El entusiasta de la natación Yu Hongtao, de 50 años, entrenó durante meses en las gélidas aguas del río Songhua para competir en un torneo invernal de natación en hielo que se celebra anualmente en la ciudad de Harbin, en el norte de China, conocida por su frío extremo.
«Hay que empezar a nadar en otoño para que el cuerpo pueda soportar el repentino impacto helado en el sistema cardiovascular», dijo Yu, residente de Harbin. «La sensación de sumergirse en el agua es muy emocionante».
Más de 300 hombres y mujeres, con simples bañadores y trajes de baño, desafiaron el sábado las gélidas aguas en la competición de natación en hielo, parte del festival de invierno anual de Harbin, uno de los más grandes del hemisferio norte.
En la ciudad, situada en la provincia china de Heilongjiang, las temperaturas pueden descender hasta los 35 grados Celsius bajo cero (menos 31 °F).
El festival, que comenzó el sábado, atrae cada año a millones de visitantes de todo el mundo desde su creación a principios de los años ochenta.
Entre los principales atractivos figuran los paseos en trineo sobre el río Songhua, las bodas colectivas y las imponentes esculturas de hielo y nieve talladas por miles de artistas y trabajadores.
Los visitantes admiran las miniréplicas de hielo del Coliseo y de la catedral de Milán, especialmente durante las largas tardes, cuando las luces suaves y de colores iluminan las esculturas.
El festival también atrae a multitudes de turistas nacionales.
«Los castillos de hielo y las esculturas que hacen los trabajadores son muy impresionantes», dijo Lin Renlong, que visitaba el lugar con su novia.
«Es como Disneyland, Disneyland en invierno», dijo el joven de 22 años de la provincia septentrional de Hebei.
