Los gobiernos de la eurozona deberán pronto cubrir dos plazas vacantes en la Comisión Ejecutiva del Banco Central Europeo. En lugar de proponer candidatos que defiendan con firmeza las posturas nacionales, deberían considerar a candidatos con probabilidades de poder influir en la política del BCE.
Tres meses después de que eligieran Christine Lagarde para suceder a Mario Draghi como presidenta del Banco Central Europeo, los gobiernos de la eurozona tienen ahora otras decisiones importantes de personal que tomar respecto a la Comisión Ejecutiva del BCE. Con la miembro alemana de la comisión Sabine Lautenschläger habiendo presentado inesperadamente su dimisión el mes pasado, y con el mandato de ocho años de su colega francés Benoît Cœuré, que termina en diciembre, hay dos plazas vacantes que cubrir.
Estos puestos son importantes. Los seis miembros de la Comisión Ejecutiva, junto con los 19 gobernadores de los bancos centrales nacionales de la eurozona, forman el Consejo de Gobierno que fija la política monetaria del BCE. Como los miembros de la comisión trabajan todos en Fráncfort, mantienen un contacto estrecho entre sí y lideran la propuesta de la dirección y las decisiones que debe tomar el Consejo.
Los gobiernos de la eurozona tienen un acuerdo informal según el cual Alemania, Francia, Italia y España, que juntos representan tres cuartas partes de la economía de la eurozona, siempre pueden tener un nacional de su elección en la comisión. Eso significa que es probable que las plazas vacantes sean ocupadas por un alemán y un italiano (porque Lagarde, al igual que Cœuré, es francesa, mientras que el saliente Draghi es italiano).
Parece una forma sensata de contribuir a garantizar la legitimidad política continuada del BCE. Por desgracia, no hay garantía de que los países grandes siempre tengan a los mejores candidatos que proponer. De hecho, dos de los candidatos más creíbles para suceder a Draghi, los finlandeses Erkki Liikanen y Olli Rehn, proceden de un país pequeño. Lo mismo ocurrió con el primer presidente del BCE, el neerlandés Wim Duisenberg.
Al considerar los nombramientos para el BCE, los gobiernos piensan naturalmente en candidatos que apoyarán con firmeza «la visión nacional», si es que tal cosa existe. Así, es probable que el gobierno alemán prefiera a un defensor de una política monetaria restrictiva que crea que la política del banco central es demasiado expansiva y que los tipos de interés son demasiado bajos para los ahorradores individuales, los fondos de pensiones y las aseguradoras por igual. Por su parte, el gobierno italiano podría proponer a un candidato que considere que el BCE debería aplicar un programa completo de compra de activos, reducir aún más el tipo de interés de referencia de la facilidad de depósito y no presionar demasiado a los bancos para que resuelvan sus carteras de préstamos morosos.
Pero es poco probable que esos candidatos tengan mucha influencia en el Consejo de Gobierno del BCE, como ilustra el ejemplo del presidente del Bundesbank, Jens Weidmann. Weidmann posee sin duda todas las capacidades necesarias para ser un presidente exitoso del BCE: tiene una profunda comprensión de la teoría monetaria, amplia experiencia en política y es un orador claro y atractivo.
Por desgracia, parece que defendió la postura alemana (o, quizá con más precisión, la de muchos comentaristas alemanes) con demasiada firmeza. Aunque la postura inflexible de Weidmann pudo reforzar su perfil en Alemania como firme defensor de la rectitud monetaria, molestó a demasiados otros miembros del consejo y a los gobiernos de la eurozona. Por ello, su candidatura para suceder a Draghi no logró un apoyo amplio.
Por la misma razón, Weidmann ha tenido poca repercusión en la política del BCE, que en la práctica se determina según dónde se sitúe el centro de gravedad del consejo en cada asunto concreto. Los miembros del consejo que se alejan demasiado de ese centro, aunque sintonicen con el sentimiento nacional, son ignorados y pierden influencia.
La experiencia del antiguo senador estadounidense Barry Goldwater resulta quizá ilustrativa a este respecto. Goldwater sostuvo posturas conservadoras sin concesiones en muchos asuntos y, al aceptar la candidatura presidencial republicana de 1964, dijo célebremente que «el extremismo en defensa de la libertad no es un vicio», y que «la moderación en la búsqueda de la justicia no es una virtud». Aunque se trató de una frase muy acertada, y aunque su candidatura sentó quizá las bases para la nominación de Ronald Reagan una generación después, Goldwater perdió frente al presidente Lyndon Johnson por una amplia diferencia.
Por tanto, en lugar de proponer candidatos a la Comisión Ejecutiva que defiendan con firmeza posturas nacionales, los gobiernos alemán e italiano deberían considerar a candidatos con probabilidades de poder influir en la política del BCE. Eso exige candidatos que no tengan opiniones predecibles y rígidas sobre los asuntos a los que se enfrentará el Consejo de Gobierno en el futuro próximo, como si el BCE debe prolongar sus compras de activos y/o reducir aún más los tipos de interés.
Los miembros de la Comisión Ejecutiva del BCE deben examinar cada cuestión de política por sus propios méritos y con mente abierta, y deben estar dispuestos y ser capaces de ayudar a forjar acuerdos amplios en el Consejo de Gobierno que respalden las decisiones de política. En muchos sentidos, estas cualidades son precisamente las que tenía en mente el presidente francés Emmanuel Macron al proponer a Lagarde para suceder a Draghi.
