China lidera el comercio electrónico mundial. Más del 40 % de las transacciones de comercio electrónico del mundo se realizan actualmente en China, frente a apenas el 1 % hace aproximadamente una década.
Gigantes tecnológicos chinos como Alibaba Group, Tencent y JD dominan un ecosistema de comercio electrónico en rápido crecimiento, principalmente dentro de China. Los consumidores chinos están muy familiarizados con los dispositivos móviles, tanto que incluso las generaciones mayores se sienten cómodas con el comercio móvil y con la compra de servicios que conectan lo digital con lo presencial (O2O). El rápido desarrollo de esta industria, combinado con una base amplia y creciente de consumidores digitales, ha impulsado un crecimiento extraordinario tanto en el país como en el extranjero mediante el comercio transfronterizo. Este entorno singular está impulsando innovaciones en el comercio y el comercio digital, y China sirve de campo de pruebas para nuevas ideas que marcarán el futuro del mercado mundial del comercio electrónico.
Estas son cinco tendencias que marcarán el futuro del panorama del comercio electrónico en China.
1) Comercio electrónico transfronterizo
En la Reunión Anual 2018 del Foro Económico Mundial en Davos, Jack Ma, fundador y presidente ejecutivo de Alibaba Group, sostuvo: «Nadie puede detener la globalización; nadie puede detener el comercio». Uno de los indicadores más claros del papel que desempeña el comercio electrónico en el impulso de la globalización es el volumen del comercio electrónico transfronterizo entre China y el resto del mundo. En 2016, el mercado chino de ventas minoristas de comercio electrónico transfronterizo ascendió a 78.500 millones de dólares; se prevé que esta cifra supere los 140.000 millones de dólares para 2021.
¿Qué impulsa esta tendencia? En primer lugar, un número récord de chinos viaja al extranjero por trabajo, estudios y turismo, y así conoce más marcas y productos internacionales que nunca. Al regresar a China, estos compradores recurren al comercio electrónico transfronterizo para adquirir productos internacionales que no están disponibles en el país o que son demasiado caros en las tiendas insignia locales de China.
En segundo lugar, debido a la preocupación por la seguridad de los consumidores y de los alimentos, los consumidores chinos recurren al comercio electrónico transfronterizo para acceder a marcas internacionales de confianza. Esto ocurre especialmente en categorías clave de productos, como los artículos para bebés, la salud y la nutrición, la belleza y los alimentos orgánicos.
Los consumidores pueden utilizar plataformas chinas de comercio electrónico transfronterizo, como TMall Global de Alibaba o JD Worldwide de JD, o recurrir a vendedores no oficiales en el extranjero, también conocidos como daigou. Los agentes daigou residen en mercados extranjeros, compran productos auténticos allí y luego utilizan plataformas locales como WeChat y Taobao para llegar a los consumidores chinos.
2) Creación de zonas comerciales especiales para el comercio electrónico
Como la estructura de importación y exportación existente en China se creó antes de la llegada de las transacciones masivas de comercio electrónico transfronterizo, el país ha establecido nuevas zonas piloto de comercio electrónico transfronterizo en 13 ciudades desde 2015. Esto ha propiciado un crecimiento extraordinario y acaba de aprobarse la creación de otras 22 ubicaciones en todo el país. Estas zonas piloto ofrecen un sistema ágil, con normas simplificadas para acelerar los procesos de examen y aprobación y el despacho de aduanas, así como facilitar el intercambio de información sobre las importaciones y exportaciones del comercio electrónico transfronterizo. Además, empresas chinas de comercio electrónico como Alibaba también han promovido zonas comerciales especiales para el comercio electrónico en países como Malasia y Tailandia; aunque también se han expresado algunas preocupaciones por los monopolios y el impacto en las empresas locales.
3) Auge de los influencers chinos
Tanto en el comercio electrónico transfronterizo como en el nacional, los consumidores chinos recurren a líderes de opinión clave —también conocidos como influencers digitales— para conocer los productos y las tendencias más recientes. Los influencers digitales producen desde artículos para sus cuentas oficiales de WeChat (la versión china de Facebook) hasta transmisiones en directo en redes sociales. En particular, sus transmisiones en directo están impulsando el crecimiento del mercado del comercio electrónico; según un reciente informe de Deloitte, las transmisiones en directo en China generarán 4.400 millones de dólares en ingresos directos este año, y las de los influencers podrían llegar a 456 millones de espectadores.
Los influencers digitales chinos desempeñan un papel importante a la hora de moldear las preferencias de los consumidores y dar a conocer nuevos productos entre sus seguidores. Para las marcas con las que colaboran, los influencers tienen una capacidad extraordinaria para impulsar las ventas de productos en el mercado chino, con numerosos casos documentados de colaboraciones entre marcas e influencers que han generado cientos de miles de dólares en ventas en cuestión de horas o incluso minutos.
4) Convergencia de lo digital y lo presencial (O2O)
Mientras los consumidores de Occidente reaccionan a la adquisición de Whole Foods Market por parte de Amazon y especulan sobre cómo las empresas combinadas darán lugar a una nueva generación de comercios conectados digitalmente, ese futuro ya ha llegado a China.
Alibaba y JD están abriendo rápidamente tiendas en todo el país, llamadas Hema y 7Fresh respectivamente. Ambas marcas ofrecen una amplia variedad de experiencias de compra conectadas digitalmente. Por ejemplo, los clientes pueden escanear con el móvil el código de barras de cualquier producto de la tienda para consultar su procedencia, su información nutricional y su precio. En ambas tiendas se ofrece la entrega en tan solo 30 minutos desde que los consumidores realizan sus compras.
Además de ofrecer experiencias de compra singulares y prácticas, estos nuevos conceptos de tienda y su capacidad para garantizar a los clientes la frescura y la calidad de sus compras ayudan a aliviar muchas de las mismas preocupaciones que llevaron a los compradores a recurrir al comercio electrónico transfronterizo en primer lugar.
5) El comercio electrónico se expande hacia el oeste
Por último, el futuro del comercio electrónico en China se desarrollará cada vez más en las regiones rurales del interior, donde todavía hay un enorme margen de crecimiento. Estos consumidores rurales se saltaron la era de los ordenadores personales y utilizan sus teléfonos móviles para acceder a internet y comprar en línea. JD ha anunciado planes para construir 185 aeropuertos para drones en el suroeste de China para utilizarlos en las entregas. Mientras tanto, Alibaba está ampliando su plataforma «Rural Taobao», incluida una reciente inversión de 716 millones de dólares en Huitongda, una plataforma centrada en las zonas rurales que tiene ocho años y cuenta con 80.000 tiendas miembros en 18 ubicaciones provinciales. Mientras Alibaba y JD buscan llegar a esta nueva oleada de clientes del comercio electrónico, están desarrollando la infraestructura necesaria como parte de complejas redes logísticas, en plena sintonía con los objetivos del Gobierno chino de desarrollar el oeste rural del país.
El futuro ya está aquí
En muchos sentidos, el futuro del comercio electrónico ya ha llegado a China; aun así, su desarrollo todavía tiene mucho margen gracias a las inversiones a gran escala y diversificadas de los gigantes tecnológicos chinos. Los avances en el comercio electrónico no solo benefician a los consumidores chinos, sino que también contribuyen a abordar cuestiones importantes como el desarrollo de infraestructuras, la seguridad de los productos y el comercio mundial transfronterizo. En definitiva, el comercio electrónico en China es mucho más que una forma de conseguir ofertas en las compras cotidianas. Es un importante motor de desarrollo económico y social que impulsa una transformación profunda en todo el país.
