Grace Mutuota nunca imaginó que podría ganar dinero con su vehículo como taxista. La trabajadora social perdió su empleo en 2016, cuando trabajaba para una organización no gubernamental en Nairobi.
«Llegué a un punto en el que no podía ponerme a buscar trabajo. Sentía que necesitaba otra cosa», afirma esta madre de tres hijos de 49 años.
Sus antiguas compañeras de trabajo, que compartían juntas el trayecto matutino, la animaron a registrarse en Uber, que en aquel momento atraía a miles de conductores en Kenia y en otros países. Mutuota decidió unirse a Uber para aprovechar los horarios laborales flexibles.
Al igual que en muchos otros países y ciudades, antes del lanzamiento de las aplicaciones de transporte privado, el negocio de los taxis en Kenia solía considerarse «un trabajo de hombres» e inseguro para las conductoras.
Desde 2014, Nairobi ha experimentado un auge de aplicaciones de taxi, tanto locales como internacionales, entre ellas Uber, Taxify, Little Cab y Mondo. Estas aplicaciones se han convertido rápidamente en una de las formas más importantes que tienen los residentes de hacer frente a un sistema de transporte público mal gestionado. La expansión de la clase media urbana, con acceso a teléfonos inteligentes e internet asequible, ha supuesto un gran beneficio para estas aplicaciones.
Pero ni siquiera estas aplicaciones han logrado que las conductoras o las pasajeras estén completamente seguras, incluso en un sector algo menos dominado por los hombres. Aunque el acceso al asiento del conductor mejoró con la mayoría de las aplicaciones, la percepción de seguridad no necesariamente cambió mucho. Por un lado, en los primeros años hubo numerosos ataques contra conductores de servicios de viaje compartido en Nairobi, sobre todo por parte de conductores del sector tradicional de taxis, molestos por la reducción de su negocio. También se han publicado informes de pasajeras que fueron atacadas por conductores.
Todos estos factores animaron a Mehnaz Sarwar, de 33 años, a lanzar An-Nisa Taxi, una aplicación de taxi electrónico lanzada en septiembre pasado exclusivamente para pasajeras y niños en Nairobi. Sarwar, una mujer musulmana que usa un niqab de cuerpo entero cuando sale en público, dirigía anteriormente un negocio familiar de restauración. Su preocupación por viajar con un conductor varón la llevó a considerar el desarrollo de una aplicación centrada en las mujeres. Con 10 000 dólares de su negocio anterior y otros fondos familiares, comenzó a trabajar en lo que se convertiría en An-Nisa, palabra que significa «mujeres» en árabe.
«Mis experiencias me motivaron a crear esta aplicación. Siempre temí, como mujer musulmana, y quería que me condujera otra mujer, algo difícil de encontrar», afirma Sarwar, fundadora de An-Nisa, que se lanzó en septiembre de 2018. Según Sarwar, muchas mujeres se sienten mucho más seguras y cómodas cuando las conduce otra mujer.
A diferencia de otras empresas del mercado, que se quedan con hasta el 25 % de las ganancias del conductor, An-Nisa cobra el 10 % de lo que los conductores ganan en los viajes, «como una forma de empoderar a las mujeres, que suelen enfrentarse a desafíos particulares y necesitan independencia económica», añade Sarwar.
La baja deducción hace que Mutuota, que se registró recientemente como conductora para An-Nisa, gane unos 300 dólares después de descontar todos sus gastos. En la primera semana de servicio logró registrar a 100 conductoras y la aplicación tuvo mil descargas. Actualmente, hay 300 conductoras en su lista.
Pero An-Nisa no tiene el mercado centrado en las mujeres para sí sola: como gesto para atraer a conductoras, Taxify introdujo la financiación de vehículos para conductores que no pueden pagarlos de contado, dando prioridad de acceso a las mujeres.
«Una de cada 50 conductores es mujer. Muchas mujeres de la plataforma Taxify son las principales sostenedoras económicas de sus hogares, por lo que trabajan más horas para maximizar sus ingresos», declaró Shivachi Muleji, director general de Taxify para África Oriental.
Mondo, que se lanzó en 2016, registró a 200 conductoras. Little Cab, propiedad de la mayor red móvil de Kenia, Safaricom, ha registrado 500 conductoras, frente a solo 27 cuando se lanzó en 2016. Little Cab permite a los pasajeros elegir entre un conductor hombre o una conductora mujer.
Maureen Chege, directora de ventas y marketing de Little Cab, afirma que están atrayendo a más mujeres al «habilitar una función de seguridad para las conductoras, en caso de que se encuentren en peligro al dejar a los pasajeros».
Aunque estas cifras parecen altas, muchas conductoras como Mutuota están registradas en dos o más aplicaciones de taxi. «Esto me permite tener pasajeros todo el tiempo», afirma. No existen datos oficiales sobre el número total de mujeres registradas en todas las aplicaciones de taxi de Kenia.
Según la Oficina Nacional de Estadística de Kenia (KNBS), solo una tercera parte de los 2,5 millones de personas empleadas en el sector formal son mujeres. Dado el bajo número de mujeres en el empleo, Sarwar espera que An-Nisa contribuya enormemente a reducir la brecha de género al permitir que las mujeres generen su propio empleo.
«Quiero que las mujeres tengan la opción de prosperar en este campo dominado por hombres», afirma Sarwar. «Esa es mi visión».
