters, el brazo benéfico de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, los derechos de las mujeres y de las personas LGBT+, la trata de personas, los derechos de propiedad y el cambio climático. Visite http://news.trust.org)
